La ricezione gratuita ma volubile della TV digitale sfugge ad alcuni

Harry Vanderpool, un apicoltore, vive su una collina a quasi 1.000 piedi sopra il fiume Willamette, fuori Salem, Oregon. Dovrebbe essere un buon posto per la ricezione TV, e lo era.

Ma ora che i segnali analogici stanno scomparendo, lasciando solo quelli digitali, potrebbe perdere tutti i suoi canali.

Quando ascolti la pubblicità, è 'Oh, tutto ciò che devi fare è prendere questo piccolo convertitore digitale e collegarlo', ha detto Vanderpool. Bene, non otteniamo nulla. Potenza del segnale zero.

Sebbene generalmente migliore dell'analogico, la ricezione digitale con le antenne può essere complicata. Sebbene milioni di persone riceveranno più canali quando passano al digitale, molti altri stanno scoprendo che le stazioni che prima ricevevano in forma analogica non arriveranno sui loro convertitori o sui televisori digitali.

A Ionia, nel Michigan, il pensionato Bruce Jones è costretto a guardare i due o tre canali, piuttosto che la dozzina che aveva un tempo.

Mi dicono che ho bisogno di un'antenna esterna, che proprio non posso permettermi, ha detto. Per risparmiare i 10 dollari per il convertitore, si era ritagliato una giornata di spesa.

Non sono solo i telespettatori rurali e di provincia come Vanderpool e Jones ad avere problemi con l'eliminazione graduale della TV analogica, in onda da quasi 70 anni. È stato fatto per dare più spazio sulle onde radio alla banda larga wireless, alla TV per i telefoni cellulari e alle comunicazioni di emergenza.

A Hollywood, l'ingegnere di trasmissione Dana Puopolo mette a posto le stazioni locali con un'antenna interna nella sua camera da letto, da dove ha una vista delle torri di trasmissione sul Monte Wilson, a una dozzina di miglia di distanza. Ma anche un'antenna interna amplificata non è sufficiente per fornire un'immagine guardabile alla sua TV widescreen, che si trova nel soggiorno dall'altra parte dell'appartamento.

Puoi ottenerlo in modo che l'immagine sia perfetta, e poi quando ti siedi, 30 secondi dopo si sgretola nell'oblio, ha detto Puopolo, descrivendo come l'immagine si scompone in grandi pezzi di colore. Lo sporco piccolo segreto del digitale è che non ha quasi la copertura dell'analogico.

Un terzo delle emittenti televisive del paese ha già disattivato i propri segnali analogici. Molti di loro hanno rispettato la scadenza originaria del 17 febbraio fissata dal governo, anche se è stata frettolosamente prorogata al 12 giugno per fornire finanziamenti aggiuntivi per i coupon dei convertitori. Tuttavia, la maggior parte delle stazioni che si sono spente presto si trovano nelle città più piccole e nelle aree scarsamente popolate. Le stazioni delle grandi città aspettano per lo più fino al 12 giugno.

Il 18 febbraio, il giorno dopo che più di 400 stazioni sono diventate completamente digitali, quasi la metà delle 25.320 persone che hanno chiamato il call center DTV della Federal Communications Commission lo ha fatto a causa di un problema con la ricezione o con l'antenna. Del resto, la maggior parte si chiamava perché aveva problemi relativi alle scatole del convertitore o ai tagliandi.

Ci sono diversi problemi che concorrono a rendere difficile la ricezione digitale. Possono essere particolarmente irritanti perché la trasmissione digitale è una proposta tutto o niente: o ottieni un'immagine perfetta o non ottieni nulla. L'unico stato intermedio è il congelamento intermittente che ha sperimentato Puopolo, che è più irritante della neve o dell'elettricità statica che vaga sullo schermo di una TV analogica.

Uno studio pubblicato l'anno scorso dalla società di ricerche di mercato Centris ha stimato che più della metà di tutte le famiglie avrà problemi con la ricezione digitale. Lo studio è stato criticato da diversi gruppi come esagerazione del problema. La stessa FCC ha affermato che il 5% delle famiglie potrebbe avere problemi.

Il problema di ricezione di Vanderpool è probabilmente dovuto al fatto che quasi tutti i segnali digitali sono nella banda UHF, che non viaggia bene sulle colline rispetto alla banda VHF - canali da 2 a 13, dove la maggior parte delle stazioni principali trasmettono in analogico. Mentre Vanderpool è su una collina, la sua casa è in una piccola conca. Anche l'aggiunta UHF alla sua antenna non sembra superarlo.

Il funzionario della FCC responsabile dell'ingegneria e della tecnologia, Julius Knapp, ha affermato che quando una stazione si sposta da VHF a UHF, ci sono punti in cui il segnale non raggiungerà come prima, anche se la copertura complessiva sarà la stessa.

La buona notizia per persone come Vanderpool è che alcune stazioni utilizzeranno le loro frequenze VHF per le trasmissioni digitali dopo il 12 giugno.

Ma nel complesso, ci saranno meno segnali TV VHF perché i canali da 2 a 6 in quella banda sono difficili da usare per la trasmissione digitale, in particolare quelli più bassi. Come ha detto Puopolo, il rumore elettrico di un temporale o di un autobus in transito può disturbare un'immagine televisiva digitale su quelle frequenze.

E spostare i segnali digitali da UHF a VHF comporta una serie di problemi. Alcune antenne per interni che sono state commercializzate come per la ricezione HDTV sono progettate solo per UHF e faranno un pessimo lavoro con VHF. In generale, è difficile realizzare buone antenne da interno per VHF.

Bruce Franca, vicepresidente della politica e della tecnologia presso l'Association for Maximum Service Television, un gruppo del settore delle trasmissioni, ha affermato che le nuove antenne intelligenti possono aiutare molte persone. Questi possono dirigersi elettronicamente per raccogliere i segnali migliori, il che è particolarmente utile nelle famiglie che si trovano tra le grandi città. Nella sua casa fuori Washington, D.C., usa un'antenna intelligente per captare entrambe le stazioni di Washington e Baltimora.

Posso guardare sia gli Orioles che i Nazionali, e non devi alzarti e regolare l'antenna, ha detto.

Molte stazioni ora hanno un'antenna analogica nella parte superiore della torre di trasmissione e una digitale montata più in basso sul lato della torre. Molti hanno in programma di spostare eventualmente l'antenna digitale verso l'alto, il che può migliorare la copertura. La FCC ha anche autorizzato le stazioni a installare un nuovo tipo di piccola stazione ripetitore per segnali digitali per aiutare con la copertura in tasche difficili da raggiungere.

Ci sono altri sviluppi che potrebbero migliorare la ricezione in futuro, ma non è chiaro se le persone che hanno problemi di ricezione avranno la pazienza di aspettarli, o se concluderanno il 13 giugno che devono pagare per il satellite o cavo.

Puopolo ha già rinunciato alla TV via etere, ha ampliato il suo pacchetto satellitare per $ 10 al mese per ottenere una programmazione ad alta definizione per il suo widescreen. Ma, ha detto, la TV digitale può recuperare, proprio come ha fatto la TV a colori dopo alcuni problemi iniziali.

Ricordi i vecchi televisori a colori che avevano i controlli del colore? Regolavi la manopola per ottenere un buon tono di carne, poi ti sedevi e 10 minuti dopo il ragazzo avrebbe una faccia viola, e dovresti aggiustarti di nuovo, ha detto. È come qualsiasi tecnologia: ci sono problemi di crescita.

Copyright 2009 L'Associated Press.

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