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La Scozia saluta la prima fattoria di energia delle maree al mondo
Al largo della costa frastagliata delle Highlands scozzesi, tra la terraferma e le maestose isole delle Orcadi, si trova uno specchio d'acqua noto per le sue intense maree. Ora il paese ne sta facendo uso, poiché l'area sta per diventare la sede della prima fattoria di energia delle maree su larga scala al mondo.
La prima di quelle che alla fine diventeranno 269 turbine è attualmente in fase di trasporto nell'area, nota come Pentland Firth, per l'installazione, segnala il Custode . Ogni turbina è un pezzo pesante di ingegneria meccanica, che misura 15 metri di altezza e pesa 200 tonnellate, con pale lunghe otto metri. Inizialmente verranno installate quattro turbine nel sito, mentre le altre verranno aggiunte in modo incrementale da qui all'inizio degli anni 2020 per creare qualcosa che assomiglierà a una versione sommersa di un parco eolico.
Il sito è stato scelto per il Progetto di flusso di marea MeyGen a causa delle sue maree particolarmente forti, con correnti che possono arrivare fino a cinque metri al secondo. Quelle acque aiuteranno ciascuna turbina a produrre 1,5 megawatt di potenza, per un totale di 398 megawatt, sufficienti per alimentare 175.000 case, una volta completata la fattoria.
La Scozia non è estranea alle energie rinnovabili (vedi grafico). Alla fine del 2015, la nazione ha rivendicato ben 7,8 gigawatt di installazioni di elettricità rinnovabile, con una produzione equivalente al 57,4% del consumo totale. L'obiettivo è che l'elettricità rinnovabile rappresenti il 100% del suo consumo annuo entro il 2020.
Ma nonostante l'abbondanza di acque forti, la forza delle onde e delle maree ha rappresentato solo otto megawatt della capacità installata totale del Paese nel primo trimestre del 2016, rispetto a 5.520 megawatt di eolico onshore. Probabilmente, il progetto è degno di nota per essere stato realizzato: l'energia delle maree ha faticato a decollare perché è così costoso costruire l'infrastruttura richiesta.
Il primo ministro scozzese Nicola Sturgeon visita il progetto MeyGen per vedere le prime turbine installate nel Pentland Firth.
È improbabile che raggiunga il vento in qualunque momento presto. A est di Pentland Firth, il Mare del Nord sta attraversando il suo secondo boom energetico sotto forma di vento offshore. In particolare, il nuovo progetto Dogger Bank coprirà 360 miglia quadrate di mare con 400 turbine eoliche, fornendo una capacità di 1,2 gigawatt, tre volte quella del progetto MeyGen, e sono previste anche altre installazioni.
La forza delle maree, quindi, potrebbe non essere la risposta agli ambiziosi obiettivi energetici della Scozia. Ma man mano che il campo delle turbine sul fondo dell'oceano cresce, il paese utilizzerà per la prima volta una risorsa energetica che lo circonda letteralmente.
(Per saperne di più: Il guardiano , Perché la forza delle maree non è decollata? Il vento alimenta il prossimo boom energetico del Mare del Nord)