La sconcertante evoluzione di pistole contro archi

Ecco un puzzle per studenti di armi.

Nella battaglia di Agincourt nel 1415, un esercito inglese di 6000 soldati guidati da Enrico V, sconfisse un esercito francese di 36.000.

Un elemento cruciale in questa vittoria è stato l'arco lungo. Henry schierò circa 5000 arcieri lunghi, mentre i francesi usavano principalmente balestre, che hanno una gittata molto più corta. In gran parte a causa di ciò, i francesi persero fino a 10.000 soldati contro i 112 inglesi.

Ma nonostante la chiara utilità dell'arco lungo come arma da guerra, divenne presto obsoleto con l'evoluzione delle armi da fuoco. Entro 200 anni da Agincourt, era caduto quasi del tutto fuori uso militare.

Eppure in Cina le armi si sono evolute in un modo completamente diverso. Qui, le armi da fuoco venivano usate molto prima. Nel 1232, l'esercito mongolo usò armi da fuoco come armi perforanti durante l'assedio di Pien in Cina (ora noto come Khai-Fun Fu). E le armi da fuoco potrebbero essere state in uso molto prima. Un'immagine risalente al X secolo mostra un demone che brandisce una specie di pistola.

Eppure gli eserciti cinesi usavano ancora gli archi circa 800 anni dopo. Come mai?

Oggi, Timo Nieminen, un fisico dell'Università del Queensland a Brisbane, descrive l'evoluzione dell'arco da guerra composito asiatico, un dispositivo che descrive come il miglior arco disponibile prima dell'avvento dei materiali moderni e dell'arco composto moderno. Nel processo, getta un po' di luce su questa domanda, spiegando perché l'arco era molto più difficile da rendere obsoleto in Cina.

Quando viene teso un arco, la superficie più vicina all'arciere viene compressa, mentre la superficie opposta viene messa in tensione. Ciò pone requisiti estremi a qualsiasi materiale venga utilizzato per l'arto. Nieminen afferma che è estremamente difficile trovare un singolo materiale che fornisca una resistenza sufficiente sia sotto tensione che sotto compressione, consentendo anche un alto grado di deformazione.

La soluzione adottata dai bowyer asiatici era l'arco composito in cui la superficie in compressione è in corno e la superficie in tensione in composito resina-tendine, entrambe unite ad una porzione centrale di legno.

Questi archi erano estremamente difficili da realizzare. Secondo alcuni, il processo di essiccazione della resina ha richiesto più di un anno. Ma quando furono finiti, superarono di gran lunga gli altri archi. Questo tipo di arco è stato utilizzato in Cina per almeno 2000 anni.

Un fattore chiave nelle prestazioni di un arco è il rapporto tra dimensione e lunghezza. L'allungo è generalmente lungo quanto il braccio di un arciere. Poiché il legno non può essere notevolmente deformato prima di rompersi, un arco di legno deve essere almeno 2,3 volte la sua lunghezza di allungo. Quindi gli archi lunghi inglesi dovevano essere lunghi circa quanto l'arciere era alto e gli archi lunghi giapponesi erano lunghi 200 cm.

In confronto, l'arco composito asiatico era lungo solo 110 cm, pur ottenendo prestazioni simili.

Ciò significava che l'arco era più leggero e più facile da trasportare rispetto ai suoi cugini europei. (Nieminen prosegue fornendo un resoconto rapido e affascinante della fisica degli archi.)

Ma l'arco composito asiatico aveva una debolezza che gli impediva di diffondersi in Europa, dice Nieminen. I suoi materiali compositi non si sono comportati bene in condizioni di umidità. Per questo motivo, le armi non si sono mai diffuse a sud dell'India né sarebbero sopravvissute alle traversate terrestri o marittime verso l'Europa.

Tuttavia, sia i progetti orientali che quelli occidentali erano molto più accurati delle prime armi da fuoco, in particolare su lunghe distanze. Avevano una cadenza di fuoco molto più alta. E avevano bisogno di meno materiali e logistica per la produzione e la fornitura. Sicuramente qualsiasi comandante militare li avrebbe preferiti alle armi da fuoco.

Beh si. Tranne un grosso svantaggio: gli archi richiedono un alto grado di abilità per essere usati abilmente.

Nieminen sottolinea che mentre gli eserciti cinesi avevano un enorme pool di abili arcieri tra cui scegliere, gli eserciti europei no. Gli europei quindi addestrarono i loro soldati all'uso delle armi da fuoco, cosa che poteva essere fatta in tempi relativamente brevi.

E per questo motivo, le armi da fuoco hanno rapidamente eclissato l'arco in Europa. I fattori economici e sociali, in particolare l'addestramento dei moschettieri rispetto agli arcieri, sono stati fattori più importanti che hanno influenzato la sostituzione dell'arco con il cannone rispetto alla pura efficacia militare, afferma Nieminen.

Ed è per questo che l'arco e la pistola hanno convissuto così a lungo in Cina

Enigma risolto!

Rif: arxiv.org/abs/1101.1677 : L'arco da guerra asiatico

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