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La sfida più grande di un robot? Adolescenti bulli.
Jeremy Portje
I robot sono sempre più in grado di fare più cose a livelli simili a quelli umani, ma siamo così, così lontani dal punto in cui la maggior parte avrà le competenze necessarie per sostituire i lavoratori umani, afferma Martin Hitch, chief business officer di Bossa Nova. Invece, ci sono compiti semplici e noiosi che i robot possono automatizzare.
Hitch, parlando oggi a Revisione della tecnologia del MIT La conferenza annuale EmTech Digital di San Francisco ha spiegato come i robot di Bossa Nova siano passati dal lavorare in una sede Walmart nella Pennsylvania rurale al vagare per i corridoi di 50 negozi cavernosi dalla California all'Arkansas. I robot scansionano gli scaffali e quindi inviano le informazioni al cloud, che vengono trasmesse al singolo negozio in pochi minuti. Ciò include informazioni su ciò che manca sugli scaffali o su qualsiasi articolo che potrebbe visualizzare il prezzo errato, risparmiando a un addetto alle vendite di dover andare in giro e scansionare ogni articolo manualmente.
Alla fine, stiamo risolvendo problemi semplici, ha detto Hitch.
Potrebbero essere problemi semplici, ma Bossa Nova ha dei dati seri. Ad oggi, i robot dell'azienda hanno effettuato 6.320 ore di navigazione autonoma, percorso 3.600 chilometri, scansionato 117.000 corridoi ed elaborato 395.000.000 di immagini.
A lungo termine, Hitch e Bossa Nova devono ancora affrontare sfide, ad esempio come aumentare le dimensioni e come evitare ostacoli, come esposizioni promozionali temporanee in negozio o liquidi versati sul pavimento.
C'è anche la questione di come garantire che le interazioni dei robot con le persone procedano senza intoppi. Hitch dice che all'inizio alcuni dipendenti del negozio sono più riluttanti di altri ad accettare che i robot non rappresentino alcun pericolo fisico. Alla fine, però, i lavoratori umani si scaldano con i loro colleghi meccanici e spesso danno ai robot nomi, come Megan o Eric Jr.
I robot stanno anche imparando a risolvere problemi meno semplici, come il problema dell'ultimo miglio . Rui Li, CEO e cofondatore di Robby Technologies, ha mostrato un video del nuovo Robby 2.0 della sua azienda, un robot su ruote di dimensioni più fredde che può erogare fino a 70 litri di alcol (o qualsiasi altro ordine di quelle dimensioni). I robot dicono Scusami quando sono bloccati dai pedoni e Grazie se le persone si muovono. Li dice che oltre a rendere i robot educati, i ricercatori li hanno anche addestrati a rimanere su un lato del marciapiede, il che ha aiutato gli umani a sapere come interagire con loro.
Questo semplice cambiamento nel comportamento del robot ha risolto un grosso problema, ha detto Li.
Robby 2.0 è anche attrezzato per interazioni umane meno amichevoli: si attiva un allarme se qualcuno tenta di aprire il robot e una telecamera può essere attivata per gli spettatori remoti per vedere cosa sta succedendo. Mentre la tecnologia è ancora in via di sviluppo, Li promette che i veicoli autonomi, da Robby 2.0 ai droni alle auto, forniranno l'80% di tutti gli articoli in futuro.
Ma il nemico più difficile che questi robot devono affrontare mentre sono fuori nel mondo potrebbe essere il più difficile da prevedere: gli adolescenti. Hitch dice che gli acquirenti adolescenti sono stati conosciuti per prendere a calci i robot in Walmart, o addirittura sbatterli contro con un carrello della spesa.
Una volta che robot come Bossa Nova e Robby Technologies diventano meno innovativi, quel tipo di reazione potrebbe scomparire. Fino ad allora, dice Hitch, esiste una soluzione facile che non si basa sull'insegnamento agli adolescenti a non sabotare i robot.
Progetti per questo, dice.