La tassa sul carbonio è morta?

Gli economisti considerano la tassazione delle emissioni di anidride carbonica il mezzo più efficiente per controllare i gas serra. E le tasse sul carbonio hanno molto sostegno nei circoli della politica energetica mentre si avvicina la scadenza di dicembre per raggiungere un accordo globale sul clima a Parigi.

In pratica, tuttavia, la diffusione delle tasse sul carbonio è stata lenta e irregolare da quando i paesi scandinavi hanno introdotto le prime all'inizio degli anni '90. Il problema è che mentre tassare il carbonio può significare efficienza per gli economisti, per molti legislatori può essere un suicidio politico. Una tassa sul carbonio approvata nel 2012 è costata al Partito laburista australiano la sua maggioranza parlamentare nel 2013 e l'anno scorso un partito conservatore trionfante ha demolito la tassa.

La Banca Mondiale conta 15 giurisdizioni in tutto il mondo con carbon tax, ma solo una si trova in Nord America: la provincia canadese della British Columbia. I consumatori e le industrie pagano 30 dollari canadesi (US $ 24) per tonnellata di anidride carbonica su qualsiasi combustibile consumato in B.C. (Questo corrisponde a circa 21 centesimi su un gallone di benzina, in aggiunta alle preesistenti tasse federali sul gas.)

La carbon tax di BC è neutrale in termini di entrate, con i proventi utilizzati per tagliare le imposte sul reddito delle società e delle persone fisiche. E un'agevolazione fiscale speciale compensa il suo impatto altrimenti regressivo sulle famiglie a basso reddito, per le quali l'energia rappresenta una percentuale maggiore del reddito disponibile.

Le prove suggeriscono che la tassa di BC sta riducendo la combustione del carbonio senza soffocare l'economia. UN analisi quinquennale da parte dei ricercatori dell'Università di Ottawa ha mostrato che il consumo di carburante petrolifero di BC ha seguito quello del resto del Canada fino all'inizio della carbon tax nel 2008. Quindi il consumo di carburante pro capite è diminuito del 17,4% in BC. tra il 2008 e il 2013, mentre è aumentato dell'1,5 per cento nel resto del Paese. La crescita economica di BC, nel frattempo, ha eguagliato o superato quella delle altre province.

L'Ufficio del Bilancio del Congresso degli Stati Uniti ha stimato che una tassa sul carbonio a partire da $ 20 relativamente modesti per tonnellata aumenterebbe di $ 1,2 trilioni di entrate in un decennio. E altre analisi suggeriscono che l'impatto sulle emissioni di gas serra potrebbe essere paragonabile alla riduzione del 30 percento delle centrali elettriche che l'Agenzia per la protezione ambientale sta cercando nell'ambito del suo Piano per l'energia pulita, che l'agenzia spera di finalizzare ad agosto.

Una strategia alternativa per la determinazione del prezzo del carbonio, il commercio del carbonio, potrebbe essere più appetibile dal punto di vista politico e quasi altrettanto efficiente dal punto di vista economico.

Un numero crescente di giurisdizioni sta emettendo o vendendo all'asta crediti di carbonio negoziabili. Le industrie devono acquisire crediti per emettere CO2, quindi il numero totale di crediti stabilisce un limite alle emissioni totali. Le giurisdizioni con i mercati del carbonio includono l'Unione Europea, la Cina e la California. Altri mercati simili potrebbero apparire negli Stati Uniti come risultato del Clean Power Plan dell'EPA.

Il pionieristico mercato del carbonio in Europa ha avuto seri problemi iniziali, con gli stati membri che hanno emesso troppi crediti di emissione e hanno tagliato il prezzo delle emissioni di carbonio. Ma mercati più nuovi come quello condiviso da California e Quebec e uno gestito da nove stati nordorientali degli Stati Uniti sembrano aver imparato dai propri errori, ad esempio, stabilendo un prezzo minimo per il mercato.

L'impostazione di un prezzo minimo, ovviamente, trasforma il sistema cap-and-trade in un ibrido tra il prezzo del carbonio definito dal mercato e dal governo. Se il mercato crolla, il prezzo minimo entrerà in funzione per mantenere la pressione sugli inquinatori e mantenere il flusso dei ricavi. (Per il bene dei politici, non chiamatela tassa.)

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