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La svolta a stella di un foglio di calcolo
Non capita spesso che un foglio di calcolo abbia un ruolo importante in un film. Ma un foglio di calcolo ha davvero il suo debutto sul grande schermo nel film Riflettore , che ha recentemente vinto l'Oscar per il miglior film e la migliore sceneggiatura originale. Il film e quel foglio di calcolo che ruba la scena hanno contribuito a rinnovare l'interesse per i rapporti investigativi e basati sui dati.
Personalmente, sono felice. È il mio foglio di calcolo. Ce l'ho fatta mentre lavoravo come uno dei giornalisti investigativi del Globo di Boston Spotlight Team. Per coloro che non hanno visto il film, racconta la storia di come il nostro team, che comprendeva anche Sacha Pfeiffer, Michael Rezendes e il nostro leader, Walter Robby Robinson, ha nascosto strati di segretezza per dimostrare che l'arcidiocesi cattolica di Boston era stata coprendo per decenni gli abusi sui bambini da parte dei sacerdoti. Come mostra il film, lo strumento che il team ha costruito per organizzare i dati sui sacerdoti sospettati di abusi è stato una parte fondamentale di questo sforzo.
La nostra prima storia è stata pubblicata nel gennaio 2002. Nel corso di quell'anno, il nostro team e altri giornalisti del Globo ha scritto più di 600 storie sulla crisi degli abusi. Il risultato è stato molto più esplosivo di quanto ci aspettassimo. Nel giro di pochi mesi dalla nostra prima storia, storie simili di abusi sono state scoperte dai giornalisti di tutto il mondo. Più di un decennio dopo, l'impatto risuona ancora negli Stati Uniti. A marzo, un gran giurì di Altoona, in Pennsylvania, ha riferito che la diocesi aveva insabbiato gli abusi su centinaia di bambini da parte dei sacerdoti.
Matt Carroll (a destra) con Brian d'Arcy James, l'attore che lo interpretava Riflettore .
Migliaia di bambini in tutto il paese hanno subito abusi nel corso degli anni; siamo stati felici che le nostre storie e quelle degli altri abbiano portato così tanti sopravvissuti a ricevere aiuto sotto forma di consulenza o aiuto finanziario. Le nostre storie hanno anche vinto nel 2003 il Premio Pulitzer per il servizio pubblico.
Quando io e i miei ex colleghi guardiamo Riflettore , è un po' surreale vederci sullo schermo. Ma per quanto sia lusinghiero essere interpretato dal bel attore di Broadway Brian d'Arcy James, la parte migliore del film per me è la scena del foglio di calcolo. Quei pochi minuti catturano la noia e il duro lavoro che spesso costituiscono il giornalismo investigativo, nonché lo shock quando ci siamo resi conto che forse il problema era molto più profondo di quanto sospettassimo. (Quell'elenco iniziale conteneva quasi 100 nomi di sacerdoti che consideravamo sospetti, la maggior parte dei quali si è rivelata abusatrice.)
Non c'era niente di speciale nel nostro foglio di calcolo. Aveva forse un migliaio di file. (Vorrei avere ancora l'originale, ma è scomparso tre o quattro laptop fa.) Sia prima che dopo quella storia, ho svolto un lavoro sui dati che era molto più complicato e interessante da un punto di vista professionale. Eppure nient'altro che ho fatto si è avvicinato all'impatto di quel semplice foglio di calcolo. Solo perché i dati sono semplici non significa che non possano avere implicazioni importanti. È una lezione che non dimenticherò mai.
Anche se ho lasciato il lavoro investigativo per lo più dietro di me, spesso condivido quella lezione con gli studenti e i giornalisti con cui ora lavoro nel mio ruolo al MIT. Negli ultimi due anni ho guidato l'iniziativa Future of News, che fa parte del Center for Civic Media di Ethan Zuckerman presso il MIT Media Lab. Organizziamo conferenze che affrontano le principali questioni che il giornalismo deve affrontare, come come creare culture di commento civile online o come domare i sistemi di gestione dei contenuti. E lavoro direttamente con gli studenti per aiutare a creare strumenti per le redazioni, come FOLD.cm, una piattaforma per la narrazione contestualizzata, e NewsPix, un'estensione del browser che presenta un flusso di foto di notizie quando gli utenti aprono una nuova scheda.
Sono entusiasta di ciò che vedo nelle redazioni oggi. Di recente ho partecipato alla conferenza annuale di giornalismo geek sponsorizzata dal National Institute for Computer-Assisted Reporting. È chiaro che il ruolo del giornalista di dati sta crescendo e sta cambiando. Quando ho iniziato a fare giornalismo di dati più di 20 anni fa, era un lavoro relativamente solitario. Non eravamo così tanti in giro. Ma questo è cambiato rapidamente. Nel 2008, solo 281 giornalisti sono andati a NICAR. Quest'anno hanno partecipato più di 1.000 persone, anche se il numero di giornalisti di ogni tipo è poco più della metà di quello del 1990. Certo, parte di questa crescita potrebbe riflettere il modo in cui il lavoro si è ampliato per includere la creazione di visualizzazioni di dati e la scrittura di codice. Ma se un numero sempre maggiore di giornalisti sempre meno interessati al giornalismo investigativo e di dati, non può che essere positivo.
Dopo 26 anni al Globo di Boston , Matt Carroll è diventato ricercatore presso il MIT Media Lab, dove guida l'iniziativa Future of News.