211service.com
La speranza in un guanto per i malati di Parkinson
Quando era uno studente di medicina di 24 anni che viveva a Londra, Faii Ong è stato assegnato alla cura di un paziente di 103 anni che soffriva di Parkinson, la condizione neurologica progressiva che colpisce la facilità di movimento di una persona. Dopo averla vista lottare per mangiare una ciotola di zuppa, Ong ha chiesto a un'altra infermiera cosa si poteva fare di più per aiutare la donna. Non c'è niente, gli è stato detto cupamente.
Il GyroGlove, progettato per i malati di Parkinson, utilizza giroscopi per resistere al movimento della mano di una persona, smorzando così eventuali tremori.
Ong, ora 26enne, non ha accettato la risposta. Ha iniziato a cercare una soluzione che potesse compensare i sintomi tremuli del Parkinson, una malattia che colpisce una persona su 500, non attraverso i farmaci ma la fisica. Dopo aver valutato l'uso di elastici, pesi, molle, idraulica e persino robotica morbida, Ong ha optato per una soluzione più semplice, quella che ha riconosciuto dai giocattoli dell'infanzia. I giroscopi meccanici sono come le trottole: cercano sempre di stare in piedi conservando il momento angolare, spiega. La mia idea era quella di utilizzare i giroscopi per resistere istantaneamente e proporzionalmente al movimento della mano di una persona, smorzando così eventuali tremori nella mano di chi lo indossa.
Insieme a numerosi altri studenti dell'Imperial College London, Ong ha lavorato nel laboratorio di prototipazione dell'università per eseguire numerosi test. Un primo prototipo di un dispositivo, chiamato GyroGlove, ha dimostrato che il suo istinto era corretto. I pazienti riferiscono che indossare il GyroGlove, che Ong ritiene essere la prima soluzione di trattamento indossabile per i tremori alle mani, è come immergere la mano in uno sciroppo denso, dove il movimento è libero ma allo stesso tempo rallentato. Nei test da banco, il team ha scoperto che il guanto riduce i tremori fino al 90%.
Il design di GyroGlove è semplice. Utilizza un giroscopio in miniatura, regolabile dinamicamente, che si trova sul dorso della mano, all'interno di un involucro di plastica attaccato al materiale del guanto. Quando il dispositivo è acceso, il giroscopio a batteria prende vita. Il suo orientamento è regolato da una cerniera di precessione e da un giradischi, entrambi controllati da un piccolo circuito stampato, respingendo così i movimenti di chi lo indossa mentre il giroscopio cerca di raddrizzarsi.
Altre terapie per il Parkinson
'Impianti cerebrali iniettabili', 2015
'Migliori impianti cerebrali', 2015
'Brain Radio' emette impulsi elettrici', 2013
Sebbene i prototipi iniziali del dispositivo richiedano ancora perfezionamenti in termini di dimensioni e rumore, Alison McGregor, professoressa di biodinamica muscoloscheletrica all'Imperial College, che è stata un mentore del team, afferma che il dispositivo è molto promettente e potrebbe avere un impatto significativo sugli utenti qualità della vita. Helen Matthews del Cure Parkinson's Trust è d'accordo: GyroGlove renderà possibili le attività quotidiane come usare un computer, scrivere, cucinare e guidare per i malati, dice.
Nel 2014, la società di Ong, GyroGear, è arrivata alla finale di OneStart, la più grande competizione mondiale di imprese biotecnologiche. L'anno scorso il team è stato nominato campione inaugurale dell'F Factor, la più grande sfida tecnologica dell'Unione Europea, fondata da X Factor il magnate della musica Simon Cowell nel tentativo di scoprire e supportare una nuova generazione di imprenditori tecnologici. Il montepremi di £ 10.000 ha fornito la maggior parte dei finanziamenti per lo sviluppo e i costi operativi del GyroGlove.
Le sfide, tuttavia, devono essere risolte prima che il guanto sia disponibile in commercio. I giroscopi devono essere adeguatamente bilanciati in base alle velocità a cui stanno operando, spiega l'Ong. Per quanto semplici siano, essere in grado di farli girare in modo silenzioso e affidabile a migliaia di giri/min è un'altra sfida chiave.
Sebbene Ong e il team non abbiano ancora fissato una data di lancio e un costo esatti per il guanto, sperano di lanciarlo nel Regno Unito prima di settembre a un prezzo compreso tra £ 400 e £ 600 ($ 550 e $ 850). Oltre a ciò, Ong ha in programma di affrontare altri tremori in altre parti del corpo, come le gambe. Crede inoltre che il dispositivo possa essere utilizzato in contesti professionali in cui chi lo indossa richiede una mano ferma, come interventi chirurgici, fotografia e persino sport.
Tra i malati di Parkinson, il dispositivo ha generato una notevole quantità di speranza, secondo Sarah Webb, fondatrice del South London Younger Parkinson's Network. Le persone con Parkinson prendono un cocktail di farmaci ogni giorno, che nel tempo non saranno così efficaci, dice. Il GyroGlove è un concetto eccitante e completamente diverso: qualcosa che possiamo indossare, qualcosa di cui possiamo sentire i benefici immediatamente e qualcosa che renderà la nostra vita più facile e ci permetterà di andare avanti con la nostra vita quotidiana.