La tecnologia del gene drive ha dimostrato di funzionare nei mammiferi

Categoria: Biotecnologia Inserito lug 05

Un team dell'Università della California, a San Diego, ha appena mostrato una tecnologia che altera l'evoluzione chiamata gene che un drive può funzionare nei topi. Ma non dobbiamo preoccuparci che sfugga al laboratorio e causi il caos ambientale, almeno per ora.

Super eredità: Un gene drive comporta l'aggiunta di un gene egoista agli animali che viene poi trasmesso alla loro prole a un tasso superiore alla normale probabilità di 50-50.

Idea assassina: Gli scienziati pensano di poter usare le unità genetiche per spazzare via le popolazioni selvagge di animali con geni che sono dannosi per loro. C'è un piano per uccidere le zanzare della malaria, ad esempio, e un gruppo di conservazione vuole utilizzare un gene drive per sradicare topi e ratti invasivi sulle isole, dove predano gli uccelli marini. Altri dicono che c'è il rischio che la tecnologia possa sfuggire al controllo.

Non così in fretta: Il team dell'UCSD, che ha utilizzato la tecnica di modifica genetica CRISPR per creare l'unità, ha avuto notevoli difficoltà a crearla (l'hanno usata per cambiare i colori del mantello degli animali). E dicono che funziona solo sulle femmine, non sui maschi. Ciò significa che un gene drive del topo probabilmente non può funzionare in natura, almeno non ancora, perché non è abbastanza efficiente.

Sia l'ottimismo che la preoccupazione che le unità genetiche possano presto essere utilizzate per ridurre le popolazioni di roditori invasive in natura sono probabilmente premature, scrivono Kimberly Cooper e colleghi in una prestampa pubblicato il 4 luglio su Biorxiv. Invece, gli scienziati affermano che la tecnica sarà utile per creare modelli murini più sofisticati di malattie umane.