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La scienza degli estranei familiari: il social network nascosto della società
Abbiamo tutti sperimentato la sensazione di conoscere qualcuno senza conoscerne il nome o senza averci parlato. Questi cosiddetti sconosciuti familiari sono le persone che vediamo ogni giorno sull'autobus mentre andiamo al lavoro, in una paninoteca all'ora di pranzo o al ristorante o al supermercato locale la sera.
Queste persone sono il fondamento della società e una ricca fonte di potenziale sociale come vicini, amici o persino amanti.
Ma mentre molti ricercatori hanno studiato la rete di collegamenti intenzionali tra individui, ad esempio utilizzando i record di telefoni cellulari, poco lavoro è stato svolto su questi collegamenti non intenzionali, che formano una sorta di social network nascosto.
Oggi, le cose cambiano grazie al lavoro di Lijun Sun al Future Cities Laboratory di Singapore e ad alcuni amici che hanno analizzato le interazioni passive tra 3 milioni di residenti sulla rete di autobus di Singapore (circa il 55% della popolazione della città). È la prima volta che viene individuata e analizzata una rete di incontri così ampia, affermano.
I risultati sono una visione affascinante di questa rete nascosta di estranei familiari e degli effetti che ha sulle persone.
Tutto questo è reso possibile dal sistema di biglietteria smart card del servizio di autobus di Singapore. Lijun e co hanno studiato un set di dati anonimi di oltre 20 milioni di viaggi in autobus effettuati in una sola settimana da 2,9 milioni di persone diverse. Hanno studiato in particolare gli incontri all'interno del veicolo in cui due individui sono presenti contemporaneamente sullo stesso autobus.
Il modello degli incontri all'interno del veicolo è ricco e i risultati della loro analisi costituiscono una lettura interessante. Lijun e compagni hanno trovato circa 18 milioni di incontri di questo tipo in una sola settimana. Questi incontri hanno mostrato una forte ripetizione con picchi in periodi di 24 ore, 48 ore e 72 ore.
Ulteriori studi hanno rivelato che circa l'85% di questi incontri ripetuti avviene alla stessa ora del giorno e che gli individui avevano maggiori probabilità di incontrare estranei familiari al mattino rispetto al pomeriggio. Abbiamo confermato che gli incontri ripetuti tendono ad accadere più spesso al mattino, suggerendo che la regolarità collettiva è più pronunciata al mattino rispetto al pomeriggio, afferma la squadra.
Una domanda interessante è cosa guida questi incontri e Lijun e co mostrano che è in gran parte il risultato di modelli di comportamento simili piuttosto che incontri casuali. In altre parole, gli esseri umani sono creature abitudinarie e queste abitudini possono sincronizzarsi sia nel tempo che nello spazio. Infatti, più il comportamento di un individuo è regolare, più è probabile che abbia incontri regolari.
Forse il risultato più interessante riguarda il modo in cui questa rete nascosta unisce la società. Lijun e co affermano che i dati suggeriscono che le connessioni tra estranei familiari si rafforzano nel tempo. Quindi vedersi più spesso aumenta le possibilità che estranei familiari diventino socialmente connessi.
Questa è una visione affascinante del social network nascosto in cui siamo tutti inseriti. È importante perché ha implicazioni per la nostra comprensione del modo in cui cose come le epidemie possono diffondersi nelle città.
Forse un aspetto più interessante è l'intuizione che fornisce su come si formano i collegamenti all'interno delle comunità e su come questi possono rafforzarsi. Con l'adozione diffusa delle smart card sui sistemi di trasporto in tutto il mondo, questo tipo di studio può essere facilmente ripetuto in molte città, il che può aiutare a scindere alcuni dei fattori che le rendono così diverse.
Per il pendolare ordinario, è un promemoria rinfrescante che facciamo tutti parte di una rete importante di cui sappiamo poco. La prossima volta che vedrai un estraneo familiare, puoi essere certo di avere molto in comune in termini di modelli di comportamento spaziale e temporale. Perché non ti presenti e vedi cosa succede?
Rif: arxiv.org/abs/1301.5979 : Comprendere i modelli metropolitani degli incontri quotidiani