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La torcia invalidante
Presto le torce dei poliziotti potrebbero non solo accecare temporaneamente i cattivi: potrebbero anche fermarli disorientandoli e facendoli ammalare in modo nauseante. Quando i sospetti si allontanano o si tirano indietro, i poliziotti o gli agenti di sicurezza del confine possono catturarli e ammanettarli.
Arma non letale: Una torcia (sopra) contiene strati di circuiti di controllo elettronici, LED multicolori e ottiche speciali che insieme producono schemi disorientanti e nauseabondi di colori lampeggianti ultra luminosi.
La torcia, che è in fase di sviluppo per il Department of Homeland Security (DHS), utilizza un telemetro per misurare la distanza dagli occhi del bersaglio in modo che possa regolare l'energia della luce a un livello che non causerà danni permanenti. Quindi emette rapidamente impulsi di luce da una serie di diodi a emissione di luce (LED) ultra luminosi.
I flash rendono inabile una persona in due modi diversi, afferma Robert Lieberman, CEO di Intelligent Optical Systems, con sede a Torrance, in California, che sta realizzando il dispositivo. I lampi accecano temporaneamente una persona, come farebbe qualsiasi luce intensa, e gli impulsi luminosi, che cambiano rapidamente sia nel colore che nella durata, causano anche quelli che Lieberman chiama effetti psicofisici. Questi effetti, la cui efficacia dipende dalla persona, vanno dal disorientamento, alle vertigini, alla nausea, e svaniscono in pochi minuti.
Non è chiaro il motivo per cui gli impulsi di luce mutevoli causano questo effetto, anche se l'effetto è stato ben documentato, afferma Lieberman. È noto che i piloti di elicotteri, ad esempio, si schiantano perché vengono disorientati dai lampi intermittenti di luce solare che attraversano le lame rotanti dell'elicottero.
Il DHS sta finanziando la ricerca sulla nuova arma non letale. Secondo un comunicato stampa del DHS, poliziotti, agenti di sicurezza delle frontiere e la Guardia Nazionale potrebbero essere armati con la nuova torcia entro il 2010. Il dispositivo fa parte di uno sforzo più ampio per sviluppare armi non letali che possono aiutare le forze dell'ordine e il controllo del personale militare folle e rivolte, sia in azioni antiterroristiche che in situazioni di ostaggio.
La torcia a LED viene fornita con alcune avvertenze. La persona presa di mira potrebbe facilmente distogliere lo sguardo oppure potrebbe indossare occhiali molto scuri. E il dispositivo non sarebbe utile, ad esempio, a un agente di sicurezza che sta inseguendo un sospetto aggressore. È progettato per essere utilizzato su qualcuno che viene da te, dice Lieberman. Inoltre, gli effetti della torcia sono minori durante il giorno. Ma Lieberman nota che gli agenti di sicurezza dovranno affrontare più probabilmente situazioni in cui hanno bisogno del dispositivo di notte.
Glenn Shwaery , che ricerca la tecnologia non letale presso l'Università del New Hampshire, afferma che le autorità userebbero la torcia e altre tecnologie abbaglianti basate sulla luce, per distrarre un sospetto in modo che possano avvicinarsi a lui o lei. Se disorienti o distrai qualcuno e lo induci a distogliere lo sguardo, allora non può concentrarsi sul proprio compito, che potrebbe essere puntare un'arma contro qualcuno, guardare uno schermo con informazioni sensibili o comporre un telefono, dice.
Ci sono stati sforzi per creare abbaglianti usando i laser, ma i LED potrebbero essere una scelta più sicura. Ottenere una lunghezza d'onda sicura per gli occhi con un laser è stato molto difficile, afferma Shwaery. Poiché i raggi laser sono energetici e focalizzati, potrebbero causare danni permanenti agli occhi. Shwaery aggiunge che la nuova torcia a LED sarebbe sicura perché utilizza un telemetro e regola l'energia che emette. L'obiettivo ideale per le tecnologie non letali è che siano scalabili.
I ricercatori di Intelligent Optical Systems stanno ora analizzando combinazioni di lunghezze d'onda e intensità luminose che hanno l'effetto più forte sulle persone pur rimanendo al sicuro. Devono anche rendere il dispositivo più piccolo e più facile da trasportare. In questo momento, è lungo circa 15 pollici e largo 4 pollici. Questo autunno, il team prevede di testare ampiamente la torcia sulle persone dell'Institute of Non-Lethal Defense Technology della Penn State University.