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La startup intendeva reinventare ciò che Bitcoin può fare
Il fondatore di LinkedIn Reid Hoffman ha annunciato un nuovo insolito investimento alla fine del mese scorso. Lui e altri luminari della Silicon Valley, tra cui Vinod Khosla, fondatore di Sun Microsystems, hanno investito 21 milioni di dollari in un'azienda che potrebbe non dover mai realizzare un profitto per avere successo.
Quella compagnia si chiama Blockstream . Hoffman e altri lo hanno sostenuto nel tentativo di dare una spinta tecnologica al Bitcoin, una valuta digitale basata su un software che utilizza le transazioni crittografiche per prevenire la contraffazione senza la necessità di alcuna autorità centrale (vedi Cos'è il Bitcoin e perché è importante).
Blockstream sta lavorando su una tecnologia che utilizzerà il codice alla base di Bitcoin per proteggere altri tipi di risorse, come contratti o proprietà di azioni. La tecnologia dell'azienda potrebbe anche fornire soluzioni alternative alle carenze nella progettazione di Bitcoin.
Bitcoin ha fatto molta strada dal suo oscuro debutto nel 2009, e valgono i 13,5 milioni di bitcoin in circolazione $ 4,7 miliardi . Ma la valuta deve ancora essere ampiamente utilizzata e i fondatori e gli investitori di Blockstream affermano che sono necessari significativi miglioramenti tecnici affinché ciò avvenga.
Blockstream giocherà un ruolo enorme nell'aiutarlo a mantenere il suo slancio, ha scritto Hoffman in a post sul blog sul suo investimento. Ha detto che la società opererà in modo simile a Mozilla Corporation , che produce il browser Web Firefox e la relativa tecnologia, ma è di proprietà di una fondazione senza scopo di lucro. Tuttavia, se Blockstream riesce ad aiutare Bitcoin a prendere piede, altre società Bitcoin che Hoffman e i suoi colleghi investitori hanno sostenuto ne trarranno vantaggio.
Le startup di Bitcoin hanno ricevuto centinaia di milioni di investitori negli ultimi anni (vedi Bitcoin Hits the Big Time). Ma poche risorse sono state utilizzate per supportare il lavoro sulla tecnologia di base che fa funzionare Bitcoin. Le startup si sono concentrate sulla creazione di prodotti su Bitcoin, come i servizi di pagamento online. È ricaduto principalmente su una banda di programmatori non pagati per mantenere la tecnologia di base alla base del funzionamento di Bitcoin (vedi The Man Who Really Built Bitcoin).
Quella comunità non è stata in grado di lavorare sui miglioramenti al design di Bitcoin, afferma Adam Back, crittografo e cofondatore di Blockstream. Lo sviluppo principale è stato piuttosto conservativo e si è concentrato su sicurezza e stabilità, afferma.
Blockstream non aiuterà con il codice principale di Bitcoin, però. Invece si sta costruendo su di esso usando quelli che sono noti come sidechain.
Al centro del design di Bitcoin c'è ciò che è noto come blockchain, un file digitale gestito da computer di tutto il mondo che registra ogni transazione Bitcoin. La caratteristica più innovativa di Bitcoin è che tutti possono fidarsi del record della blockchain, anche se non si fidano di ogni individuo che contribuisce al suo mantenimento o utilizza Bitcoin.
Una sidechain può anche registrare transazioni Bitcoin, ma può avere anche diverse funzioni. Blockstream ha sviluppato un modo per spostare in sicurezza bitcoin avanti e indietro tra blockchain e sidechain al fine di aggiungere nuove funzionalità alle transazioni Bitcoin.
Ad esempio, le transazioni Bitcoin attualmente impiegano in media 10 minuti per essere confermate, il che è scomodo quando si pagano beni e servizi. Sarebbe possibile creare sidechain specializzati nell'elaborazione istantanea dei pagamenti Bitcoin, afferma Back.
Le sidechain possono anche essere utilizzate per applicare i meccanismi supportati dalla matematica che proteggono Bitcoin dalla contraffazione ad altri asset. Ad esempio, le catene laterali potrebbero essere create per gestire l'emissione di azioni della società come un'alternativa più economica, ma comunque affidabile, al pagamento di una società finanziaria convenzionale per supervisionare la tenuta dei registri.
Idee del genere non si trovano solo tra gli appassionati di Bitcoin. A ottobre, il chief information officer del colosso bancario UBS ha affermato di ritenere che la tecnologia in stile blockchain potrebbe essere usato per semplificare il trading finanziario e il regolamento di fondi tra banche. Lo ha affermato l'amministratore delegato dell'autorità di regolamentazione finanziaria del Regno Unito, la Financial Conduct Authority intende esplorare idee simili .
Gavin Andresen, capo scienziato per il Fondazione Bitcoin e il principale manutentore del codice di Bitcoin, afferma che la proposta di Blockstream è buona. Bitcoin potrebbe arrivare ad alimentare una variegata raccolta di servizi mediante l'uso di sidechain per fornire fiducia e sicurezza a basso costo, afferma.
Emin Gun Sirer , professore associato alla Cornell University, afferma che le sidechain potrebbero anche aiutare a invertire la frammentazione che ha visto nascere molte valute digitali anch'esse sulla scia del Bitcoin. Valute come Moneta del Doge , Master moneta , e Zero contanti vanno da battute che hanno ottenuto uno slancio sorprendente a seri tentativi di migliorare il design di Bitcoin, ad esempio rendendo le transazioni veramente anonime.
Oggi quelle valute alternative sono indipendenti dalla vasta comunità di persone e dalle ampie risorse di Bitcoin. Le sidechain forniscono un modo per creare valute digitali alternative e altri esperimenti senza rinunciare alla stabilità che deriva dalla costruzione dell'ecosistema Bitcoin, afferma Sirer. C'è una domanda da parte dei consumatori e molti portano in tavola qualcosa di tecnicamente interessante.
Back afferma che la sua azienda sta lavorando sui suoi primi prototipi di sidechain ora e li rilascerà l'anno prossimo in collaborazione con aziende interessate all'utilizzo della tecnologia. Blockstream rilascerà anche strumenti per consentire alle persone di creare i propri sidechain.
Tuttavia, è necessario apportare una modifica al codice di Bitcoin affinché il processo di trasferimento dei bitcoin alle sidechain sia sicuro come una normale transazione bitcoin. Blockstream ha in atto una soluzione alternativa che, secondo Back, è abbastanza buona da consentire alle persone di iniziare a sperimentare con i sidechain non appena la tecnologia viene rilasciata. Una volta che le aziende avranno compreso il potenziale dei sidechain, Blockstream sarà in grado di guadagnare attraverso servizi di consulenza, afferma.