La tecnologia wireless potrebbe ridurre i costi sanitari

Dopo che un endocrinologo di Walnut Creek, in California, ha diagnosticato l'ipertensione a un paziente maschio di mezza età, gli ha prescritto un regime di Diovan, un farmaco che abbassa la pressione sanguigna, e lo ha mandato a casa con le provviste: un cerotto adesivo impermeabile e un bottiglia di microchip.

Sticky wireless: Un cerotto adesivo con un ago minuscolo, realizzato da DexCom (in alto), si attacca all'addome di un paziente diabetico per monitorare i livelli di glucosio. I dati vengono caricati su un ricevitore portatile. La startup Proteus Biomedical sta cercando l'approvazione della FDA per un kit (in basso) che includa un cerotto wireless e pillole contenenti microchip che rilevano quando vengono assunti i farmaci. Dopo aver svolto il loro lavoro, i trucioli delle dimensioni di un granello di sabbia vengono passati dal corpo.

Il cerotto ha aderito come un cerotto all'addome del paziente e ha misurato la temperatura corporea e altri segni vitali. I microchip, che erano attaccati all'esterno di pillole dall'aspetto altrimenti ordinario, inviavano un segnale al cerotto quando i fluidi dello stomaco li attivavano, indicando che erano stati ingeriti. Quindi, ogni volta che il paziente si trovava nel raggio di portata del suo smartphone, i dati raccolti dal cerotto venivano caricati su Internet tramite una connessione Bluetooth. I dati sono stati aggregati e inseriti in un'interfaccia utente e, con il permesso del paziente, i risultati sono stati resi disponibili al medico.

Il medico vide che la sua paziente stava prendendo il suo Diovan con una consistenza quasi perfetta, ogni mattina quasi alla stessa ora. Finché, all'improvviso, si fermò. Quando lo ha scoperto, lo ha chiamato. C'è qualcosa che non va? lei chiese.

È strano che tu lo chieda, disse il paziente. Il mio cane è appena morto.

Andrew Thompson è cofondatore e CEO di Proteus Biomedical , l'avvio dietro il sistema di pillole intelligenti, e la sua voce accelera con eccitazione mentre racconta l'incidente e le sue implicazioni. La morte del cane rappresenta un cambiamento significativo nella capacità di qualcuno di gestire la propria malattia a causa di un evento della vita completamente estraneo che sta causando stress, afferma Thompson. Dimostra che le persone non sono robot. Hanno bisogno di aiuto. Hanno bisogno di strumenti.

Tali strumenti potrebbero avere un impatto importante sull'assistenza sanitaria, aiutando le persone a evitare la necessità di costose degenze ospedaliere. Potrebbero aiutare le persone con malattie croniche a prendere il controllo della loro salute e condividere i loro segni vitali con i loro medici in tempo reale. Il risultato potrebbe essere una graduale diminuzione delle spese mediche. Eric Topol , direttore dello Scripps Translational Science Institute di La Jolla, in California, ritiene che estendere la portata del medico di base sia la chiave per ridurre i costi e ritiene che la tecnologia wireless sia il modo migliore per farlo. È l'inizio di un'era di monitoraggio remoto, afferma Topol. A cosa ci servono i letti d'ospedale se non per le strutture di terapia intensiva con la massima acuità?

In breve, queste tecnologie potrebbero aiutare a scongiurare un disastro incombente. Gli ospedali hanno spazio e denaro limitati e i medici di base sono spinti al limite in un momento in cui l'ondata di baby boomer che invecchiano è pronta a sommergere il sistema sanitario. La soluzione migliore è prevenire il maggior numero possibile di visite ospedaliere. Dice Don Jones , vicepresidente dello sviluppo aziendale per la divisione salute e scienze della vita dell'azienda di tecnologia wireless Qualcomm: È solo attraverso la connettività wireless che creerai questa opportunità.

Proteus è solo una delle tante startup con tecnologie di monitoraggio che affrontano le condizioni di insufficienza cardiaca congestizia ( Corventis , CardioMems ) all'asma ( PHT , Consulenti Cambridge ) al diabete ( DexCom , pista di atterraggio ).

I dispositivi di monitoraggio hanno il potenziale per agire come l'equivalente umano del cruscotto di un'auto: più indicatori e spie ci sono, più avvertimenti che qualcosa non va, quindi puoi prendere le misure che prevengono i guasti del motore e le emergenze stradali assistenza. I glucometri continui consentono ai diabetici di controllare i livelli di zucchero nel sangue consultando un display sui loro smartphone nel modo in cui i conducenti possono dare un'occhiata all'indicatore del gas. I sensori che monitorano l'apnea notturna, che aumenta il rischio di malattie cardiache e ictus, sono come una spia del filtro dell'aria. Un misuratore di flusso di picco che si collega a un inalatore, trasmettendo i dati sull'espirazione di un paziente asmatico, è analogo a un indicatore del sistema di scarico.

Gli ospedali sono particolarmente interessati alla tecnologia che rileva i segni premonitori di insufficienza cardiaca. La maggior parte dei casi di insufficienza cardiaca congestizia è completamente gestibile con i giusti farmaci e cambiamenti nello stile di vita (esercizio fisico, mangiare meno sale), ma più di un terzo dei pazienti dimessi dall'ospedale dopo il trattamento per questa condizione viene ricoverato entro 12 mesi. Una singola riammissione può costare da $ 10.000 a $ 40.000 o più. E a partire dal 2012, Medicare e Medicaid smetteranno di rimborsare gli ospedali per le riammissioni per insufficienza cardiaca che si verificano entro 60 giorni. Il cambiamento di politica ha spinto alcuni ospedali a considerare con maggiore attenzione misure preventive come il monitoraggio wireless della salute. Dopotutto, la loro sopravvivenza potrebbe dipendere da questo.

Tuttavia, permangono ancora molti ostacoli burocratici all'implementazione di tali tecnologie. La FDA è stata lenta nell'approvare la maggior parte dei dispositivi sanitari wireless a causa delle preoccupazioni sulla privacy, la sicurezza e la perdita di dati. Ospedali e assicuratori esitano ad adottarli perché sono preoccupati per l'aumento dei costi a breve termine.

I medici, nel frattempo, sono preoccupati per la qualità dei dati, la responsabilità e le spese. Non c'è molto incentivo per i fornitori ad accettare dati monitorati, afferma Ronald Dixon , un medico e direttore del progetto di pratica virtuale presso il Massachusetts General Hospital. Il servizio di monitoraggio viene pagato, ma non c'è alcun incentivo per me a prestarvi attenzione. Voglio aiutare il paziente, ma [nel sistema attuale] non vengo pagato per farlo.

In passato, era probabile che le nuove tecnologie mediche fossero ritenute utili se miglioravano le cure. Ciò potrebbe non essere più vero a meno che non riducano significativamente anche i costi. Anche se il monitoraggio wireless produce alcuni risparmi lungo la strada, come quasi sicuramente accadrà, gli ospedali e le assicurazioni potrebbero non ritenere che giustifichi la spesa iniziale.

Tutte le innovazioni relative al monitoraggio devono essere, nel peggiore dei casi, neutre in termini di costi e, nella migliore delle ipotesi, convenienti, afferma Dixon. Saranno utilizzati da una parte relativamente piccola della popolazione solo se sono costosi.

I colossi del Managed Care sono il grande jolly quando si tratta di quanto ampiamente verranno adottate queste tecnologie. Medco, l'azienda sanitaria e il gigante dei benefici farmaceutici, non ha voluto commentare se avesse alcun interesse in un tale approccio. Altri stanno entrando con cautela nel gioco. United Healthcare, ad esempio, ha recentemente approvato il rimborso per un dispositivo realizzato da Filigrana medica in grado di rilevare l'apnea ostruttiva del sonno nella camera da letto di un paziente, eliminando la necessità di passare la notte in un laboratorio del sonno.

Kaiser Permanente, con sede a Oakland, California, gestisce un sistema più integrato di ospedali e piani sanitari. Poiché la spesa per la prevenzione fa risparmiare denaro ai suoi ospedali, l'azienda tende ad essere più lungimirante. Sta già studiando come utilizzare al meglio le tecnologie di monitoraggio, comprese le pillole intelligenti di Proteus. Abbiamo fatto esperimenti con vari prototipi per vedere come si integrasse con il nostro sistema, afferma Faye Sahai, direttore esecutivo dell'innovazione e della tecnologia avanzata di Kaiser.

Le tecnologie wireless potrebbero garantire che i medici vedano prima i pazienti più urgenti, ma potrebbero anche imporre nuove attività che richiedono tempo. Questi vanno dall'osservazione del battito cardiaco e della frequenza respiratoria al controllo dei livelli di glucosio nel sangue al monitoraggio della quantità di liquido in un paziente con insufficienza cardiaca cronica. Anche con l'accesso tramite smartphone a tutti i dati di un paziente, i medici non hanno molto tempo per esaminarli. Qualsiasi flusso di lavoro che incorpori tali tecnologie richiederà un sistema di allerta integrato che non si intrometterà nelle giornate già affollate dei medici.

Alcune aziende hanno costruito centri di monitoraggio che rivedono i dati dei pazienti, li interpretano e li inviano al medico prescrittore. Ma tali configurazioni sono ancora relativamente rare e c'è un'enorme opportunità per le aziende di compilare e distillare ciò che alcune persone del settore chiamano lo tsunami di dati. Alla fine della giornata, saranno intermediari intelligenti che impacchettano le informazioni e le mettono nelle mani del medico, e poi devi fare affidamento sul medico per fare ciò che è appropriato, afferma Don Jones di Qualcomm.

In definitiva, è più probabile che l'infrastruttura per il monitoraggio wireless della salute venga costruita in Europa e persino nei paesi in via di sviluppo molto prima che avvenga negli Stati Uniti. Fino a quando non ci sarà un cambiamento nel modello tariffario per servizio utilizzato dalla maggior parte degli assicuratori statunitensi, fino a quando non ci sarà un incentivo finanziario per la prevenzione e un sistema che compensi i medici per il tempo speso a tenere i loro pazienti fuori dall'ospedale, le tecnologie di monitoraggio sanitario rimarranno una nicchia mercato.

nascondere