La strategia antivirus di Microsoft è sicura?

La strategia aziendale di Microsoft è stata attentamente esaminata per decenni.

Quindi, quando l'azienda il mese scorso ha acquistato un piccolo produttore di tecnologia anti-spyware, la mossa è stata ampiamente interpretata come un presagio del suo ingresso nel mercato del software di sicurezza. Questa previsione è stata confermata con il debutto del 6 gennaio di uno strumento di lotta contro lo spyware a marchio Microsoft e il successivo rilascio, la scorsa settimana, di un software antivirus.

Sebbene Microsoft abbia minimizzato l'importanza dei nuovi prodotti, gli osservatori affermano che si tratta di una classica mossa strategica per l'azienda e che fa parte di un'imminente revisione dei due mercati. Il modo in cui la gigantesca azienda sceglierà di distribuire il software determinerà se susciterà nuovamente l'interesse del Dipartimento di Giustizia.

Dietro l'ingresso di Microsoft nel fiorente mercato dei software antivirus c'è l'ondata di virus che piovono regolarmente sui PC. Solo nel mese di dicembre, 390 virus informatici erano a piede libero nella comunità informatica, secondo un conteggio della WildList Organization International, che raccoglie segnalazioni da esperti di antivirus di tutto il mondo.

Forse nessun nome di azienda è così strettamente associato alla diffusione dei virus come quello di Microsoft, le cui vulnerabilità di programmazione in Windows e Internet Explorer sono i punti di ingresso per molti virus e worm. Mentre l'ingresso dell'azienda nel mercato è stato rimuginato per anni, la pressione di forze esterne ha intensificato la pressione sull'azienda per agire.

Lo scorso autunno Firefox, il browser open source della Mozilla Foundation, ha avuto un debutto sorprendentemente riuscito. Secondo WebSiteStory, una società di consulenza di San Diego, in appena un mese dal suo rilascio, Firefox ha visto la sua quota di utilizzo del browser negli Stati Uniti crescere dal 3,03 al 4,06 percento. L'inveterato Internet Explorer di Microsoft è sceso dell'1,09 percento, a 91,8; dallo scorso giugno, IE è sceso del 3,68 percento.

Altrettanto importante, continuano ad aumentare le prove sul tributo che i virus stanno assumendo sulle aziende, un mercato chiave in cui Redmond ha cercato a lungo di aumentare la propria credibilità e attrattiva. Nel 2004 CSI/FBI Computer Crime and Security Survey del Computer Security Institute, le epidemie di virus sono emerse per la prima volta come il tipo di incidente che generava il maggior colpevole di perdite aziendali, eliminando il furto di informazioni proprietarie, che era stata la categoria di perdita più costosa per cinque anni.

L'apparizione di Microsoft nel mercato del software antivirus era inevitabile poiché l'azienda cerca di arginare le defezioni per rivaleggiare con i sistemi operativi e attirare nuovi account aziendali.

Più problemi hanno le persone con la sicurezza di Windows, più è probabile che passino a Linux o al Mac, e sicuramente gli utenti aziendali di grandi dimensioni preoccupati per la sicurezza potrebbero rimanere con Unix, afferma Michael Cusumano, professore alla Sloan School of Management del MIT e autore di Il business del software .

Di conseguenza, afferma Cusumano, la diramazione nel software di sicurezza è qualcosa che Microsoft deve fare. Non sono sicuro che abbiano molta scelta.

Eppure la mossa ha anche un senso strategico. La protezione antivirus è esattamente il tipo di applicazione del mercato di massa che a Microsoft piace perseguire, afferma Cusumano.

Ha perfettamente senso per la loro strategia, afferma Cusuman, osservando che è un compagno logico dell'infrastruttura e del software di produttività su cui Microsoft ha costruito la propria attività.

La grande domanda, tuttavia, incombe ancora: cosa accadrà alle industrie di antivirus e spyware in forte espansione se Microsoft decidesse di gettare tutto il suo peso dietro a entrambi?

Il redditizio settore ha registrato un'enorme crescita negli ultimi anni e i due principali attori, Symantec e McAfee, hanno costruito attività da miliardi di dollari e sono diventati i beniamini di Wall Street con le loro azioni ad alta quota.

Ma la prospettiva di un cambiamento incombe sul mercato della sicurezza desktop da ben prima che Microsoft facesse capolino con l'acquisizione nel 2003 del fornitore di antivirus GeCAD Software, afferma Peter Lindstrom di Spire Security, una società di consulenza sulla sicurezza a Malvern, Penn.

Le cosiddette iniziative di Trusted Computing da parte dei produttori di software e chip, ad esempio, utilizzano la crittografia per proteggere i desktop dagli hacker. Secondo Lindstrom, i server di posta stanno applicando strumenti antivirus in una strategia molto più utile del software per utenti finali per bloccare tale approccio. Inoltre, McAfee e Symantec stanno integrando nei loro prodotti funzionalità basate su host che offrono alle aziende una copertura più ampia per la sicurezza dei desktop.

Forse il dibattito più acceso riguarda i piani di Microsoft di distribuire gli strumenti anti-spyware e antivirus, che ora sono disponibili come download gratuiti.

Microsoft dice che non ha intenzione di cambiare il suo metodo di distribuzione e raggruppare i prodotti nei suoi sistemi operativi. Tuttavia, ci sono pochi ostacoli a un tale cambiamento, almeno a livello nazionale. Mentre la sentenza antitrust della Commissione per la concorrenza dell'Unione europea contro Microsoft richiedeva alla società di consentire ai consumatori di scegliere i componenti che acquistano con un sistema operativo come Windows, la causa antitrust statunitense non ha prodotto tale sentenza.

Non c'è motivo di pensare che non ci proveranno, afferma l'esperto di antitrust Andrew Gavil, professore di legge alla Howard University. È la loro strategia aziendale. Il grande problema che rimane irrisolto in questo paese è: è una strategia commerciale legittima per un monopolio?

Inoltre, è irrisolto se l'azienda la cui programmazione ha creato l'epidemia di spyware e virus sarà considerata un fornitore di software che combatte entrambi. Quando si tratta dell'ambiente aziendale, l'integrità del fornitore è fondamentale, afferma Gregg Mastoras, analista di sicurezza senior per Sophos Inc., un produttore di software antivirus e antispam con sede nel Regno Unito.

È un pezzo importante di qualsiasi azienda: che tipo di reputazione hanno e qual è il loro track record, afferma Mastoras.

Ma altri sono scettici sul fatto che qualsiasi utente storcerà il naso davanti ai prodotti anti-spyware e antivirus di Microsoft.

La gente potrebbe essere preoccupata per un conflitto di interessi con i fornitori di sistemi operativi, in particolare Microsoft, che offrono un servizio, ma penso che sia ridicolo, scrive Lindstrom in una e-mail. Hanno la ragione principale per voler proteggere le loro soluzioni.

In effetti, la mossa probabilmente aumenterà la reputazione di Microsoft agli occhi dei consumatori, non la danneggerà, afferma Daryl Travis, amministratore delegato di Brandtrust, una società di consulenza di Chicago.

Il messaggio che è probabile che i consumatori traggano è 'Microsoft comprende il problema e sta facendo qualcosa al riguardo'.

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