La startup spera di rendere sociale la malattia

Se un caro amico ha il raffreddore, è probabile che tu possa prenderlo. Una startup chiamata maltempo spera di attingere al lato sociale della malattia con un servizio di social network che tiene traccia delle malattie all'interno della cerchia di amici di un utente e per prevedere le epidemie.

Monitoraggio della malattia: Una startup chiamata Sickweather spera di aiutare gli utenti a vedere quali malattie stanno circolando e se qualcuno dei loro amici si è ammalato.

La startup estrae dati pubblicamente disponibili dai social network come Twitter e Facebook, nonché dai suoi utenti, per fornire informazioni sulle tendenze della malattia. Sickweather ha recentemente lanciato una prima versione del suo sito per i beta test chiusi e prevede di aprirsi a un pubblico più ampio a luglio.

Mentre alcune persone si lamentano delle enormi quantità di dati spesso banali caricati ogni giorno sui social network, le aziende sono sempre più interessate a estrarre tali informazioni per scopi commerciali. Laboratori Bluefin , ad esempio, utilizza i dati dei social network per determinare le reazioni degli utenti a programmi televisivi e pubblicità. Nascono anche social network specializzati per raccogliere dati più precisi.

Pazienti come me , ad esempio, è un sito di social network su cui i pazienti possono condividere informazioni ed esperienze relative alla loro condizione.

I fondatori di Sickweather sperano che i dati che raccolgono possano aiutare gli utenti a evitare di catturare i bug dei loro amici. Gli utenti sarebbero in grado di accedere al sito e visualizzare una mappa che mostra le malattie nella loro zona. Vedrebbero anche aggiornamenti da connessioni di amici che menzionano malattie attuali. La società prevede di rilasciare anche app mobili per il sito, in modo che gli utenti possano visualizzare queste informazioni mentre sono in movimento.

Graham Dodge, l'amministratore delegato dell'azienda, afferma che secondo lui Sickweather sarà particolarmente utile per le giovani famiglie che vogliono essere avvisate delle malattie che circondano la loro cerchia sociale. Possono decidere: 'Forse non porterò i miei figli a quella festa di compleanno', dice Dodge. Gli utenti potrebbero anche essere in grado di utilizzare le informazioni per decidere se i loro sintomi corrispondono alle attuali malattie comuni e meritano maggiore attenzione, o per preparare un regime sanitario prima di intraprendere un viaggio.

Come qualsiasi social network, gran parte del valore di Sickweather dipenderà dal fatto che un numero sufficiente di persone si iscriva, ma i fondatori sperano di fornire un servizio utile basato anche sui dati disponibili pubblicamente sui social network.

Sickweather utilizza l'API di Twitter per trovare informazioni sulle malattie legate a un determinato luogo. Michael Belt, chief technology officer di Sickweather, afferma che l'azienda cerca parole chiave correlate alla malattia. Per mettere a punto l'algoritmo, il sistema utilizza un database di parole che escludono determinati post. Ad esempio, il sistema vorrebbe registrare un post che dice, mi sento così male, mi cola il naso. Ma escluderebbe un post che dice: Ci sono stati dei beat malati ieri sera al club.

Sickweather spera di utilizzare alla fine post che menzionano semplicemente i sintomi di una malattia. Ma la versione iniziale del sito è incentrata su parole come bronchite, polmonite e pertosse. È stato illuminante vedere quanti dati abbiamo ottenuto solo da termini tecnici specifici, afferma Dodge.

Dodge afferma che la società sta esplorando partnership pubblicitarie per ottenere entrate per il sito.

Altri stanno esplorando i social network per estrarre dati sulla salute pubblica e le loro esperienze mostrano quanto possa essere difficile. Per esempio, SaluteMap , cofondato da Clark Freifeld e John Brownstein , riunisce dati provenienti da una varietà di fonti per mostrare le epidemie mentre si verificano in tutto il mondo. HealthMap ha iniziato eseguendo la scansione di notizie e blog, ma ha anche una partnership con Google per estrarre i dati dai termini di ricerca. L'azienda offre app per smartphone, Twitter e Facebook, attraverso le quali gli utenti possono segnalare focolai.

Per gli scopi di HealthMap, afferma Brownstein, Twitter è una fonte difficile da estrarre. Hai bisogno di un evento [di salute] considerevole per ottenere dati sufficienti, dice. Ad esempio, le epidemie di influenza sono di solito abbastanza grandi da ottenere post sufficienti dai social network, ma le malattie gastriche sono troppo isolate, dice.

Gunther Eysenbach , uno scienziato senior nella divisione del processo decisionale clinico e dell'assistenza sanitaria presso il Toronto General Research Institute, ha studiato approfonditamente il monitoraggio delle malattie tramite Internet. Dice che i dati dei social network sono pieni di falsi positivi. Ad esempio, le persone possono pubblicare articoli su una malattia che hanno letto ed è difficile filtrarlo, dice.

Eysenbach si preoccupa anche delle implicazioni sulla privacy. Dice che minare le connessioni sociali potrebbe avere un effetto agghiacciante sulla volontà delle persone di pubblicare post sulla malattia, dal momento che potrebbe creare situazioni sociali scomode, come quando nessuno si presenta alla festa di compleanno di quel bambino. Un tale risultato, dice Eysenbach, sarebbe un peccato, perché tali dati hanno un valore per la salute pubblica.

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