La realtà virtuale rimodellerà il giornalismo documentario?

L'acquisizione da parte di Facebook di Oculus VR nel marzo 2014 per $ 4 miliardi ha portato una rinascita di interesse per la realtà virtuale nel mainstream, quasi 30 anni dopo che la tecnologia è entrata per la prima volta nella coscienza pubblica. E mentre l'attenzione iniziale di Oculus VR è stata sui videogiochi, Mark Zuckerberg, CEO di Facebook, ha descritto l'hardware come la prossima grande piattaforma informatica che verrà dopo il mobile.

Vita irreale: Il regista Nonny de la Peña indossa un visore per la realtà virtuale dotato di luci per aiutare il rilevamento del movimento.

Nonny de la Peña è d'accordo con tale affermazione. Il giornalista veterano, ex corrispondente di Newsweek e collaboratore abituale del New York Times , ha passato gli ultimi sette anni a cercare di dimostrare che la realtà virtuale cambierà il giornalismo. I suoi sforzi dimostrano che la realtà virtuale può offrire un modo nuovo e avvincente per comunicare e informare, ma rivelano anche alcune delle sfide legate alla ricreazione di eventi reali in un ambiente simulato.

De la Peña ha realizzato diversi documentari immersivi in ​​realtà virtuale, tra cui Progetto Siria , sui bambini rifugiati in Siria, commissionato dal World Economic Forum, e Fame a Los Angeles , un film sull'accesso ai banchi alimentari negli Stati Uniti presentato in anteprima al Sundance Film Festival nel gennaio 2012.

Comincio con video, audio e fotografie di testimoni oculari e poi ricostruisco attentamente un evento con animazioni di fascia alta, modelli ambientali e paesaggi sonori spaziali per creare un'esperienza in prima persona degli eventi, spiega De la Peña.

Gli spettatori indossano occhiali per la realtà virtuale con un ampio campo visivo e sono in grado di camminare liberamente nell'ambiente, che è reso in 3-D. Sono liberi di scegliere dove guardare e muoversi, ma non sono in grado di influenzare la natura lineare della narrativa di saggistica.

Per De la Peña questo approccio immersivo aumenta e altera la comprensione e le emozioni umane nei confronti della notizia. È stata attratta dal mezzo la prima volta che ha provato un'esperienza di realtà virtuale, a Barcellona. Sapevo che non sarei mai potuta tornare ai media narrativi tradizionali come film o testi, dice. L'intensità dell'esperienza è così unica che sono stato costantemente spinto a raccontare storie importanti in questo modo.

De la Peña è un ex compagno di classe del creatore di Oculus Rift, Palmer Luckey (vedi 10 Breakthrough Technologies 2014: Oculus Rift). Nel 2012, la coppia ha studiato sotto Marco Bolas , un ricercatore che gestisce il Mixed Reality Lab presso l'Istituto per le tecnologie creative della University of Southern California. Fame a Los Angeles è stato, infatti, creato con l'aiuto di Luckey e di altri studenti della USC.

De la Peña descrive il suo lavoro come giornalismo immersivo. Sebbene il lavoro sia più impegnativo rispetto al reportage tradizionale, ovvero la gestione di team di animatori, designer di personaggi, modellatori 3D e sound designer, insiste sul fatto che il mezzo attinge alle stesse competenze e agli stessi sforzi necessari per tutto il giornalismo forte. Il materiale sorgente catturato in eventi reali è necessario per far funzionare davvero questi pezzi, dice, e ciò richiede sempre molto tempo e fatica, sia che tu stia utilizzando piattaforme di notizie tradizionali o realtà virtuale.

Il giornalismo immersivo è soggetto alle stesse preoccupazioni etiche che affrontano i giornalisti che lavorano nei media convenzionali. Noi giornalisti dobbiamo assicurarci che le migliori pratiche giornalistiche vengano applicate nella realizzazione di questi pezzi e che al pubblico venga insegnato ad avvicinarsi alla realtà virtuale usando il pensiero critico, afferma De la Peña.

Nonostante le somiglianze nella diligenza e nel processo, ha subito respingimenti da parte di alcuni ambienti, compresi i colleghi che credono che il giornalismo non dovrebbe essere sperimentato su una piattaforma che, almeno fino ad oggi, è così strettamente associata ai videogiochi. Ma qui De la Peña fa eco all'affermazione di Zuckerberg secondo cui la realtà virtuale può essere molto più di una piattaforma per l'intrattenimento interattivo. Il declino dei lettori di giornali e l'ascesa dei videogiochi nella cultura hanno ammorbidito gli atteggiamenti nei confronti del giornalismo immersivo e della possibilità di utilizzare piattaforme di realtà virtuale per raggiungere un nuovo pubblico. Le idee di cui sono stato pioniere e le tecniche che ho impiegato sembrano ottenere un'ampia accettazione.

Mentre la realtà virtuale deve ancora acquisire uno slancio significativo, De la Peña ha visto un marcato aumento dell'interesse per il suo lavoro. Per molti anni, sono stata un po' sola là fuori per me come uno dei pochi giornalisti che costruivano storie di notizie coinvolgenti in questo modo, dice. Ora che c'è interesse, è emozionante vedere altri che si uniscono al mio campo.

De la Peña ha recentemente ricevuto finanziamenti per produrre una serie di nuovi pezzi, sia in stile documentario che narrativi immersivi. Dopo tanti anni passati a spingere queste idee su una collina, è sorprendente quanto velocemente tutto si stia muovendo.

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