La tecnologia sta spazzando via le aziende più velocemente che mai

Il principale produttore americano di personal computer, Hewlett-Packard, è stato scaricato oggi dal Dow Jones Industrial Index , l'elenco di 30 titoli blue chip selezionati per riflettere la composizione essenziale dell'economia statunitense.

Questo è un segno di quanto velocemente stia cambiando l'informatica. Ma il cambiamento tecnologico può anche accorciare la durata della vita di tutte le grandi aziende. (Anche oggi dalla lista Dow Jones ci sono Bank of America e Alcoa. Le nuove aggiunte sono Nike, Visa e Goldman Sachs.)

Qualcuno che ha risposto a questa domanda è Richard N. Foster, un consulente che ha contribuito a diffondere l'idea della distruzione creativa (anche la copertina del nostro ultimo numero). Questo è il processo attraverso il quale le grandi aziende alla fine vengono schiacciate dalle innovazioni fatte altrove.

HP è un esempio calzante. Vende PC, notebook e stampanti. E le persone non ne stanno comprando così tante come prima. Invece, si stanno spostando verso le tecnologie di consumo a più rapida diffusione di sempre, smartphone e tablet (vedi Gli smartphone si diffondono più velocemente di qualsiasi tecnologia nella storia umana?). L'attività di HP, sebbene ancora enorme, ha iniziato a ridursi.

Per capire se l'ascesa e la caduta delle grandi aziende sta accelerando, Foster ha esaminato un altro indice azionario più inclusivo, l'S&P 500, che è un elenco delle 500 società più preziose scambiate sul mercato azionario statunitense.

Ciò che Foster ha scoperto è che la velocità con cui le aziende vengono eliminate dall'S&P 500 sta accelerando. Nel 1958, un'azienda poteva aspettarsi di rimanere nell'elenco per 61 anni. In questi giorni, la media è di soli 18 anni.

Le aziende possono cadere dall'S&P 500 quando diventano troppo piccole o vengono acquisite. Nessuno sa davvero perché il tasso di turnover sta accelerando, ma l'interruzione tecnologica potrebbe essere una delle ragioni principali. Dal 2002, Google, Amazon e Netflix hanno aderito all'S&P 500, mentre Kodak, New York Times, Palm e Compaq sono stati tutti allontanati, essenzialmente cambiando tecnologia.

L'S&P 500 di oggi include molte aziende familiari, come Apple, AT&T, Corning, Ford, Intel e Yahoo (e anche Hewlett-Packard). Eppure, al rapido tasso di rotazione odierno, tre nomi su quattro sulla lista saranno banditi nell'oscurità entro i prossimi quindici anni.

L'opinione di Foster è che le grandi aziende non possono mai innovare il mercato. Invece, pensa che per rimanere grandi, le aziende debbano essere disposte a uscire da vecchie attività e ad entrarne in nuove, e farlo in modo abbastanza audace. (HP, al contrario, non può decidere se abbandonare la sua attività di PC.)

I dati di Foster ci dicono quale azienda è la più grande azienda sopravvissuta d'America. È General Electric, l'unica società rimasta nell'indice S&P da quando è stata fondata nel 1926.

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