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La risposta di Google a Siri pensa al futuro
Siri, l'assistente virtuale integrato negli iPhone, è stato lanciato in pompa magna lo scorso ottobre e presto ha ispirato una folla di app imitatrici, accese discussioni online sulla sua efficacia e una campagna pubblicitaria di Apple in cui ha avuto un ruolo da protagonista. Ha anche ispirato la speculazione sul fatto che le entrate pubblicitarie di Google fossero in pericolo (vedi Siri di Apple minaccia il monopolio della ricerca di Google?) e che la società di ricerca e pubblicità sarebbe stata costretta a inventare il proprio assistente personale.
Quasi un anno dopo, la visione di Google di come uno smartphone può diventare un assistente affidabile e onnisciente si sta diffondendo ai consumatori sotto forma di Google Now. È una caratteristica della più recente iterazione di Android, Jelly Bean, che è finora disponibile solo su una manciata di smartphone, e suggerisce che Google ha l'ambizione di andare ben oltre ciò che Siri ha mostrato finora.
Google Now non ha una personalità finta come l'impertinente assistente di Apple, ma appare solo come una familiare casella di ricerca. Ma proprio come Siri, può accettare comandi vocali relativi a funzioni del telefono come l'impostazione di promemoria o l'invio di messaggi e richieste di informazioni sul campo come Quanti anni ha la Torre Eiffel? e dove posso trovare un buon ristorante cinese?
Inoltre, come Siri, Google Now risponde con la voce. Tuttavia, anziché inoltrare query a servizi di terze parti come Yelp per ottenere risposte, l'assistente di Google utilizza il Knowledge Graph lanciato di recente dall'azienda, un database che classifica le informazioni in modi utili (vedi Il nuovo cervello di Google potrebbe avere un grande impatto).
Google Now introduce anche un nuovo trucco. Combina il flusso costante di dati che uno smartphone raccoglie sul suo proprietario con indizi sulla vita della persona che Google può setacciare da ricerche Web ed e-mail per indovinare cosa gli chiederebbe in seguito. Ciò consente a Google Now non solo di soddisfare le esigenze di un utente ma anche, in alcuni casi, di anticiparle. Vengono visualizzate schede virtuali che offrono informazioni che si ritiene sia necessario conoscere in un determinato momento.
Questo è stato un obiettivo per noi con Android fin dall'inizio, afferma Hugo Barra, direttore della gestione dei prodotti per Android, quando gli è stato chiesto perché Google si è spostato per posizionare una versione truccata della ricerca nel cuore di Android. Il desiderio di offrire informazioni utili senza che nessuno lo chieda viene da Larry [Page, cofondatore di Google], aggiunge Barra, se leggi il [2012] lettera dei fondatori , ha affermato che uno degli obiettivi dell'azienda è di togliersi di mezzo dall'utente.
Barra aggiunge che l'intimità delle relazioni delle persone con i loro smartphone rende Android uno dei posti migliori per portarlo all'estremo, mettendo insieme tutto ciò che Google sa del mondo e te. La cosa migliore di Google Now è che utilizza tutti i sistemi che Google ha creato negli ultimi 10 anni. Tocca quasi tutti i sistemi di back-end di Google, afferma Barra, e nasconde quella potenza dietro un'interfaccia semplice e automatica. Il risultato, dice, è un aumento della tranquillità di una persona, invece di dover installare un'app o fare una ricerca o aprire il browser per navigare su una pagina web.
La maggior parte di noi fa molto affidamento sulla capacità di ricerca di Google, qualunque sia lo smartphone che possediamo. Ma avere il motore di ricerca che viene da te, piuttosto che viceversa, può essere strano. Grazie a Google Now, mentre passeggio per San Francisco, mi vengono offerti gli orari degli autobus in tempo reale ogni volta che tiro fuori il telefono dalla tasca alla fermata dell'autobus. E quando mi alzo la mattina, Google Now presenta un pannello che riassume il mio viaggio di transito ottimale per lavorare insieme a autobus specifici e una stima del tempo necessario per il viaggio. (Se guido al lavoro, mostrerebbe un percorso di guida e le condizioni del traffico.) Google Now mostrerà lo stato di un volo se un'e-mail di conferma della compagnia aerea nella mia casella di posta mostra che lo prenderò o se ho fatto un Google Cerca sul Web un numero di volo dal mio computer di lavoro, a condizione che abbia effettuato l'accesso al mio account Google. Il trucco della cronologia delle ricerche viene anche utilizzato per indovinare quali risultati sportivi vuoi conoscere. Una volta ho cercato i playoff dei Giants. In combinazione con la mia posizione, questo significa che ora vedo automaticamente un punteggio in tempo reale per le partite dei San Francisco Giants e il punteggio finale una volta che sono finite.
Google Now può informare automaticamente un utente su meteo, traffico, appuntamenti imminenti, voli, attività commerciali nelle vicinanze come ristoranti e caffè, risultati sportivi, trasporti pubblici e informazioni di viaggio e orari dei film. È anche abbastanza intelligente da valutare che alcune cose contano più di altre. Il traffico insolitamente cattivo sul percorso del pendolarismo, ad esempio, garantisce una notifica sonora, mentre gli eventi vengono visualizzati sullo schermo la prossima volta che controlli il telefono.
Come molti prodotti Google, e anche Siri, Google Now si basa sull'apprendimento automatico, una branca dell'intelligenza artificiale che si occupa di utilizzare grandi quantità di dati per prendere decisioni informate. Inoltre, come altri prodotti Google, Google Now migliora man mano che l'azienda raccoglie più dati e perfeziona i suoi algoritmi.
Forse una delle funzionalità più intelligenti di Google Now è il modo in cui consente all'utente di eludere il risultato di tale apprendimento automatico se non funziona, fornendo nel processo feedback che potrebbero essere utilizzati per migliorarlo. Una domanda pronunciata non produce solo una scheda che mostra la risposta e che viene letta ad alta voce, ma anche l'elenco leggibile familiare di risultati di ricerca blu, che può essere prezioso se la tua query è stata fraintesa. Puoi anche eliminare una scheda informativa offerta da Google Now, dopodiché hai la possibilità di vietarla per sempre o di regolare la frequenza con cui appare con pochi tocchi.
Krzysztof Gajos , un assistente professore ad Harvard che studia come creare sistemi software intelligenti e interattivi, afferma che Google ha negoziato un problema che ha paralizzato altri tentativi di creare software più intelligenti. Le persone danno per scontati i secondi risparmiati, ma percepiscono anche due secondi di ritardo come negativi, dice. Ha un costo serio a meno che tu non abbia progettato un'alternativa. È meglio se quell'alternativa è qualcosa di familiare e veloce da usare, come i risultati di ricerca di Google, dice.
Google Now potrebbe diventare ancora più intelligente attingendo a più fonti di informazioni, afferma Gajos. La posizione sembra essere la migliore fonte che hanno ora, dice, notando che anche Apple sta sfruttando la posizione, presentando automaticamente carte fedeltà o carte d'imbarco attraverso l'app Passbook quando una persona va da qualche parte, queste potrebbero essere utilizzate. Gajos aggiunge che la ricerca accademica sui sistemi software intelligenti ha dimostrato che le stime dello stato emotivo possono essere utili. Inferire frustrazione o distrazione può essere molto prezioso per un sistema adattivo, dice, poiché può evitare di causare fastidio.
È probabile che nessuno sappia meglio di Barra la vera direzione che Google prenderà nei suoi sforzi per rendere ogni Android super-intelligente. Ma non sta dando molto, oltre a dire che il numero di cose che l'app può offrire automaticamente aumenterà rapidamente. Una cosa certa è che Google Now non perderà il suo anonimato e non otterrà presto una personalità in stile Siri, nonostante il fatto che alcuni utenti si siano affezionati all'assistente virtuale di Apple (vedi Social Intelligence).
È una scelta di design, e c'è stato sicuramente un dibattito interno su questo, afferma Barra. Dargli una personalità specifica violerebbe in un certo modo la relazione di Google con alcune persone. Può essere una delle tante personalità diverse, a seconda di chi sei.