La stranezza di Facebook Home

La nuova interfaccia di Facebook per smartphone è in contrasto con il modo in cui il mondo usa i computer. Di

• Paul Ford pagina di archivio

11 giugno 2013

Quando l'iPhone era nuovo, Steve Jobs ne mostrò uno ad Alan Kay e gli chiese se era abbastanza buono da criticare. Kay, un pioniere dell'informatica, era stato un eroe per il fondatore di Apple: nel 1972, quando gran parte del mondo utilizzava ancora il nastro magnetico, aveva proposto ai suoi colleghi del Palo Alto Research Center di Xerox un piccolo, portatile e, soprattutto, personale computer chiamato Dynabook. Apple ha preso in prestito servilmente dalla visione di Kay. Più di un quarto di secolo dopo, Kay detto Lavori che l'iPhone potrebbe essere vale la pena criticare, ma solo se Apple ingrandisse lo schermo alle dimensioni di un taccuino Moleskine da 5 per 8 pollici.

La proposta di Kay del 1972 specificava le proprietà di schermo, processore e memoria, ma il modello di elaborazione che descriveva era tanto morale quanto tecnico: un mondo di oggetti software che potevano essere manipolati direttamente dagli utenti della macchina, che potevano essere bambini. Questo è successo quattro anni dopo la demo di Douglas Engelbart di NLS (oNLine System), che ha introdotto l'ipertesto, il mouse e la videoconferenza, e due anni prima che Ted Nelson pubblicasse Computer Lib/Macchine da sogno , un manifesto tentacolare di liberazione personale attraverso l'ipertesto. Tutti facevano parte di una tradizione di Palo Alto che credeva che il computer dovesse essere (nelle parole di Jobs) una bicicletta per le nostre menti.

Anche il sistema operativo Android fa parte di quella tradizione, principalmente perché prende in prestito le convenzioni dell'iPhone, ma anche perché è parente di Google, un'azienda la cui missione è organizzare le informazioni del mondo e renderle universalmente accessibili e utili. Sia Apple che Google vendono ai propri utenti una sorta di superumanesimo reso possibile da trilioni di cicli di clock del processore, riecheggiando il Catalogo della Terra intera Dictum del 1968: siamo come dei e tanto vale diventare bravi a farlo.

Questa storia faceva parte del nostro numero di luglio 2013

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Facebook ha valori diversi. Al centro, è una struttura di dati, un enorme grafico sociale di persone, oggetti e concetti interconnessi. Migliorare quel grafico, aumentandone l'ampiezza e la densità, è l'ambizione trainante dell'amministratore delegato dell'azienda, Mark Zuckerberg. Secondo lui, migliore è la qualità del database, migliore è la proposta per utenti e inserzionisti. La rete, il grafico, per Facebook non è un mezzo per un fine ma la cosa stessa.

È divertente quanto raramente le persone chiedano a cosa serve Facebook. È per perpetuare Facebook.

Nessun'altra azienda è come Facebook. È un business guidato dalla pubblicità che cresce instradando più segnali sociali umani attraverso la sua enorme rete proprietaria. Poiché le persone utilizzano i dispositivi mobili per fare più cose, l'azienda deve catturare più attenzione degli utenti di smartphone. A livello globale, le persone inviano 8,6 trilioni di messaggi di testo ogni anno e non tramite Facebook. Scegliendo di non limitarsi a un'app per smartphone, Facebook ha costruito su Android, innestando su di esso un nuovo livello di interfaccia che chiama Facebook Home.

È un innesto imperfetto e potrebbe non durare. Uno dei motivi è l'implementazione tutt'altro che felice dell'idea di Facebook. Ma il problema più ampio è che la visione della società di social network del rapporto tra uomo e computer è in contrasto con la tradizione di Palo Alto, che il mondo ha abbracciato in modo irreversibile. Se c'è un conflitto tra Facebook Home e il sistema Android su cui è costruito, è questo: Android sa molte piccole cose e Facebook Home ne sa solo una grande.

avatar

In primo luogo, l'attuazione. Per due settimane ho portato l'HTC First, il primo smartphone con Facebook Home installato, come dispositivo mobile principale. L'hardware è la meraviglia standard della miniaturizzazione, ovvero è meraviglioso oggi, ma sarà spazzatura del prossimo anno. L'avvio di Home su Android è stata probabilmente una scelta conveniente, perché la licenza standard di Android consente la modifica. Secondo quanto riferito, Facebook sta negoziando con Apple per aggiungere l'interfaccia Home a iOS, ma è facile immaginare che tali negoziati vadano avanti per un po' di tempo.

Dal momento in cui il telefono si accende, si riscontra una mancanza di risoluzione (del tipo vecchio stile: il telefono stesso ha uno schermo ad alta definizione). Il logo f-in-a-circle sulla scatola promette un'esperienza Facebook, ma la prima cosa che il telefono richiede è il tuo Google Informazioni account. E da quel momento, Facebook Home è una serie di compromessi.

Fedele al suo nome, Home supera la schermata iniziale del telefono, rimuovendo il dock delle icone preferite in basso e sostituendole con l'avatar dell'utente (nel mio caso una fotografia della mia testa). Toccando e tenendo premuto l'avatar, vengono visualizzate alcune icone grigiastre; trascinando l'avatar su un'icona si richiama, ad esempio, la schermata iniziale dell'applicazione. Forse Facebook sperava che far muovere le persone una piccola rappresentazione di se stessi avrebbe creato una connessione intima con il dispositivo. Ma il risultato è attrito: troppi passaggi tra il mio dito e l'applicazione (diciamo Gmail) che voglio aprire.

Quando l'utente non è impegnato con un'app, la schermata principale visualizza immagini e aggiornamenti di stato dagli amici di Facebook. Puoi scorrere rapidamente da un aggiornamento all'altro o il telefono lo farà per te. L'aggiornamento più recente viene prima, quindi l'effetto è di tornare indietro nel tempo. Una schermata iniziale di aggiornamenti è intelligente, perché prendere un telefono e giocherellare con esso è qualcosa che le persone fanno dozzine di volte al giorno e Home colonizza quei momenti con i contenuti di Facebook. Ma l'algoritmo di selezione è indiscriminato e le persone più rumorose arrivano a dominare la schermata iniziale; Ho imparato molto in due settimane su alcuni vecchi amici del liceo ma molto poco sulle persone a me più vicine. Sebbene qualche segnale significativo si alzi al di sopra del rumore di fondo dei conoscenti che chiacchierano, l'effetto finale della schermata iniziale è come trovarsi in un'affollata riunione di volti ricordati a metà piuttosto che nell'eterna vacanza promessa nella campagna pubblicitaria di Facebook. Forse sono troppo vecchio per apprezzare la festa.

Per apprezzare un aggiornamento, è possibile fare clic su una piccola icona o toccare due volte. In generale, questo è un pessimo telefono per chiunque abbia uno scarso controllo motorio. Per me, era probabile che scorrendo gli aggiornamenti di stato si aprisse il cassetto delle notifiche nativo di Android. A volte toccavo qualcosa sulla schermata iniziale, ad esempio un nome, per sbaglio e mi ritrovavo collegato all'app Android di Facebook. Era facile perdersi in una sequenza di azioni, nessuna significativa.

E poi c'erano le teste della chat. Quando qualcuno ti invia un messaggio, vengono visualizzati piccoli avatar circolari con un pop. Indicano conversazioni in media res ; toccandone uno viene visualizzata una chat in corso. Sono persistenti, anche se scompariranno quando accedi a un'app con una modalità a schermo intero, come il lettore Kindle. Le teste stesse sono pulite, ma sono abbastanza grandi da nascondere occasionalmente elementi, anche nell'app di Facebook. Ho passato un po' di tempo a cercare un modo per pubblicare un aggiornamento di stato su Facebook prima di rendermi conto che il pulsante che volevo si trovava dietro il volto sorridente di mia moglie.

Un modo di essere

Il vero obiettivo di Home è sostituire le app con le persone, rendendo intrinsecamente social il processo di interazione con uno smartphone. Il mercato ha finora risposto senza calore. Il prezzo dell'HTC First è sceso da $99 a 99 centesimi con un contratto. Eppure, date le dimensioni di Facebook e la portata delle sue ambizioni, e il fatto che Home sia un piccolo sforzo nello schema delle cose, è lecito ritenere che tutto questo sia solo un colpo di fulmine. Funzionalità simili a quelle domestiche, come le teste di chat, hanno già trovato la loro strada nell'app di Facebook e senza dubbio appariranno in altri telefoni. L'azienda deve possedere più smartphone, non del mercato, ma del telefono stesso, per continuare a crescere.

Anche Kindle Fire di Amazon è basato su Android. Amazon vende l'accesso digitale a libri, film e simili, vale a dire che Amazon intende i suoi utenti come consumatori di media: potrebbero fare altre cose con i loro Fire (incluso controllare Facebook), ma sono interessati alle interazioni personali con i media —interazioni che possono durare ore o addirittura, nel caso di alcuni libri, settimane.

Ma le ore trascorse a leggere un libro sono ore perse su Facebook. Contenuti più piccoli che incoraggiano una reazione immediata fanno di più per rafforzare e ampliare il grafico sociale. Facebook ha creato un ambiente che eleva poche righe di testo, la singola foto, le persone che possono essere colpite, le cose che possono essere apprezzate. Balli, musica dal vivo, vacanze con una buona ricezione del telefono: tutto questo fa bene al grafico sociale.

Questa è la roba della schermata iniziale in Facebook Home. Le teste delle chat sono piccole e le conversazioni vivaci; Non ho avuto una chat più lunga di pochi minuti e una frase tipica potrebbe essere solo poche parole. Quando queste chat sono state completate, sono svanite immediatamente dalla mia memoria, così come la maggior parte delle cose che ho cancellato dalla schermata iniziale. L'obiettivo di Facebook Home è l'atmosfera, non la permanenza.

Ma quando usiamo i computer, siamo abituati a creare e consumare cose che possiedono una certa permanenza. Anche se le interfacce degli smartphone generalmente astraggono file e cartelle, il modello di elaborazione sottostante è rimasto invariato dai tempi di Kay allo Xerox PARC: l'utente apre un'applicazione, la carica in memoria e utilizza strumenti software per operare su specifici blob di dati. Dropbox è uno dei tanti servizi che conservano i tuoi file nel cloud in modo che sia possibile accedervi da qualsiasi telefono, tablet o computer. Potresti non condividere mai ciò che crei o possiedi, oppure potresti condividerlo solo anni dopo. Le persone hanno scritto e letto romanzi sui loro smartphone. La battuta sul primo iPhone era che era un piccolo computer fantastico ma un telefono scadente. Ciò non ha impedito alle persone di acquistarlo: hanno capito il valore di avere un computer in tasca.

Il social network, però, non è uno strumento ma un modo di essere . Se vuoi lasciare una nota per te stesso su Facebook, utilizzando il servizio come un taccuino, devi condividerlo con te stesso, selezionando l'opzione Solo io da un elenco che include anche pubblico e amici. È divertente quanto raramente le persone chiedano a cosa serve Facebook. Siamo appena arrivati ​​ad accettarlo, questa montagna che un giorno si è alzata e non è mai stata completamente nascosta. non è proprio per qualsiasi cosa, non certo per compiti e documenti. Serve per perpetuare e migliorare il grafico sociale. È per Facebook.

visione morale

L'utilità autoriflessiva di Facebook spiega perché l'azienda trova la privacy così difficile. La libertà di leggere e vivere le cose in privato è essenziale per l'autosviluppo, la proposizione centrale dell'ideale emersoniano di cui è erede la tradizione di Palo Alto. Ma la proposta principale di Facebook è che quando costruiamo collettivamente il grafico sociale, tutti ne beneficiano. L'esatta natura di questi guadagni lascia perplessi; l'azienda pubblicità mostrano molti giovani che si toccano e sorridono. Qualcosa Buono.

Non è semplicemente il caso che Zuckerberg sia subdolo nella sua promozione della condivisione e inquietante nella sua ambivalenza sulla privacy. Piuttosto, è un vero credente. La privacy abbassa il valore del grafico sociale. Se si crede sinceramente nei meriti del grafico, allora si Dovrebbe diffidare della privacy, perché la privacy è egoista.

La visione morale del Dynabook postulava che le persone avrebbero usato la tecnologia per manipolare codice e dati, per creare modelli del mondo, tanti quanti ne avevano bisogno per capirlo. Al contrario, Facebook ha un unico modello del mondo, impenitentemente monolitico: il grafico canonico delle relazioni tra più di un miliardo di esseri umani. Se l'azienda vuole crescere, deve inserirsi tra le persone ei loro smartphone; ci sono ancora semplicemente troppi momenti trascorsi a guardare cose, o leggere cose, o fare cose, che non possiede.

Paul Ford è uno scrittore e programmatore di computer che vive a Brooklyn. Sta scrivendo un libro di saggi sulle pagine Web.

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