La straordinaria storia di pioggia rossa, comete ed extraterrestri

La panspermia è l'idea che la vita esista in tutto l'universo in comete, asteroidi e nubi di polvere interstellare e che la vita della Terra sia stata seminata da una o più di queste fonti. Panspermia sostiene che siamo tutti extraterrestri.

Sebbene questa non sia certamente un'idea tradizionale nella scienza, un numero crescente di prove suggerisce che dovrebbe essere studiata attentamente piuttosto che ignorata casualmente.

Ad esempio, è stato dimostrato che vari insetti sopravvivono per mesi o addirittura anni nelle dure condizioni dello spazio. E uno dei fatti più interessanti ma meno conosciuti sul meteorite di Marte che alcuni scienziati ritengono contenga prove della vita su Marte, è che il suo interno non è mai salito sopra i 50 gradi centigradi, nonostante sia stato lanciato dalla superficie marziana da un impatto meteorico e sia sopravvissuto a un una discesa infuocata attraverso la densa atmosfera terrestre.

Se c'è vita lassù, questa prova suggerisce che potrebbe sopravvivere al viaggio sulla Terra.

Tutto ciò sembra ben stabilito. Ora per le cose davvero controverse.

Nel 2001, numerose persone hanno osservato la pioggia rossa cadere sul Kerala nella punta meridionale dell'India per un periodo di due mesi. Uno di loro era Godfrey Louis, un fisico della vicina Cochin University of Science and Technology. Incuriosito da questo fenomeno, Louis raccolse numerosi campioni di pioggia rossa, deciso a scoprire cosa stesse causando la contaminazione, forse sabbia o polvere di qualche lontano deserto.

Al microscopio, tuttavia, non ha trovato tracce di sabbia o polvere. Invece, l'acqua piovana era piena di globuli rossi che assomigliano notevolmente agli insetti convenzionali sulla Terra. La cosa strana è che Louis non ha trovato prove di DNA in queste cellule che escluderebbero la maggior parte dei tipi di cellule biologiche conosciute (i globuli rossi sono una possibilità, ma dovrebbero essere distrutti rapidamente dall'acqua piovana).

Louis ha pubblicato i suoi risultati sulla rivista peer-reviewed Astrophysics and Space nel 2006, insieme al tentativo di suggerire che le cellule potrebbero essere extraterrestri, forse da una cometa che si era disintegrata nell'atmosfera superiore e poi ha seminato nuvole mentre le cellule galleggiavano sulla Terra . In effetti, Louis afferma che in quel momento ci sono state segnalazioni nella regione di un rumore di tipo boom sonico, che potrebbe essere stato causato dalla disintegrazione di un oggetto nell'alta atmosfera.

Da allora, Louis ha continuato a studiare le cellule con un team internazionale che comprendeva Chandra Wickramasinghe dell'Università di Cardiff nel Regno Unito e uno dei principali sostenitori della teoria della panspermia, che sviluppò nella seconda metà del XX secolo con il notevole fisico Fred Hoyle.

Oggi Louis, Wickramasinghe e altri pubblicano alcune affermazioni straordinarie su questi globuli rossi. Dicono che le cellule si riproducono chiaramente a una temperatura di 121 gradi C. In queste condizioni le cellule figlie appaiono all'interno delle cellule madri originali e il numero di cellule nei campioni aumenta con la durata dell'esposizione a 121 gradi C, dicono. Al contrario, le cellule sono inerti a temperatura ambiente.

Ciò li rende molto insoliti, per non dire altro. Le spore di alcuni estremofili possono sopravvivere a questo tipo di temperature e poi riprodursi a temperature più basse, ma per quanto ne sappiamo nulla si comporta in questo modo a queste temperature.

Questa è un'affermazione straordinaria che dovrà essere verificata in modo indipendente prima di essere accettata più ampiamente.

E, naturalmente, questo comportamento non suggerisce in alcun modo un'origine extraterrestre per queste cellule.

Tuttavia, Wickramasinghe e compagni non possono resistere a suggerire una spiegazione così esotica. Hanno esaminato il modo in cui questi emettono fluorescenza quando vengono bombardati dalla luce e affermano che è notevolmente simile a vari spettri di emissione inspiegabili visti in varie parti della galassia. Uno di questi luoghi è il Rettangolo Rosso, una nuvola di polvere e gas attorno a una giovane stella nella costellazione di Monocero.

Sarebbe giusto dire che saranno necessarie ulteriori prove prima che la pioggia rossa del Kerala possa essere spiegata in modo soddisfacente. Nel frattempo, sembra un mistero affascinante.

Rif: arxiv.org/abs/1008.4960 : Crescita e replicazione dei globuli rossi della pioggia a 121oC e della loro fluorescenza rossa

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