La ricerca di quest'uomo per comprendere la memoria inizia con la registrazione ossessiva del bodycam e il monitoraggio delle onde cerebrali

Hanna Campbell | Youtube

Mostafa Neo Mohsenvand va spesso in giro con un obiettivo fisheye su uno smartphone legato al petto e un cappuccio EEG in neoprene nero ricoperto di elettrodi in testa. Tutto, badate bene, per la scienza.

Mohsenvand, uno studente laureato nel Fluid Interfaces Group del Media Lab del MIT, sta cercando di imparare cosa rende i momenti memorabili con zelo raccogliere quanti più dati possibili su se stesso e il mondo che lo circonda, e far corrispondere i suoi segnali biometrici con tempi ed eventi.

Da gennaio, Mohsenvand ha indossato la fotocamera e a banda nera di tracciamento del segnale fisiologico legato al polso sinistro, generalmente da tre a 16 ore al giorno. A giugno ha anche aggiunto il cuffia EEG mobile per raccogliere dati sulle onde cerebrali mentre sei in movimento.

Finora, ha registrato oltre 1.500 ore di filmati. Ogni pochi giorni usa un software per combinare i video e i segnali biometrici, creando filmati della durata di minuti che rallentano e accelerano in base a parametri come l'accelerazione e la decelerazione della frequenza cardiaca e il livello di conduttanza cutanea, cose che non può controllare consapevolmente, e che crede corrispondano alla rilevanza degli eventi della sua vita.

Posso prendermi un giorno intero, spremerlo in cinque minuti e guardarlo, spiega.

I film risultanti - finora ne ha realizzati circa 300, alcuni di singoli giorni e alcuni di tre o quattro giorni messi insieme - sono affascinanti da guardare, anche quando registrano solo le minuzie della vita quotidiana. In uno, che comprime 40 minuti di tempo reale in due minuti, ci sono frammenti accelerati di lui (fuori campo, ovviamente) che cammina con la sua ragazza, Hannah Campbell, e poi riprese più lente di lui in piedi da solo in una stazione ferroviaria. In un altro, vanno in bicicletta per la città alla velocità della luce, ma poi lui suona la chitarra a casa e la musica vacilla e decelera.

Una clip è semplicemente un condensazione di due minuti di come variava la sua frequenza cardiaca mentre guardava il film Colpo di frusta (il film parla di un adolescente prodigio della batteria e del suo insegnante di musica violento; anche se non l'hai visto, potresti intuire dal titolo che è un film frenetico). Le sequenze di batteria volano troppo velocemente per distinguere le singole note, ma il film si rallenta in alcuni punti chiave, coinvolgendo principalmente l'insegnante di musica (interpretato da JK Simmons), come quello in cui dice al batterista (Miles Teller): Ti sei guadagnato il parte.

Sono sensibile alle relazioni padre-figlio, si scopre, dice Mohsenvand, notando come il suo battito cardiaco sia accelerato durante le interazioni tra il personaggio principale del film, Andrew, e suo padre.

Ha imparato molte altre cose collezionando, riassumendo e rivedendo la sua vita quotidiana. Ad esempio, dice, non si è mai reso conto di quanto le persone siano gentili con lui fino a quando non ha guardato un giorno di filmati e ha visto che quasi tutte le persone che ha incontrato al Media Lab gli hanno chiesto come stesse.

Ha usato i dati che sta raccogliendo per trovare il modo di essere più gentile anche con gli altri. Non stava prestando molta attenzione durante una conversazione con il suo compagno di stanza su un imminente esame di calcolo per il quale stava studiando il compagno di stanza. Ma dopo aver visto la chat in seguito, Mohsenvand gli ha mandato un messaggio per vedere se voleva aiuto a stipare.

Mohsenvand ha alcune regole di base per la registrazione. Quando usa il bagno, copre l'obiettivo della fotocamera o lo inclina verso l'alto per mostrare la sua faccia. (Non smette completamente di registrare, però, perché vuole misurare eventuali cambiamenti fisiologici quando si allevia. Dice che il più evidente è che la sua frequenza cardiaca tende a scendere.)

Un'altra regola? Nessuna registrazione mentre si fa sesso. Mohsenvand dice che questa è stata una scelta che lui e la sua ragazza hanno fatto all'inizio del progetto perché erano preoccupati che questo tipo di filmati, archiviati in remoto in un account Dropbox protetto da password, potessero essere rubati.

Per arginare i problemi di privacy degli astanti, spiega la sua registrazione e il ragionamento alla base quando entra, ad esempio, in un ascensore o in una stanza piena di persone. L'app di registrazione che ha creato per lo smartphone Pixel 2 sul petto annuncia ad alta voce quando inizia o interrompe la registrazione e dice che se qualcuno non vuole essere catturato, interrompe la registrazione.

Heather Abercrombie , professore associato presso l'Università del Wisconsin-Madison che dirige il Mood and Memory Laboratory della scuola, afferma che gli scienziati tendono ad acquisire dati da gruppi di persone piuttosto che guardarli come individui. Ma poiché le persone sono destinate ad avere reazioni fisiologiche diverse a situazioni diverse, la registrazione della vita di una sola persona di Mohsenvand potrebbe essere utile.

Se riusciamo a catturare, nel tempo, cosa c'è di diverso negli individui, è davvero fantastico, dice.

Tuttavia, mentre Mohsenvand presta attenzione a segnali come la velocità con cui aumenta la frequenza cardiaca, La ricerca di Abercrombie negli uomini e la memoria suggerisce che potrebbe guardare il segnale sbagliato. Secondo il suo lavoro, la frequenza cardiaca in realtà rallenta per circa mezzo secondo quando accade qualcosa di degno di nota, quando ricevi una telefonata inaspettata, ad esempio, o noti qualcuno che ti è familiare in mezzo alla folla, e poi torna alla normalità.

Abercrombie pensa anche che sarà difficile per Mohsenvand ottenere dati molto utili dal limite dell'EEG, poiché il semplice battito delle palpebre durante la raccolta dei dati EEG provoca interferenze nel segnale. (Mohsenvand dice che il lampeggio interessa solo alcuni dei 32 canali dell'auricolare EEG.)

E, tuttavia, Mohsenvand è impegnato in questo esperimento. Ha in programma di mantenere il limite per circa nove ore al giorno (la durata massima della batteria) nel corso del prossimo anno, insieme al resto dell'attrezzatura che sta utilizzando.

Alla fine dell'anno, chiedo, ha intenzione di interrompere le riprese?

Non c'è modo.

Lo farò probabilmente fino alla morte, dice.

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