La storia del 21° secolo

Lottando per trovare il tempo in un fitto programma per l'ennesima intervista, Ray Kurzweil scherza dicendo che la frenesia dei media che lo circonda in questi giorni si verifica solo ogni mille anni. Questo perché l'inventore e imprenditore che ci ha portato prodotti come la tastiera elettronica Kurzweil, una macchina per la lettura di sintesi vocale per non vedenti e un software di riconoscimento vocale è anche uno dei futuristi più audaci e, secondo alcuni, precisi in circolazione. . Le previsioni dettagliate e impavide di Kurzweil rendono il suo ultimo libro, The Age of Spiritual Machines, una lettura obbligata per la fine del millennio.

L'editore associato di TR Rebecca Zacks ha visitato Kurzweil a Wellesley Hills, Mass., uffici di Kurzweil Technologies, una delle mezza dozzina di aziende high-tech che ha fondato da quando ha venduto la sua prima grande impresa a Xerox nel 1980. Figlio di un compositore e Formatosi come studente universitario al MIT sia in informatica che in scrittura creativa, Kurzweil si sposta abilmente dalla musica e dall'arte ai processori per computer e dalla nanotecnologia all'immortalità, all'evoluzione e a Dio. E sebbene i suoi modi e il suo abito gessato grigio siano notevolmente pacati, le sue idee sul futuro sono esplosive.

Questa storia faceva parte del nostro numero di gennaio 2000

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TR: Sei bravo sia come inventore che come scrittore: come vedi che questi due ruoli combaciano?
KURZWEIL : Nella scrittura, stai anche inventando. Il mio interesse principale è scrivere sul futuro, anche se ho scritto un libro sulla salute. Ultimamente, il mio interesse per la salute si è intersecato con il mio interesse per i computer, perché entrambi hanno a che fare con le questioni della longevità e dell'immortalità: mantenere sani i nostri corpi biologici e il nostro cervello è il primo ponte verso l'immortalità. Questo ci porterà alla rivoluzione della bioingegneria. Entro 10 anni, la bioingegneria estenderà la durata della vita umana di almeno un anno ogni anno. E questo sarà il secondo ponte che ci porterà alla rivoluzione dell'intelligenza artificiale delle nanotecnologie, che ci dà una vera possibilità di immortalità. Ma scrivere del futuro e della tecnologia è anche un processo di invenzione, perché devi inventare il futuro per avere una dichiarazione convincente al riguardo.

TR: Una delle tue affermazioni più drammatiche è che nella seconda metà del 21° secolo saremo abitualmente in grado di scansionare il cervello di una persona e ripristinare quella persona in un computer, non sarà più necessario un corpo umano morbido. Cosa hai dovuto inventare mentalmente per creare quello scenario?
KURZWEIL: La gente chiede, come è possibile, gli scanner non possono davvero risolvere a quella risoluzione, quindi mi è venuta l'idea di scanner che scansionassero il cervello dall'interno. Abbiamo già scanner in grado di scansionare con una risoluzione estremamente elevata, a condizione che la punta della scansione sia proprio accanto alle caratteristiche neurali. Bene, come farai a spostare la punta della scansione in ogni punto del cervello senza distruggere il cervello? La risposta è inviarli come nanobot, robot delle dimensioni di cellule del sangue con piccoli scanner che viaggeranno attraverso ogni capillare del cervello. Come comunicherebbero tra loro? Sarebbero tutti su una rete locale wireless e utilizzerebbero l'elaborazione distribuita, quindi la capacità di calcolo dei nanobot sarebbe assemblata in un computer parallelo distribuito.

TR: È qualcosa che potremmo fare oggi?
KURZWEIL: Ogni aspetto è fattibile oggi, tranne le dimensioni e il costo. Ed è qui che entra in gioco quella che chiamo la legge dei ritorni accelerati: ci sono tutti questi processi tecnologici in accelerazione che stanno aumentando esponenzialmente l'efficacia dei costi dell'informatica. Quindi il calcolo necessario per questo scenario sarà abbastanza fattibile entro 25-30 anni. E le dimensioni? Bene, la miniaturizzazione è un'altra tendenza esponenziale nella tecnologia e in questo momento stiamo riducendo le dimensioni della tecnologia di un fattore di 5,6 per dimensione lineare per decennio, quindi di nuovo, puoi prevedere che questo sarà fattibile entro 30 anni.

TR: Quali errori commettono comunemente i previsori tecnologici?
KURZWEIL: Molte persone quando parlano di futuro lo fanno senza alcun fondamento o metodologia. Per prima cosa, hanno molta paura di guardare oltre una o due iterazioni della tecnologia, ad esempio che gli schermi avranno una risoluzione più alta, un po' più piccoli, ma poi il progresso si fermerà. Le persone molto spesso non riescono a vedere l'interazione tra molte tendenze diverse. Se guardi in diversi campi (scansione cerebrale, nanotecnologia, intelligenza artificiale, substrati informatici, comunicazione), vedi come tutti questi campi interagiranno tra loro per fornire strumenti che a loro volta accelerano il progresso l'uno nell'altro. L'elemento più importante che molto spesso viene perso, anche dai futuristi sofisticati, è il ritmo accelerato del cambiamento. Un futurista può affermare che non vedremo uno sviluppo particolare per 30 anni, perché un cambiamento comparabile ha richiesto 30 anni in passato. Ma il tempo e il ritmo del progresso stanno accelerando, quindi qualcosa che ha richiesto 30 anni in passato, richiederà solo 7 anni in futuro.

TR: Come quantificare il ritmo futuro del progresso tecnologico in modo così preciso?
KURZWEIL: Negli ultimi 20 anni, ho sviluppato un modello matematico per ciò che sarà fattibile in termini di potenza di calcolo, memoria e miniaturizzazione, in modo da avere una metodologia per fare queste previsioni. Le previsioni che ho fatto negli anni '80 sugli anni '90 erano abbastanza accurate. Avevo previsto, per esempio, che il computer avrebbe vinto il campionato mondiale di scacchi nel 1998: ero fuori di un anno.

TR: L'accelerazione dello sviluppo della tecnologia, in particolare della tecnologia informatica, è inevitabile?
KURZWEIL: La creazione di macchine sempre più intelligenti è un imperativo economico. La gente a volte dice che forse arriveremo a un punto in cui decideremo di non costruire queste macchine perché sarebbero troppo minacciose, ma non è uno scenario realistico: dovremmo abrogare la concorrenza economica, la libera impresa, il capitalismo, per fermare quella progressione. Ogni volta che qualcuno crea una macchina un po' più intelligente, si impossessa del mercato. Ci sono decine di migliaia di progetti con la forza della competizione economica che guidano l'intero processo. Non è una decisione centralizzata.

TR: Come passeremo da computer più veloci e più piccoli a computer con intelligenza umana?
KURZWEIL: La potenza di calcolo di base è una condizione necessaria ma non sufficiente. Esistono diversi scenari su come possiamo organizzare il software dell'intelligenza, ma il più convincente è che abbiamo un esempio di un'entità intelligente in mezzo a noi: è il cervello umano e non ci è nascosto. Siamo già sulla strada per impararlo. Ad esempio, usiamo i tipi di trasformazioni che il cervello umano fa sulle informazioni uditive nel nostro sistema di riconoscimento vocale. Ci sarà un enorme incentivo a conoscere il cervello, ad apprendere i segreti dell'intelligenza e quindi a replicare quei metodi. Se ignori questa risorsa del cervello umano, potresti dire che non scopriremo mai il software dell'intelligenza.

TR: Parte della tua metodologia matematica impone che i processi evolutivi si espandano in modo esponenziale e che lo sviluppo della tecnologia sia esso stesso un processo evolutivo, puoi spiegarlo?
KURZWEIL: Pensa all'evoluzione della vita sulla terra. Ci sono voluti miliardi di anni perché si formassero le prime cellule, e poi nell'esplosione del Cambriano, i cambiamenti di paradigma hanno richiesto solo poche decine di milioni di anni. Poi, in seguito, siamo passati dai primati agli umanoidi in soli milioni di anni, e poi l'Homo sapiens è emerso in sole centinaia di migliaia di anni. E poi è diventato troppo veloce per la sintesi proteica guidata dal DNA per mantenere il ritmo del progresso, quindi l'intera avanguardia dell'evoluzione sulla terra si è spostata verso la tecnologia creata dalle specie che creano tecnologia. Quindi, a mio avviso, la tecnologia è in realtà una continuazione del processo evolutivo che ha dato origine alla specie creatrice di tecnologia in primo luogo.

Possiamo descrivere l'evoluzione come una sorta di ricerca spirituale essenziale. Mentre ci evolviamo, mentre la materia e l'energia si evolvono, crea entità che sono più intelligenti, più creative, più belle, più amorevoli. Queste sono tutte le qualità che associamo a Dio. Dio è stato chiamato conoscenza infinita-infinita, intelligenza infinita, creatività infinita. L'evoluzione non diventa mai veramente infinita. Rimane finito, ma diventa molto grande, quindi si sta muovendo in quel tipo di direzione spirituale.

TR: Ci stiamo avvicinando asintoticamente a Dio?
KURZWEIL: Ma senza mai raggiungerlo. Entro la fine del 21° secolo, l'intelligenza non biologica sarà trilioni di trilioni di volte più potente dell'intelligenza umana. È difficile da immaginare per noi, e forse dal punto di vista umano è virtualmente infinito. Ma da una prospettiva matematica letterale, è ancora finito, quindi possiamo considerare Dio come un ideale che l'evoluzione non raggiunge mai.

TR: Sembra una visione così ottimistica. Non ci sono svantaggi?
KURZWEIL: Penso che ci sia sempre una lotta tra le forze costruttive e quelle distruttive della tecnologia. La biotecnologia oggi è un ottimo esempio: da un lato, siamo nelle primissime fasi di una rivoluzione fiorente che invertirà le malattie e i processi di invecchiamento nei prossimi 5-15 anni. Ma c'è un ovvio svantaggio: i mezzi e le abilità esistono in un laboratorio di bioingegneria di routine per creare un agente patogeno che sarebbe più distruttivo di un'arma atomica. La tecnologia che stiamo creando per il 21° secolo sarà ancora più potente. Poiché è autoreplicante, la nanotecnologia alla fine sarà in grado di fornire tutto ciò che desideriamo nel mondo fisico, quindi se applicata correttamente, può soddisfare tutti i nostri bisogni e desideri e creare una ricchezza fantastica. Ma ci sono anche enormi pericoli per le nanotecnologie. L'auto-replicazione impazzita sarebbe un cancro non biologico che sarebbe ancora più distruttivo di un cancro biologico.

Tendo a uscire dal lato ottimista del campo, che la tecnologia in generale crea un mondo migliore nonostante a volte proviamo un desiderio romantico per i bei vecchi tempi. Richard Dawkins chiama l'evoluzione l'orologiaio cieco - penso che avrebbe dovuto chiamarlo l'orologiaio senza cervello, perché stava usando cieco per significare senza cervello, il che è offensivo per i ciechi. Non c'è intelligenza dietro il processo, ma ciò nonostante ha creato tutte le meraviglie del mondo naturale e ha creato gli esseri umani. Questa prossima fase dell'evoluzione, che è la tecnologia, è un orologiaio consapevole. Quindi abbiamo effettivamente la capacità di guidare quel processo, e quindi la responsabilità di guidarlo in direzioni costruttive.

TR: Un'area in cui le tue aziende e invenzioni hanno già svolto un ruolo nel guidare l'evoluzione tecnologica è nelle arti, e il tuo software più recente, il poeta cibernetico di Ray Kurzweil, è un'incursione nella scrittura elettronica. Come funziona?
KURZWEIL: È un sistema che legge poesie di un particolare autore e crea un modello linguistico che descrive come quei poeti creano poesia, e quindi può scrivere poesie originali in quello stile. Probabilmente la maggior parte di quelle poesie non funziona completamente. Tuttavia esce con giri di parole davvero fantastici e versi di poesia molto interessanti, quindi l'abbiamo confezionato come assistente di un poeta: scrivi una poesia in una finestra e l'assistente del poeta ti darà idee per allitterazioni, rime, mezze rime , la parola successiva della tua poesia e i giri di parole pertinenti a ciò che hai scritto e puoi riempire lo schermo con questi diversi suggerimenti. Non ha l'intelligenza umana ma può fare cose intelligenti con il linguaggio e aiutarti a scrivere una poesia anche in prosa. È disponibile come download gratuito su www.KurzweilCyberArt.com .

TR: Cosa accadrà quando i computer diventeranno più abili artisticamente e qualcosa come un poeta cibernetico scrive in modo affidabile poesie che funzionano?
KURZWEIL: Affinché un computer possa creare arte completamente soddisfacente, deve avere un livello di intelligenza umano. E quando un computer ha un livello di intelligenza umano, solleva il problema di chi è umano: alcuni di questi poeti e artisti cibernetici penseranno di esserlo. E una volta che una macchina raggiunge un livello di intelligenza umano, necessariamente lo supererà, perché le macchine hanno già alcuni vantaggi rispetto all'intelligenza umana. Uno è la capacità di condividere le proprie conoscenze scaricando rapidamente il software. Di per sé saranno molto più veloci degli umani perché i loro circuiti elettronici sono già 10 milioni di volte più veloci e i loro ricordi sono molto più accurati. Se prendi quei vantaggi intrinseci dell'intelligenza artificiale e li combini con quelli che sono oggi i vantaggi dell'intelligenza umana - le nostre capacità di riconoscimento dei modelli e l'enorme ampiezza e sottigliezza della nostra intelligenza - questa è una combinazione formidabile.

TR: Non vedi l'ora del futuro che immagini?
KURZWEIL: Lo voglio. Spero di essere in giro a lavorarci sopra. Sono ancora sul primo ponte verso l'immortalità, che sta cercando di prendersi cura del mio corpo biologico e del mio cervello alla vecchia maniera. Penso che ci siano dei pericoli e la storia del 21° secolo non è stata scritta. Dobbiamo creare il prossimo stadio dell'evoluzione e infonderlo con i valori umani, non che abbiamo un consenso su cosa siano.

TR: Sarai uno dei primi a fare il salto e dire addio al tuo corpo molle?
KURZWEIL: È una domanda difficile. Potresti scansionare il mio cervello mentre dormo e ricreare questo nuovo Ray Kurzweil non biologico, che potrebbe venire da me al mattino e dire, Hey Ray, buone notizie. Abbiamo copiato e ripristinato con successo il tuo cervello e il tuo corpo, non abbiamo più bisogno del tuo vecchio cervello e del tuo corpo. Potrei vedere qualche difetto in quella prospettiva filosofica. Auguro ogni bene al nuovo Ray e probabilmente finirò per essere geloso di lui perché sarà in grado di riuscire in imprese che potevo solo sognare, ma sono ancora qui nel mio vecchio corpo e cervello biologici. Non è chiaro come si superi quella divisione dall'altra parte: non l'ho ancora capito, ma spero di vedere l'era.

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