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La scienza e la tecnologia del sonno profondo
David Rapoport '70 20 ottobre 2020
Foto di cortesia
Le preoccupazioni legate alla pandemia hanno tenuto svegli molti di noi quest'anno. Ma David Rapoport '70 sa da tempo una o due cose sul non dormire bene la notte.
Rapoport è uno dei massimi esperti di medicina del sonno e di fisiologia dei disturbi respiratori del sonno (apnea notturna e russamento). Si stima che dal 10% al 15% degli adulti statunitensi soffra di apnea ostruttiva del sonno da moderata a grave, quando i tessuti molli delle vie aeree superiori collassano ripetutamente, bloccando la respirazione; svegliarsi è l'unico sollievo. La causa è sconosciuta, ma può portare a affaticamento eccessivo, deterioramento neurocognitivo e problemi cardiovascolari, tra gli altri problemi.
Il trattamento più efficace è quello sviluppato in collaborazione da Rapoport: CPAP, abbreviazione di pressione positiva continua delle vie aeree, che fornisce pressione dell'aria attraverso un tubo e una maschera per mantenere aperte le vie respiratorie durante il sonno. Dopo che un medico australiano ha inventato il CPAP nel 1980, Rapoport ha migliorato il circuito e ha dimostrato che funzionava per l'apnea notturna quasi il 100% delle volte. Tuttavia, i pazienti che trovano ingombrante la CPAP spesso optano per trattamenti meno efficaci. La ricerca di Rapoport ora si concentra sul rendere il dispositivo più comodo ed efficace, determinare chi trattare e migliorare la formazione dei pazienti su come indossarlo.
L'equilibrio tra il funzionamento di una terapia e la volontà dei pazienti di utilizzarla continua a dominare gli sforzi di ricerca, afferma Rapoport, fondatore e presidente della Foundation for Research in Sleep Disorders. È professore presso la Icahn School of Medicine del Monte Sinai a New York City e direttore del programma di ricerca sulla medicina del sonno.
Rapoport è stato anche ricercatore del 1995-2005 Sleep Heart Health Study, il più grande studio epidemiologico del suo genere. I ricercatori hanno collegato la respirazione con disturbi del sonno a un aumentato rischio di ipertensione, insufficienza cardiaca e ictus.
Più di recente, il suo lavoro con Fisher & Paykel Healthcare della Nuova Zelanda ha portato a cambiamenti CPAP come la capacità di rilevare i risvegli dai modelli respiratori e alleviare automaticamente la pressione. All'inizio della pandemia di covid-19, Rapoport ha anche co-sviluppato un protocollo Mount Sinai per convertire CPAP bilivello in ventilatori improvvisati per pazienti meno gravi, se necessario.
La strategia di ridurre i problemi alle parti gestibili è al centro di tutta la ricerca, afferma Rapoport. Ricorda un incarico di fisica per stimare il numero di fili d'erba a Killian Court. Quella lezione è emblematica delle cose che ho imparato al MIT, dice. La bellezza assoluta di quello che puoi fare sul retro di una busta, e poi come trasformare un'idea in un esperimento o in un'invenzione.