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La ricerca di Nessie
Il mostro di Loch Ness, come Bigfoot e il rapimento alieno, è ora considerato un mito indegno di indagine scientifica. Ma prima che quel mito fosse sfatato, Harold Doc Edgerton, SM '27, ScD '31 del MIT, si unì coraggiosamente alla ricerca di Nessie. Negli ultimi due decenni della sua vita, il professore dell'Istituto ha trovato il tempo di prestare la sua leggendaria esperienza nella fotografia stroboscopica e nel sonar alla ricerca della creatura che si dice si nasconda nel lago scozzese.
L'attrezzatura di Edgerton ha prodotto questa foto del 1975 di quella che sembra essere la parte superiore del busto, il collo e la testa di una creatura vivente.
È iniziato nel 1972 con un telegramma dell'amico di Edgerton, Robert Rines '42, presidente dell'Academy of Applied Science di Boston. Rines era andato in Scozia alla ricerca di Nessie e alloggiava al Drumnadrochit Hotel, il cui slogan era Dove gioca il mostro nella baia, così dicono. Rines pensava di avere la possibilità di documentare il mostro usando il sonar e la fotografia subacquea. Colpendo la terra con il sonar in modalità fissa e attirando la luce vicino alle telecamere subacquee, ha telegrafato Edgerton. Puoi passare per Drumnadrochit in viaggio verso la Grecia per aiutare?
Inizialmente Edgerton rifiutò, ma quell'estate Rines scattò un'intrigante serie di fotografie a Loch Ness. Migliorate dal computer del Jet Propulsion Laboratory in California per enfatizzare i bordi e il contrasto, le fotografie sembravano mostrare la pinna di un grande animale acquatico.
Questa fotografia di Loch Ness del 1975 di Charles W. Wyckoff '41 è stata migliorata dal computer presso il Jet Propulsion Lab per definire meglio i contorni degli oggetti.
Credito fotografico: foto migliorata dal JPL per gentile concessione di Robert Rines '42
Nel giro di due anni, Edgerton ha firmato per aiutare a sviluppare e fornire attrezzature che potrebbero aiutare la ricerca di creature nascoste nelle profondità delle torbide acque giallo-marroni di Loch Ness. Come si potrebbe... non affrontare i problemi tecnici che stanno davanti al ricercatore in questo campo? Edgerton ha scritto Rines. Personalmente sono estremamente interessato all'apparente attrazione degli animali nel Loch da parte delle nostre telecamere e luci.
Con l'attrezzatura di Edgerton, Rines ha scattato altre foto allettanti che hanno portato a un momento sotto i riflettori e ad articoli su Technology Review e National Geographic. Ma i viaggi successivi alla fine degli anni '70 non sono riusciti a confermare l'esistenza del mostro.
Imperterrito, Edgerton armeggiò con la sua attrezzatura per migliorarne le prestazioni nelle condizioni di scarsa visibilità del lago. Con Ian Morrison, professore all'Università di Edimburgo, ha indagato su un bombardiere Wellington della seconda guerra mondiale trovato durante la ricerca di Nessie e ha spinto Morrison a pubblicare articoli sulla storia del lago.
A metà degli anni '80, la marea intellettuale stava girando contro la ricerca di Nessie. Discover e lo Skeptical Inquirer hanno pubblicato critiche feroci alle fotografie del flipper e ai relativi dati del sonar. In poco tempo, il mostro di Loch Ness è diventato l'equivalente accademico del veleno al botteghino. Morrison ebbe difficoltà a pubblicare ricerche storiche legittime sui cerchi di pietre trovati in fondo al lago, e scrisse a Edgerton di un post-laurea che svolgeva lavori geologici nell'area: Poiché il candidato desidera mantenere la rispettabilità accademica, ovviamente non c'è la minima menzione di strane bestie.
In quella lettera, Morrison ha rivelato i suoi veri sentimenti per il mostro. Ricorderete che mentre ammetterò di essermi preso uno torcicollo durante l'immersione (attraverso un'ossessione a livello viscerale di continuare a controllare che nulla si stesse davvero avvicinando di soppiatto dietro di me, attraverso quelle cupe profondità cariche di sventura...), lo scienziato cerebrale in io protesto che è molto difficile vedere come si potrebbe portare una grossa bestia nel Loch.
Edgerton ha trattato l'ossessione di Loch Ness di Rines con una gentile apertura mentale. Rines stava ancora pianificando viaggi alla ricerca del mostro anche dopo che un'indagine di alto profilo del 1987 ha mostrato che alcune delle sue immagini più emozionanti erano probabilmente le immagini di un tronco dalla forma strana. Senza menzionarlo, Edgerton gli scrisse quell'autunno per chiedere perché non fossero stati pubblicati risultati dall'ultimo viaggio di Rines e gli inviò schizzi di una nuova telecamera a strisce per rilevare oggetti in movimento. La gentilezza verso un amico e la possibilità di vincere le sfide dell'equipaggiamento avevano per lui più valore della possibilità di trovare un mostro.
Molti fattori non indicano 'Nessie', Edgerton scrisse a Morrison nel 1986. Indipendentemente da ciò, non c'è niente di male nel guardare, specialmente con il sonar poiché potrebbero esserci cose da scoprire.