La startup che trasforma i corpi umani in compost

Recompose inizierà ad accettare i suoi primi corpi a novembre. Di

• Britta Lokting pagina di archivio

21 ottobre 2020

Ian Allen

Sono passati cinque anni da quando Katrina Spade ha compostato il suo primo corpo umano. Con le sue pressioni e pressioni, lo stato di Washington è ora il primo negli Stati Uniti a offrire legalmente un'alternativa alla sepoltura o alla cremazione: la decomposizione fuori terra, nota anche come riduzione organica naturale. Trasformare il tuo cadavere in terra, in altre parole.

Nel 2017, Spade ha avviato Recompose, un'azienda di compostaggio umano con sede a Seattle, per svolgere il servizio per qualsiasi cliente disposto e in grado di spendere $ 5.500, che è ancora molto più economico della maggior parte dei funerali.

Questa storia faceva parte del nostro numero di novembre 2020

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Per Spade, l'attività riguarda la lotta al cambiamento climatico. In America, i cimiteri occupano circa 1 milione di acri di terra; i cofanetti distruggono ogni anno 4 milioni di acri di foresta; e le sepolture utilizzano 30 milioni di tavole di legno e oltre 800.000 galloni di liquido per l'imbalsamazione. Secondo Troy Hottle, analista di sostenibilità e consulente di Recompose, l'anidride carbonica risparmiata dal compostaggio di un essere umano è compresa tra 0,84 e 1,4 tonnellate. Una tonnellata equivale a bruciare 1.102 libbre (500 chilogrammi) di carbone o guidare per circa 2.500 miglia (4.000 chilometri) in un'autovettura.

Il disegno di legge di Washington è entrato in vigore all'inizio di quest'anno, giusto in tempo perché Recompose iniziasse ad accettare i suoi primi corpi a novembre. Mi sono seduto con Spade per parlare dei meccanismi del compostaggio umano, del suo impatto ambientale e se prenderà mai piede.

D: Sei stata la prima persona a dedicarsi al compostaggio di corpi umani come attività. Come hai capito come farlo?

A: Non mi interessava essere sepolto in modo convenzionale. Mi è venuto in mente che la cremazione è una distruzione di tutto ciò che abbiamo lasciato quando moriamo. Tutti i nutrienti rimasti nel nostro corpo vengono inceneriti quando vieni cremato e ho pensato: questo non si adatta al modo in cui voglio fare le cose.

Mentre stavo pensando a questo, il mio amico mi ha chiamato. Mi ha chiesto se avessi sentito parlare degli allevatori che compostavano mucche intere. Questa è una pratica che si verifica da decenni negli Stati Uniti nelle fattorie. Ho avuto una sorta di epifania: se puoi compostare una mucca, probabilmente puoi compostare un corpo umano. Ho iniziato a prendere quei principi che gli agricoltori hanno utilizzato e ad applicarli a un sistema di assistenza alla morte per gli esseri umani.

Ho deciso di guardare all'industria funeraria americana perché ero curioso di sapere cosa ne sarebbe stato del mio corpo quando morissi.

D: Sei pronto per ricevere i tuoi primi corpi a novembre. Come ti senti a riguardo?

R: Abbiamo realizzato un progetto pilota in collaborazione con la Washington State University dove abbiamo accolto sei corpi umani e convertito quei corpi in terra. Quindi questa non sarà la prima volta che succede nel mondo. Sono molto fiducioso, voglio dire nella tecnologia, ma in realtà è la natura che fa il suo lavoro. L'ho visto succedere molte volte prima, quindi per lo più sono eccitato. Sicuramente un po' nervoso.

D: Hai iniziato a pensare alla cura della morte quando eri alla scuola di specializzazione in architettura. Come è successo?

R: Ero innamorato del compostaggio da tempo. Prima della scuola di architettura, ho frequentato la scuola di design e ho studiato permacultura [progettando in tandem con la natura in modo sostenibile]. Poi al liceo, perché avevo appena compiuto 30 anni e perché avevo bambini piccoli, ho iniziato a sentire la mia mortalità. Ho deciso di guardare all'industria funeraria americana perché ero curioso di sapere cosa avrei fatto del mio corpo quando morissi.

D: A cosa stavi pensando in quel momento?

A: Sono cresciuto in un ambiente rurale e mi sono trasferito nella mia prima città quando avevo 18 anni. Sapevo che avrei sempre vissuto in una città. Preferisco la vita urbana, lo stile di vita urbano, eppure avevo la sensazione che quando sarei morto, avrei avuto una sepoltura naturale senza imbalsamazione, senza uno scrigno elegante, ecc. Ho pensato: quanto è interessante [che] come abitante di una città avrei voglio che il mio corpo sia riportato alla natura dopo la morte. È una specie di strano paradosso. Pensando a quanto sia importante per noi la natura nel lutto o nell'essere mortali, ho iniziato a chiedermi come sarebbe la cura della morte in città se fosse davvero legata alla natura.

D: Qual è il processo di compostaggio in Recompose?

A: Ogni corpo va in un singolo recipiente, che è come un contenitore a cono, e viene adagiato su trucioli di legno, erba medica e paglia, questa bella miscela di materiali naturali, e ricoperto con più dello stesso. Il corpo è una specie di bozzolo e rimane in quella nave per 30 giorni. Dato che è lì, i microbi stanno abbattendo il corpo e abbattendo i trucioli di legno, l'erba medica e la paglia per creare questo bellissimo terreno. Avremo 10 di quelle unità per iniziare. Potremo accogliere 10 corpi al mese.

IAN ALLEN

D: Com'è lo spazio di ricomposizione?

A: Abbiamo effettivamente apportato alcune modifiche da quando è iniziata la pandemia di covid a marzo. Stavamo lavorando a questo bellissimo magazzino a Seattle e, quando è scoppiata la pandemia, il tappeto è stato tolto da noi dal punto di vista dei finanziamenti. La modifica principale che abbiamo fatto è stata decidere di aprire una struttura molto più piccola e ridotta per iniziare, cosa che penso sia probabilmente una cosa saggia da fare, ma è stata un po' una delusione. Il sistema di navi è lo stesso: è una serie di 10 navi nella loro struttura esagonale, quindi sembra un po' un alveare. Ma lo spazio che apriamo a novembre è un piccolo magazzino. Il nostro obiettivo è poi aprire una struttura più grande l'anno prossimo che le famiglie possano visitare.

D: Mentre questa pandemia continua, in che modo le persone pensano in modo diverso alla morte?

A: Sembra che tutti noi nel mondo siamo ancora più consapevoli della nostra mortalità in questo momento. Se stai pensando al fatto che un giorno morirai e i tuoi cari moriranno, potresti essere più interessato a considerare cosa succede al tuo corpo e un ultimo regalo che puoi restituire al pianeta. La mia opinione personale è che tutti dovrebbero pianificare la fine della propria vita presto e spesso. Un aspetto positivo della pandemia è che le persone lo stanno facendo di più. Gran parte dello slancio di questo progetto è stato basato sulla crisi climatica. Il nostro processo consente di risparmiare una tonnellata di anidride carbonica rispetto alla cremazione o alla sepoltura convenzionale. Per molte persone non si tratta solo di creare terreno, che è una risorsa fondamentale, ma anche di mitigare il danno che stiamo facendo attraverso le nostre pratiche funebri. La pandemia ha spinto o distratto dalla crisi climatica, ma sento che le persone stanno tornando indietro e si stanno rendendo conto che dobbiamo ancora concentrare le nostre energie lì. In un mondo perfetto continueremmo entrambi a riconoscere la nostra mortalità e poi a riportare le nostre energie alla crisi climatica.

D: Le persone che muoiono di covid-19 non possono essere compostate, giusto?

A: No, possono esserlo. La riduzione organica naturale nell'uomo distrugge i patogeni attraverso il calore creato dall'attività microbica. È stato dimostrato che questa forma di disposizione distrugge i coronavirus con il calore in un periodo di tempo davvero relativamente breve. Per legge, il processo deve sostenere temperature di 55 °C [131 °F] per 72 ore. I coronavirus in particolare hanno dimostrato di essere distrutti in circa 30 minuti da quelle temperature.

D: Non me ne rendevo conto. Avevo l'impressione che se qualcuno muore di una malattia infettiva, non può essere compostato naturalmente.

A: Abbiamo due casi in cui una persona sarebbe un non candidato. L'ebola è una. È così incredibilmente contagioso che il CDC raccomanda la cremazione diretta. L'altra malattia è una malattia da prioni come la malattia di Creutzfeldt-Jakob, che non ha ancora dimostrato di essere distrutta dal compostaggio. Ma in termini solo di malattie infettive generali, la riduzione organica naturale fa un ottimo lavoro nel distruggere questi agenti patogeni.

D: Le persone possono portare la terra a casa, giusto?

R: Sì. Recompose ha questa partnership con Bells Mountain, un fondo di conservazione di 700 acri [283 ettari]. È principalmente foresta che è stata disboscata in modo improprio negli anni '30 e si sta ancora riprendendo da quella. La nostra prima offerta è: Ehi, stiamo creando un metro cubo di terreno a persona, è abbastanza. Certo, puoi assolutamente averlo tutto, ma se vuoi, ecco una foresta che ne ha bisogno. Sospetto che molte famiglie porteranno a casa una piccola scatola e la useranno per nutrire il loro roseto o un albero che amano, ma che si spera che molti vorrebbero donare quel terreno a questa terra di conservazione.

D: Recompose può raggiungere le persone meno attente all'ambiente?

R: La maggior parte delle persone vuole essere in grado di scegliere cosa succede al proprio corpo e a quello dei propri cari. Quando parli della scelta verso la fine della vita, questo risuona per molti tipi diversi di persone. Abbiamo scoperto che qui a Washington, ad esempio, gli agricoltori della parte orientale dello stato lo capiscono davvero. Stanno usando una pratica simile per i loro animali da fattoria, amano il loro suolo e capiscono i cicli della vita probabilmente meglio della maggior parte degli altri.

D: Come possono le persone mantenere ancora le tradizioni sulla morte — come visitare le trame del cimitero e spargere ceneri — con riduzione organica naturale?

A: Ci sono molte somiglianze con la dispersione delle ceneri, ma per alcuni risuona più in profondità avere questo uso produttivo e significativo del terreno che hai creato.

D: Hai intenzione di compostare il tuo corpo?

R: Sì. Ho sicuramente in programma di diventare terreno un giorno, ma spero non per un po'. Ho ancora molto da fare.

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