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La reinvenzione del disco rigido da parte di Intel potrebbe rendere più veloci tutti i tipi di computer
I computer dai laptop ai supercomputer potrebbero ottenere un notevole aumento di velocità il prossimo anno, grazie a un nuovo tipo di disco rigido sviluppato da Intel. Le unità Intel Optane, come verranno chiamate, si basano su un nuovo modo di archiviare dati digitali in grado di funzionare fino a 1.000 volte più velocemente della tecnologia delle memorie flash all'interno di dischi rigidi, memory stick e dispositivi mobili di oggi.
Le prime unità Optane non saranno molto più veloci dell'attuale storage dei dati. Un primo prototipo mostrato martedì da Intel alla conferenza annuale degli sviluppatori a San Francisco era solo circa sette volte più veloce di un'unità flash disk top di gamma disponibile oggi. Tuttavia, anche quel livello di prestazioni potrebbe avere effetti significativi sulle capacità dei computer consumer e aziendali e le unità Optane potrebbero funzionare meglio quando saranno lanciate sul mercato nel 2016.
La velocità lenta dell'archiviazione dei dati rispetto al ritmo con cui i processori possono lavorare sui dati è diventata un collo di bottiglia significativo per le capacità dei computer. Diverse grandi aziende di informatica e chip hanno investito molto in nuove promettenti tecnologie di archiviazione dei dati, ma nessuna ha ancora dato i suoi frutti. Le unità Optane di Intel si basano su una tecnologia chiamata 3D Xpoint, sviluppata in collaborazione con la società di chip di memoria Micron.
Intel afferma che la tecnologia è abbastanza conveniente che le unità Optane saranno rese disponibili il prossimo anno per usi che vanno dai grandi data center aziendali ai laptop leggeri. Rob Crooke, un direttore generale del progetto di memoria di Intel, ha previsto che avrebbero migliorato i giochi, i supercomputer e l'analisi dei dati. Ci aspettiamo di vedere innovazioni nella medicina personalizzata, nell'analisi aziendale per consentire alle aziende, alle città e forse ai paesi di funzionare in modo più efficiente, ha affermato.
I chip di memoria flash che sono il modo più veloce per archiviare i dati oggi utilizzano una griglia di gruppi di elettroni intrappolati nel silicio per rappresentare gli 0 e gli 1 dei dati digitali. Un chip 3D Xpoint ha invece una griglia formata da fili metallici sovrapposti; i dati vengono archiviati utilizzando l'elettricità per modificare la disposizione degli atomi all'interno del materiale intrappolato in ogni giunzione della griglia. Proprio come il flash, i chip 3D Xpoint conservano i dati anche quando sono spenti. Attualmente non possono archiviare dati in modo così denso, ma Intel afferma che le griglie Xpoint possono essere impilate verticalmente, fornendo un percorso per archiviare più dati su un chip.
Intel non ha rilasciato molti più dettagli su 3D Xpoint, ma il suo design di base è simile a quello che è al centro di un ambizioso progetto di Hewlett-Packard per utilizzare dispositivi chiamati memristori per creare una memorizzazione dei dati più veloce e nuovi design di computer (vedi Machine Dreams) . Altre grandi aziende e startup stanno lavorando su una tecnologia simile (vedi Faster, Denser, Memory Challenges sia DRAM che Flash). Tuttavia, i progressi sono stati più lenti del previsto e Intel è l'unica azienda a promettere dischi rigidi completi sul mercato il prossimo anno. Dopo le difficoltà con la propria tecnologia di memoria, HP ha recentemente ridimensionato i suoi piani di memorizzazione (vedi HP mette in attesa il futuro dell'informatica).