La scienza di una giornata perfetta per i capelli

Quando la maggior parte delle persone pensa al professor Robert Langer, ScD '74, pensa ai nuovi metodi che ha sviluppato per fornire farmaci che combattono il cancro, il diabete e le malattie del fegato. Ma il professore tanto decorato si trova anche dietro un'azienda di grande successo che sta usando la scienza per combattere le molte cause di una brutta giornata per i capelli.

Jennifer Aniston è una comproprietaria dell'azienda di cura dei capelli cofondata da Bob Langer.

L'azienda, Prova vivente , ha recentemente festeggiato 10 anni di attività. Ora vende i suoi prodotti in 33 paesi e la co-proprietaria Jennifer Aniston è la sua celebrità portavoce. Langer ha contribuito a lanciare la startup dal suo laboratorio e l'azienda continua a basare i suoi prodotti sulla bioingegneria.

La cosa eccitante per me di Living Proof è che siamo stati in grado di utilizzare una scienza davvero valida per risolvere le sfide e spero che sarà un buon modello per l'intero settore, afferma Langer.

L'attività è iniziata con una molecola proprietaria. Abbiamo iniziato in modalità biotecnologica con pochi ricercatori, afferma Eric Spengler, vicepresidente senior della ricerca e sviluppo di Living Proof. Gli scienziati hanno adottato la filosofia di Langer di studiare l'origine di un problema e hanno trovato una soluzione alla rovina dei capelli ricci: l'effetto crespo.

Prodotti per capelli formulati Living Proof che sfruttano le proprietà dell'octafluoropentil metacrilato, o OFPMA, che respinge sia l'acqua che l'olio. Si stende sulla superficie e cambia il modo in cui l'umidità entra ed esce dalla fibra, spiega Spengler. Ciò ha una profonda influenza sulla qualità dei capelli. Questa è la base della maggior parte della nostra attività.

Successivamente, i ricercatori hanno approfondito la libreria di polimeri e lipidi del MIT per lavorare su un problema diverso: far sentire i capelli fini più pieni. Hanno scoperto il poli beta-amino estere, o PBAE. Abbiamo un sacco di proprietà intellettuale intorno a questo, dice Spengler. PBAE deposita uno schema flessibile di punti ispessiti che creano spazio tra le ciocche di capelli. La matrice flessibile è anche durevole, quindi gli stili durano più a lungo tra uno shampoo e l'altro.

Gli scienziati di Living Proof lavorano per ottenere il massimo dalle molecole. Studiamo la reologia, la scienza del flusso. Siamo in grado di ottenere una copertura del prodotto molto efficace senza che si senta pesante e untuoso, afferma Spengler.

L'azienda ha recentemente lanciato diversi nuovi prodotti. No Frizz Humidity Shield blocca l'umidità nel modo in cui le creme solari bloccano la luce UV, afferma Spengler. Un'altra linea, Perfect Hair Day, è soprannominata PhD, un giocoso riferimento alla strategia scientifica dell'azienda. Living Proof vende prodotti tramite i rivenditori di bellezza Sephora e Ulta, in saloni selezionati e online.

Con sede in Binney Street, l'azienda mantiene i suoi legami con il MIT. Dan Anderson, che ha lavorato al Langer Lab e ora è professore associato di ingegneria chimica, ne funge da consulente tecnico e lo stesso capo consulente scientifico Langer siede nel consiglio di amministrazione. Living Proof ha ricevuto più di 80 riconoscimenti, inclusi due Edison Awards per l'innovazione nei prodotti di consumo, uno per ogni molecola.

Sebbene la lotta contro l'effetto crespo sia reale, i ricercatori di Langer Lab trascorrono la maggior parte del loro tempo ad affrontare le principali sfide sanitarie tra cui cancro, diabete e paralisi. A luglio hanno pubblicato un articolo in Materiali della natura sulle pillole ad azione super lunga.

Invece di prendere una pillola ogni giorno, che le persone anziane, i giovani o le persone con problemi di salute mentale a volte dimenticano di prendere, abbiamo una pillola che può durare una settimana o anche un anno, dice Langer. Ma crede che ci siano opportunità per migliorare la vita in molti modi, inclusa la cura dei capelli: mi piace pensare che tutto possa trarre vantaggio da una buona scienza e ingegneria.

Scopri di più sul professor Langer in The Problem Solver, maggio/giugno 2015

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