211service.com
La startup mira a riportare in vita i terreni agricoli inutili
In tutto il mondo, un miliardo di acri di terra agricola giaceva abbandonato. Negli Stati Uniti, 15 milioni di acri di terra coltivata rientrano in questa categoria. Decenni di ripetute irrigazioni e il declino della qualità dell'acqua hanno reso gran parte di questa terra un tempo produttiva troppo salata per supportare la crescita delle piante. Tra le strategie per riutilizzare questi terreni c'è lo sviluppo di colture in grado di tollerare suoli ad alta salinità.
Amante del sale: Una pianta rampicante tollerante al sale (a destra) rimane sana in un terreno altamente salino, a differenza della sua controparte convenzionale (a sinistra).
La scorsa settimana, Cerere , una società di biotecnologie di Thousand Oaks, in California, ha annunciato di aver sviluppato una caratteristica che consente a diverse colture comuni di crescere in condizioni altamente saline, anche in acqua di mare. I ricercatori di Ceres hanno testato il tratto in Arabidopsis thaliana , riso e switchgrass, una pianta perenne resistente che viene utilizzata come materia prima per produrre etanolo e altri biocarburanti. Il fatto che abbiamo visto questa tolleranza al sale di altissimo livello in tre diverse specie di piante ci dà un alto grado di fiducia che questo tratto si ricapitolerà anche in altre erbe energetiche, afferma il CEO di Ceres Richard Hamilton.
La capacità di coltivare colture energetiche, come l'erba rampicante, su terreni marginali significa che non dovrebbero competere per i migliori terreni agricoli. La grande opportunità è che potremmo utilizzare terreni non adatti alle colture alimentari, afferma Chris Field , direttore del dipartimento di ecologia globale presso la Carnegie Institution di Washington a Stanford, in California. Ma avverte che potrebbe esserci ancora competizione per l'acqua, a seconda di dove vengono coltivate le colture. Dipende se la tua terra o l'acqua sono la risorsa limitante, dice.
In effetti, l'irrigazione è la causa della messa a riposo di gran parte delle terre coltivate del mondo. Quando un campo viene irrigato, l'acqua evapora e i sali rimangono nel terreno. Nel corso dei decenni, i sali si accumulano e degradano la qualità del suolo. Non c'è solo salinità ora, ma sta peggiorando, dice Tester del marchio , fisiologo vegetale presso l'Australian Centre for Plant Functional Genomics dell'Università di Adelaide e direttore dell'Australian Plant Phenomics Facility. È inevitabile, e ciò è aggravato dal fatto che le riserve idriche mondiali sono sottoposte a una pressione crescente. La salinità di questi sistemi è accelerata dalla diminuzione della qualità dell'acqua.
Cerere non sta rivelando il gene utilizzato per trasmettere la tolleranza salina o il suo meccanismo perché sta richiedendo la protezione della proprietà intellettuale sulla scoperta. Ma le piante che crescono in condizioni salate generalmente lo fanno attraverso uno dei tre diversi meccanismi: formano una barriera per impedire al sale di entrare nel germoglio, pompano attivamente il sale che entra o immagazzinano il sale in vacuoli per isolarlo da danneggiando le cellule vegetali.
Il prossimo passo di Cerere è testare le piante sul campo. A questo punto non abbiamo osservato alcun aumento del fabbisogno idrico per la coltura, afferma Hamilton. Ma prima di distribuirlo su larga scala, abbiamo più test che vogliamo fare.