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La tecnologia dell'auto a guida autonoma potrebbe aiutare a rendere pratici i veicoli elettrici a energia solare
Mettere i pannelli solari su un'auto elettrica in modo da non doverla collegare per caricarla potrebbe sembrare una buona idea. Ma la quantità di luce solare che colpisce la superficie di un'auto non è sufficiente per caricare completamente la batteria in un giorno, anche se l'auto viene lasciata al sole tutto il giorno, e anche se i pannelli solari fossero molto più efficienti di quanto non lo siano Ora. Toyota offre pannelli solari sulla sua Prius, ma generano solo energia sufficiente per far funzionare un ventilatore.
Auto solare: il concetto Ford per caricare un'auto con la luce del sole.
Al Consumer Electronics Show di Las Vegas, Ford sta mostrando un'idea su come ottenere più energia dai pannelli solari, abbastanza per caricare completamente la batteria del suo ibrido plug-in C-Max in 6 ore, fornendo 21 miglia di gamma. È abbastanza per coprire il pendolarismo di circa la metà delle persone nel paese. La tecnologia utilizzata per il parcheggio automatizzato fa parte di ciò che lo rende possibile.
Invece di usare solo la luce del sole che cade sull'auto, Ford suggerisce di costruire carport alti i cui tetti sono fatti di un tipo di lente piatta, chiamata lente di Fresnel. Questi raccoglieranno la luce solare su un'area circa 10 volte più grande della superficie di un'auto e la concentreranno sui pannelli solari sul tetto dell'auto, aumentando notevolmente la quantità di energia solare che questi pannelli possono generare.
L'idea di concentrare la luce solare per generare energia è antica. La novità è la strategia di Ford per contenere i costi del sistema. Quando il sole si sposta nel cielo, il punto in cui l'obiettivo si concentra, la luce si sposta. Nei sistemi di concentrazione convenzionali, l'obiettivo è montato su un costoso sistema di inseguimento in modo che possa seguire il sole per tutto il giorno, mantenendo la luce solare concentrata sui pannelli solari. Invece di spostare l'obiettivo, Ford sposta l'auto.
Il software dell'auto tiene traccia del percorso del sole in un dato giorno dell'anno per aiutare a determinare come l'auto dovrebbe muoversi. Monitora anche la quantità di luce solare generata dai pannelli solari per assicurarsi che l'auto si sia spostata nel posto giusto.
Perché non mettere semplicemente i pannelli solari sul posto auto coperto e usarli per caricare l'auto? Almeno in teoria, il sistema proposto da Ford potrebbe essere più economico. L'obiettivo può essere realizzato in plastica ed essere più economico delle dozzine di pannelli solari necessari per generare la stessa quantità di energia.
Finora, il sistema è solo un concetto: Ford non ha intenzione di venderli presto. Deve capire, tra le altre cose, come tenere persone e oggetti fuori dal percorso della luce solare concentrata quando l'auto non è lì (il raggio potrebbe bruciarti).
Il sistema non è esattamente l'ideale dell'auto a energia solare, che ti permetterebbe di mantenere la tua auto carica ovunque tu vada, dandoti la libertà come hai in un'auto convenzionale che può essere rifornita nelle stazioni di servizio onnipresenti. È difficile immaginare i carport Ford installati ovunque (sono 5 metri di altezza e più grandi di un normale posto auto coperto) e si caricano troppo lentamente per i viaggi su strada. Potrebbero essere utili nei luoghi di lavoro, ma fornire prese per il collegamento sarebbe probabilmente più economico e funzionerebbe con auto elettriche che non hanno pannelli solari.
Tesla Motors ha un altro approccio alle auto a energia solare che potrebbe funzionare meglio. Prevede di utilizzare pannelli solari per caricare le batterie immagazzinate nelle sue stazioni di sovralimentazione. Quelle batterie potrebbero quindi caricare rapidamente le auto elettriche e riportarle sulla strada. Tali sistemi sono costosi, ma potrebbero comunque produrre elettricità abbastanza a buon mercato da competere con l'alimentazione a benzina di un'auto convenzionale, soprattutto perché il prezzo dei pannelli solari e delle batterie continua a diminuire.