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La terapia genica potrebbe aiutare le persone a superare la dipendenza da metanfetamine
La terapia genica, che modifica il DNA di una persona, è stata a lungo considerata un modo per curare le malattie genetiche e, più recentemente, il cancro. Ma un team dell'Università dell'Arkansas for Medical Sciences pensa di poter utilizzare questa stessa idea per curare la dipendenza contrastando l'effetto prodotto dalla metanfetamina.
Eric Peterson, professore associato di farmacologia e tossicologia, e i suoi colleghi hanno confezionato un gene che codifica per un anticorpo anti-meth in un virus ingegnerizzato. Quando viene iniettata, la terapia fa sì che il corpo generi anticorpi contro la metanfetamina. Gli anticorpi si legano e intrappolano le molecole di metanfetamina che circolano nel flusso sanguigno, impedendo loro di raggiungere il cervello e innescando sensazioni piacevoli. Nei topi, i ricercatori hanno dimostrato che la terapia è durata per oltre otto mesi, riducendo la quantità di metanfetamina nel cervello e gli effetti stimolanti causati dal farmaco.
La speranza, dice Peterson, è che un farmaco basato sull'approccio possa essere utilizzato con terapie comportamentali per curare le persone dipendenti da metanfetamine. Se le persone provassero a usare la metanfetamina dopo aver ricevuto la terapia genica, non sentirebbero lo sballo che si aspettavano.
Secondo le stime più recenti, nel 2015 circa 897.000 persone di età pari o superiore a 12 anni facevano uso di metanfetamina Indagine nazionale sull'uso di droghe e sulla salute . La maggior parte di questi ha un disturbo da abuso di sostanze, una condizione in cui l'uso ripetuto del farmaco interferisce con la salute, il lavoro, la scuola o la vita domestica di una persona.
Yngvild Olsen, segretaria dell'American Society of Addiction Medicine e direttrice medica degli Institutes for Behavior Resources con sede a Baltimora, afferma di essere entusiasta della ricerca perché sono necessari trattamenti per la dipendenza da metanfetamine. Ma aggiunge che è troppo presto per dire quanto sarebbe efficace nelle persone.
Nel corso degli anni, ci sono stati tentativi di utilizzare approcci terapeutici simili per altri stimolanti, come un vaccino per la cocaina. Olsen afferma che questi sforzi hanno lottato per passare dai test sugli animali agli esseri umani e una manciata di farmaci che sono stati testati negli studi clinici non sono stati efficaci come lo erano sui topi.
C'è anche il potenziale che le persone che hanno ricevuto la terapia genica potrebbero richiedere più metanfetamina per provare a sentire lo sballo che erano abituati a ottenere. Questo è qualcosa che i ricercatori che stanno conducendo una futura sperimentazione clinica dovrebbero tenere a mente, dice Olsen.