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La startup dietro il piano di New York per sostituire le cabine telefoniche con 7.500 chioschi collegati

Simone Landrein
Se vivi in una grande città, probabilmente hai provato la frustrazione di correre in metropolitana solo per rendersi conto, alla fine, che è in ritardo e che sarebbe stato meglio camminare o prendere l'autobus. E se ci fossero schermi digitali montati agli angoli delle strade che ti avvisassero che la metropolitana era in ritardo e ti indirizzassero verso altri mezzi di trasporto? E se quegli schermi ti informassero anche degli eventi della comunità, elencassero i livelli di inquinamento giornalieri e sollecitassero la tua opinione sulle iniziative del governo locale?
Uno scenario del genere potrebbe presto diventare realtà a Londra e New York. Entrambe le città stanno sostituendo le cabine telefoniche obsolete con chioschi Wi-Fi dotati di tablet informatici incorporati, porte di ricarica USB, tastiere per effettuare chiamate e schermi di grandi dimensioni che mostrano informazioni rilevanti ai passanti. New York, che ha iniziato a installarlo Link NYC chioschi nel 2016, ne ha attualmente più di 900 attivati in tutti e cinque i distretti e prevede di aumentare quel numero a 7.500. Il Regno Unito ha appena iniziato a erigere il suo InLink UK chioschi a Londra e intende distribuirne fino a 1.000 in tutto il paese.
Oggi le persone utilizzano i Link principalmente per caricare i propri smartphone, sfruttare il Wi-Fi veloce, effettuare chiamate Internet (VoIP) e cercare informazioni sul tempo e sui ristoranti locali. Tutti questi servizi sono gratuiti, in parte perché i chioschi alti 3 metri mostrano annunci che generano fondi che le città condividono con le società che hanno progettato e gestiscono la tecnologia. Queste società, che includono Qualcomm e il gigante delle telecomunicazioni BT, pagano i costi di installazione e manutenzione dei collegamenti. Hanno stimato che la città di New York guadagnerà più di mezzo miliardo di dollari di entrate in 12 anni dalla partnership di LinkNYC.

Un chiosco Wi-Fi LinkNYC per strada. L'intersezione ne gestisce più di 900 in tutta New York City.
Tuttavia, Link è destinato a essere molto più di una rete pubblicitaria e Wi-Fi. Intersezione , la società che gestisce i progetti Link a Londra e New York, sta valutando la possibilità di aggiornarli per supportare qualsiasi cosa, dalla realtà aumentata ai veicoli autonomi. La fase uno consisteva nell'assicurarci di offrire servizi solidi alle persone, afferma il chief innovation officer di Intersection, Colin O'Donnell . Ora stiamo cercando di capire come sfruttare tutti i diversi set di dati a cui abbiamo accesso e rendere [questa tecnologia] il più dinamica e reattiva possibile.
Le ambizioni di Intersection attirano l'attenzione perché è una delle poche aziende private con cui le grandi città hanno collaborato a progetti di informazione pubblica di alto profilo ed è probabile che la sua tecnologia digitale si diffonda ad altre grandi città degli Stati Uniti, come Chicago, San Francisco e Seattle, dove detiene contratti pluriennali di pubblicità municipale e di transito. (Questo è vero nonostante la preoccupazione del pubblico l'anno scorso per il fatto che alcune persone stessero utilizzando i chioschi LinkNYC per guardare video inappropriati e far esplodere musica. Intersection afferma di aver disabilitato il browser Internet sui tablet dei chioschi a settembre 2016 e da allora ha ricevuto pochissime lamentele.)
La visione di Intersection per il futuro potrebbe anche suggerire i modi in cui Alphabet, il genitore di Google, spera di plasmare le città attraverso la sua sussidiaria per l'innovazione urbana, Laboratori sul marciapiede . Sidewalk Labs è un investitore in Intersection, il suo CEO è il presidente del consiglio di amministrazione di Intersection e le società condividono lo stesso ufficio di Manhattan. O'Donnell ha rifiutato di commentare l'associazione della sua azienda con Alphabet oltre a dire che collabora spesso con Sidewalk Labs su idee per città intelligenti, con Intersection che si occupa del lavoro più immediato e Sidewalk Labs che si concentra su progetti che hanno cinque o più anni. Ma è facile vedere come le aziende potrebbero sincronizzarsi con iniziative future.
Poiché i contratti LinkNYC e InLinkUK di Intersection durano entrambi da almeno 10 anni, O'Donnell ha cercato nuove funzionalità che renderebbero i chioschi più utili. Ad esempio, i Link potrebbero essere dotati di sensori ambientali. Intersection ha collaborato con l'Argonne National Laboratory per sviluppare sensori in grado di rilevare circa 30 diversi inquinanti e potrebbe negoziare con i suoi partner cittadini per aggiungerli ai chioschi.

Intersection gestisce anche 185 chioschi informativi all'interno della metropolitana di New York City.
Ogni collegamento ha anche due telecamere integrate, che sono rivolte in direzioni opposte, offrendo potenzialmente viste su e giù per la strada. Al momento, queste telecamere vengono utilizzate solo per monitorare atti di vandalismo e danni, ma se la città concedesse il permesso, Intersection potrebbe utilizzarle per acquisire una vista di quasi 360° dei dintorni di ciascun Link. ( dice l'intersezione non memorizza video per più di sette giorni, a meno che il filmato non sia necessario per indagare su un incidente. La società afferma inoltre di non utilizzare la tecnologia di riconoscimento facciale né di tracciare i movimenti delle persone attraverso la città.) Alla fine, le informazioni dai futuri sensori di Intersection potrebbero essere combinate per creare mappe di dati in tempo reale che potrebbero essere utili per tecnologie emergenti come le auto a guida autonoma .
Giuseppe Chow , un assistente professore di ingegneria civile e urbana alla New York University, ama l'idea di Intersection che utilizza i suoi chioschi come sensori della città. Pensa che i collegamenti futuri potrebbero aiutare a facilitare a Progetto Dipartimento dei Trasporti ovvero la ricerca di modi per utilizzare le infrastrutture stradali per comunicare informazioni sugli incidenti alle auto e ad altri veicoli. Queste tecnologie forniscono l'architettura di cui le città intelligenti hanno bisogno per funzionare, afferma Chow. Se li utilizzi per raccogliere informazioni su come viaggiano le persone e per rilevare le interruzioni, puoi reagire più rapidamente alle situazioni e prendere decisioni migliori.
Successivamente, Intersection sta cercando di implementare i suoi schermi digitali in aeroporti, condomini e complessi di uffici. O'Donnell afferma che la società ha trascorso decine di migliaia di ore negli aeroporti studiando i modi in cui i display collegati potrebbero guidare le persone dall'arrivo attraverso il processo di sicurezza e ai loro cancelli. Intersection ha anche lavorato con sviluppatori immobiliari, tra cui New York Aziende correlate , per semplificare il modo in cui le persone entrano e navigano negli edifici, si muovono attraverso la sicurezza e apprendono notizie ed eventi per gli inquilini. Il suo obiettivo finale, afferma O'Donnell, è costruire un'infrastruttura digitale dinamica attraverso l'intera esperienza della città.