La terapia genica potrebbe rendere la cura del cancro più diseguale e questa mappa mostra il perché

Due nuovi trattamenti contro il cancro hanno mostrato cure miracolose, ma se ti capita di vivere in Arkansas o Montana, o in una manciata di altri stati rurali, per non parlare al di fuori degli Stati Uniti, dovrai viaggiare per centinaia di miglia per ottenerli. E non è affatto certo che alla fine saranno disponibili ovunque.

Queste innovative terapie geniche, Kymriah e Yescarta, sono state approvate l'anno scorso negli Stati Uniti. Non solo sono estremamente costose: Kymriah costa $ 475.000 e Yescarta costa $ 373.000 per un trattamento una tantum, ma per ora puoi ottenerle solo in alcune aree urbane. Abbiamo mappato queste posizioni di seguito. (I siti Kymriah attuali sono rossi; i siti Yescarta attuali sono blu; i siti in cui sono disponibili entrambe le terapie sono verdi; e i siti Kymriah pianificati sono arancioni. Fare clic sulla scheda nell'angolo in alto a sinistra per visualizzare un elenco a discesa di tutti i siti.)

Come puoi vedere, alcune delle maggiori lacune si trovano negli stati rurali, dove il cancro uccide già più persone che nelle città. Questo è un problema perché entrambe le terapie vengono somministrate come ultima risorsa quando i tradizionali farmaci antitumorali hanno fallito. Quando i pazienti ricevono Kymriah o Yescarta, sono spesso molto malati, quindi viaggiare su lunghe distanze è difficile e potrebbe ritardare il trattamento.

Ad essere onesti, siamo all'inizio e le aziende che commercializzano le terapie, Novartis e Gilead, hanno in programma di aggiungere alla fine altri siti. Ma a breve termine, alcuni malati di cancro lontani potrebbero essere sfortunati. E anche a lungo termine, ci sono fattori che potrebbero limitarne l'accesso.

Chiamate terapie cellulari CAR-T, Kymriah e Yescarta comportano un processo altamente specializzato. I medici estraggono le cellule T, una delle armi del sistema immunitario contro le malattie, dai pazienti e le alterano geneticamente, essenzialmente potenziandole contro le cellule tumorali. Quindi infondono le cellule immunitarie modificate nel corpo.

Molti pazienti hanno avuto notevoli guarigioni, ma possono anche soffrire di effetti collaterali tossici e talvolta mortali. Aaron Levine della Georgia Tech School of Public Policy, che ha studiato l'etica delle terapie con cellule CAR-T, afferma che questi effetti collaterali saranno probabilmente il più grande ostacolo a rendere le terapie più ampiamente disponibili, poiché solo un piccolo numero di medici e medici le squadre sono preparate ad affrontarle.

Se molti pazienti subiscono questi effetti collaterali o muoiono durante il lancio iniziale di Kymriah e Yescarta, ciò potrebbe rallentare l'aggiunta di più siti.

Un altro fattore è che in questo momento, le terapie CAR-T trattano principalmente i tumori rari. Attualmente, Kymriah cura un tipo di cancro infantile chiamato leucemia linfoblastica acuta e Novartis pensa che solo circa 600 pazienti all'anno saranno idonei. Yescarta tratta il linfoma a grandi cellule B negli adulti e Gilead stima che potrebbe aiutare circa 7.500 persone all'anno.

La realtà è che il mercato non è così grande, quindi non ha senso addestrare tutti a farlo, dice Levine. Altre terapie CAR-T sono in fase di sviluppo, ma finora non è chiaro quanto funzioneranno bene per i tumori più comuni.

C'è anche la questione se l'assicurazione pagherà per questi trattamenti incredibilmente costosi. Solo un pochi pazienti sono stati trattati con Yescarta; altre centinaia sono in attesa a causa di ritardi di pagamento. Se alcuni assicuratori decidono che non copriranno i costi, ciò potrebbe sventare i piani delle aziende di espandere i siti di trattamento. Dobbiamo fare attenzione a una situazione in cui queste terapie diventano disponibili solo per le élite urbane che vivono vicino a centri medici accademici, afferma Levine.

Tuttavia, Levine è fiducioso. È ancora abbastanza presto perché le cose cambino e si evolvano, dice.

Peter Emanuel, direttore del Winthrop P. Rockefeller Cancer Institute di Little Rock, in Arkansas, che si trova a 350 miglia dal sito di trattamento più vicino per Kymriah o Yescarta, non è preoccupato per l'aspetto della mappa in questo momento.

Dice che la somministrazione di queste terapie e la gestione dei potenziali effetti collaterali richiede un team ampio e specializzato di operatori ospedalieri, quindi è probabilmente meglio, almeno per ora, che Kymriah e Yescarta siano disponibili solo negli ospedali con più risorse.

Il vero test, afferma Emanuel, sarà se e quando verranno approvate nuove terapie CAR-T per i tumori più comuni. A quel punto, penso che sia giustificato espandere il numero di centri, e si spera che l'espansione includa città più piccole e stati più rurali, dice.

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