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La travagliata ricerca di brevetti di valore da parte di Google
Un'analisi di oltre 1.000 brevetti che Google ha acquistato da IBM offre uno sguardo all'interno degli sforzi sempre più frenetici del gigante della ricerca per proteggere il suo sistema operativo mobile Android dagli attacchi legali dei concorrenti.
Visione del brevetto: Questo diagramma da un'analisi dei brevetti di Google suggerisce che la raccolta di brevetti dell'azienda potrebbe essere distribuita troppo sottile per aiutare l'azienda.
IPVision , che produce software per l'analisi dei brevetti, afferma che i 1.029 brevetti che Google ha acquistato da IBM a luglio contengono poco che l'azienda potrebbe utilizzare per attaccare i suoi concorrenti o difendere i propri prodotti.
Pacchetti di brevetti che coprono la tecnologia informatica, in particolare il mobile computing, sono diventati una proprietà importante negli ultimi mesi. Apple, Nokia, Microsoft e altri li hanno usati per estrarre denaro dai concorrenti o persino per impedire la vendita dei prodotti di quei concorrenti. Quest'anno, Apple ha impedito con successo la vendita di alcuni dispositivi Samsung in gran parte dell'Europa, mentre Microsoft ha utilizzato i brevetti per estrarre milioni di dollari in costi di licenza, da aziende tra cui Samsung e HTC, per l'utilizzo del sistema operativo Android gratuito di Google.
Ad agosto, Google ha annunciato l'intenzione di acquistare l'attività di telefoni cellulari di Motorola, Motorola Mobility, per 12,5 miliardi di dollari. Il portafoglio di brevetti di quell'azienda è stato fondamentale per l'accordo: il CEO di Google Larry Page ha affermato che avrebbe protetto meglio Android dalle minacce anticoncorrenziali di Microsoft, Apple e altre società.
Hoo-Min Toong, cofondatore di IPVision, afferma: È risaputo che Google non ha brevetti. Non solo ha bisogno di ottenere brevetti nelle proprie aree di prodotto, ma anche di difendersi da altre rivendicazioni.
Google è giovane rispetto a molti dei suoi rivali, senza decenni di ricerche e depositi di brevetti, a differenza di concorrenti come Apple. Toong afferma che l'attuale stock di brevetti di Google non è solo esiguo, ma riguarda anche tecnologie e tecniche di ricerca fondamentali, piuttosto che aree competitive come il software mobile.
A prima vista, i brevetti che Google ha acquistato da IBM sembrano buoni. L'ufficio brevetti degli Stati Uniti mantiene una serie di categorie di argomenti utilizzate per ordinare i brevetti e la maggior parte di quelli acquisiti da IBM si è diffusa nella serie 700, dove si trovano nuove idee e tecniche di software.
Questa immagine, creata da IPVision, mostra come ciò contrasti con il precedente portafoglio di brevetti di Google, che è concentrato in una sola categoria relativa alle tecniche di database e di recupero delle informazioni utilizzate nella ricerca. Sembra positivo in quanto sto ottenendo brevetti che rafforzano la mia posizione e potrebbero essere utilizzati contro altre società, afferma Toong. Ma se guardi sotto le coperte, le cose non vanno così bene.
Le domande di brevetto devono fare riferimento a precedenti brevetti correlati, consentendo a IPVision di calcolare se una raccolta di brevetti contiene cluster altamente collegati, ciò che viene definito un insieme di brevetti. Tali cluster, combinati con solide famiglie di brevetti depositati su diversi aspetti della stessa tecnologia, rendono più facile sostenere in tribunale un'affermazione a prova di bomba che la tecnologia di un concorrente viola la proprietà intellettuale di un'azienda.
Quando si cercano cluster, questa raccolta di IBM sembra in realtà essere brevetti una tantum non correlati, afferma Toong. Hanno ottenuto molti brevetti che sono stati sparsi. Le aziende che ottengono buoni ricavi dalle licenze dai brevetti generalmente hanno forti cluster e famiglie di brevetti, afferma Toong, che aggiunge che il portafoglio IBM acquisito da Google non ha né l'uno né l'altro.
Un'altra immagine dell'analisi di Toong mostra che solo il 10% circa della collezione acquistata da IBM è collegata a qualsiasi altro brevetto della collezione.
Toong ha anche utilizzato il software di IPVision per cercare riferimenti ai nuovi brevetti di Google da brevetti più recenti appartenenti a Microsoft (vedi immagine) e Apple (vedi immagine).
Da questa analisi, possiamo vedere che c'è tutta una serie di cose che Apple ha costruito su questi brevetti e forse anche connessioni più forti con i brevetti Microsoft, ma il portafoglio IBM sembra essere costituito da brevetti isolati, afferma Toong. Per affermare che i successivi brevetti Microsoft e Apple violano i precedenti, si vorrebbero davvero cluster e famiglie di brevetti forti; Google sembra aver ottenuto una borsa di studio, anche se ovviamente sarebbe necessario eseguire ulteriori due diligence [per confermarlo].
Due settimane fa è emerso che Google aveva acquistato una seconda serie di brevetti IBM, ma Toong afferma che è troppo presto per analizzare in modo esauriente quella raccolta.
Toong si aspetta che Google e la concorrenza nel settore dei dispositivi mobili cerchino altre possibilità di acquistare brevetti sulla tecnologia mobile. I numerosi brevetti di imaging di Eastman Kodak sono una possibilità, poiché l'imaging è diventato una parte fondamentale dello smartphone. Nokia e RIM hanno entrambi grandi portafogli nello spazio wireless e hanno attività che sembrano essere in pericolo, afferma Toong, quindi sono anche candidati per acquirenti in cerca di brevetti.
Tuttavia, afferma Toong, un'azienda davvero intelligente dovrebbe guardare più avanti alla prossima battaglia tecnologica. Questo si ripeterà in altri spazi in cui la tecnologia sta convergendo rapidamente, dice. Le analisi di IPVision gli suggeriscono che i brevetti su metodi alternativi di controllo dei computer come i gesti e la voce potrebbero presto diventare molto preziosi. Ha citato quanto sia pesantemente investito Microsoft nel sistema di controllo gestuale Kinect, che viene utilizzato oggi per i giochi, ma che l'azienda prevede di utilizzare in modo più ampio in futuro.
Quando è stato chiesto un commento, Google ha solo confermato di aver effettivamente acquisito una collezione di brevetti da IBM e ha affermato che Google sta lavorando attivamente per incoraggiare la riforma del sistema dei brevetti per evitare che le dispute sui brevetti ostacolino la concorrenza in nuove aree della tecnologia.
Lewis Lee, cofondatore di IPstreet , una startup che analizza anche i brevetti, sostiene che anche rendere più facile per le aziende valutare il valore dei brevetti prima di acquistarli può aiutare. Stiamo vedendo i brevetti diventare una risorsa aziendale che viene scambiata, come proprietà o azioni, ma non abbiamo alcun modo per valutarli o sapere se valgono più o meno degli altri, afferma Lee. Nemmeno Google saprà se l'enorme somma che ha pagato per i brevetti di Motorola è ragionevole.
Lee pensa che gli strumenti offerti dalla sua azienda, e quelli di IPVision, potrebbero aiutare a cambiare questa situazione, consentendo a un piccolo inventore o azienda di dimostrare il valore di un brevetto. Rendere i brevetti più commerciabili potrebbe ridurre alcune delle tensioni che distraggono Google e altri dal lavorare sulla tecnologia, afferma Lee.
Tuttavia, i titolari di grandi portafogli di brevetti potrebbero ancora utilizzare quei portafogli per imporre condizioni di licenza aggressive ai loro concorrenti, ammette Lee. Per cambiare questo sarà necessaria un'azione politica sulla riforma, dice.