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La realtà virtuale è ancora una novità, ma la tecnologia del campo luminoso di Google potrebbe renderla un'arte seria
Di recente ho fatto un tour privato della cabina di pilotaggio di una navetta spaziale della NASA, una bizzarra casa di Los Angeles ricoperta di mosaici e una pacifica cappella con la luce che filtra attraverso le vetrate decorate, il tutto senza lasciare la mia sedia.
Quella sedia era in un ufficio presso la sede centrale di Google nella Silicon Valley e indossavo un visore per realtà virtuale HTC Vive sul viso. Ma poiché questi luoghi sono stati filmati con un prototipo di telecamera ad alta risoluzione che riproduce alcuni dei segnali chiave che usiamo per comprendere la profondità nel mondo reale, mi è sembrato di essere lì davvero più di qualsiasi altra cosa che abbia mai sperimentato con qualsiasi altro VR live-action . Vale a dire che è stato dannatamente bello.
Potevo sbirciare intorno ai sedili della navetta spaziale Scoperta , rivelando pulsanti e interruttori sulle pareti dell'abitacolo precedentemente oscurate. Mentre osservavo da vicino frammenti di piastrelle specchiate all'esterno della casa a mosaico, ho intravisto i riflessi di altre piastrelle sullo sfondo e ho visto uno spettacolo vertiginoso di forme e motivi. Nella cappella, guardavo il pavimento e i raggi di sole colorati si muovevano come me.
A partire da mercoledì, Google rilascerà queste immagini (che sono solo immagini fisse, anche se sembrano mini mondi da esplorare) come parte di un'app gratuita chiamata Benvenuti in Campi di Luce che mostra la visione dell'azienda per il futuro di una realtà virtuale davvero coinvolgente e realistica. L'app, che sarà disponibile tramite la piattaforma di videogiochi Steam, è pensata per funzionare con i visori HTC's Vive, Oculus' Rift e Windows per la realtà mista.
La telecamera a campo luminoso fuori dalla casa delle tessere di mosaico a Venice, California. Google
Come suggerisce il nome, le immagini nell'app sono state create registrando e ricreando campi di luce, termine che si riferisce a tutta la luce che viaggia in tutte le direzioni in un determinato volume di spazio. Google ha utilizzato una serie di piccole fotocamere interconnesse per acquisire molte immagini viste dalla prospettiva di una sfera delle dimensioni di un pallone da spiaggia. Usando quelle foto, quel patchwork sferico, il suo sistema può riprodurre accuratamente i raggi di luce ovunque uno spettatore possa guardare all'interno di quello spazio abbastanza piccolo.
Per molti utenti di cuffie, l'app di Google sarà la prima esperienza di VR live-action che potranno effettivamente esplorare muovendo la testa. E sebbene l'app includa solo immagini fisse, non video, dà un'idea di ciò che un giorno potrebbe essere possibile: esplorazione virtuale di siti storici e arte e, infine, film VR iperrealistici.
Se riusciamo a fare davvero un buon lavoro nel catturare il mondo reale, allora ti diamo davvero una macchina di teletrasporto che può aiutarti a essere ovunque, ed è piuttosto potente, afferma Paul Debevec, uno scienziato senior del gruppo di realtà virtuale Daydream di Google, che ha funzionato sulla fotocamera e sull'app.
Come tanto per la realtà virtuale, quell'idea è ancora principalmente una promessa. La tecnologia deve ancora diventare popolare tra i consumatori, per molte ragioni: le cuffie sono ingombranti, costose e dall'aspetto sciocco e l'esperienza VR non sembra o si sente sempre così reale.
Debevec e altri che lavorano sulla realtà virtuale vedono i campi di luce come una potenziale soluzione per quell'ultimo problema. La maggior parte delle fotocamere non acquisisce dati di profondità, quindi se guardi video in VR, per esempio, pesci technicolor che nuotano velocemente e muovi la testa su o giù, l'intero mondo sottomarino si muoverà con te. Questo è lo status quo; è odioso e può causare cinetosi.
Con la fotocamera a campo luminoso di Google, questo non accade. Piuttosto, proprio come nella vita reale, quando ho spostato la testa, le cose che erano più vicine a me si sono mosse più di quelle che erano più lontane. Il fenomeno è chiamato motion parallasse e Google potrebbe essere la prima azienda a catturarlo in un'app live-action ampiamente disponibile.
Il rig della fotocamera di Google si adatta perfettamente alle sedie nella cabina di pilotaggio della navetta spaziale Discovery. Google
Per realizzare il dispositivo, Debevec e il suo team hanno modificato un impianto esistente, composto da un cerchio di 16 videocamere GoPro collegate, che Google ha introdotto per i creatori di contenuti VR professionisti nel 2015. Ma invece di costruire una videocamera sferica come alcune altre (Facebook tra queste ) hanno fatto, hanno collegato le telecamere in un arco verticale e hanno posizionato il tutto su un treppiede con un motore e una batteria. Ciò consente all'aggeggio di ruotare lentamente in un cerchio e catturare il valore di una sfera di immagini. Per produrre un'immagine ancora più completa, un accessorio a bassa tecnologia, un cuscinetto e un pezzo di spago, può aiutarlo a cadere lentamente mentre ruota.
Un tipico cerchio impiega circa 30 secondi per essere completato, dice Debevec, anche se l'aggeggio può ruotare più lentamente per catturare scatti in condizioni di scarsa illuminazione senza che il motion blur rovini i risultati. La sfera di immagini che può catturare ha un diametro di circa due piedi, all'incirca le dimensioni di un pallone da spiaggia, una dimensione che secondo lui era limitata dalla distanza tra i sedili del pilota e del comandante sullo space shuttle.
La fotocamera del campo luminoso di Google e l'app Welcome to Light Fields sono ancora in fase di sperimentazione. Poiché l'area catturata è così piccola e la tua testa sta essenzialmente iniziando al centro di essa, non puoi spostarti così lontano in nessuna direzione mentre indaghi sulle scene. Sono rimasto seduto su una sedia per tutto il tempo, e se mi spostavo di più di qualche centimetro da un lato, la scena davanti a me iniziava a scurirsi in quella direzione, il che era frustrante.
Inoltre, non è chiaro come includere al meglio le persone in queste scene. Solo due delle immagini che ho visto lo hanno fatto, ed entrambe erano inquietanti e inquietanti. In una scena, i proprietari della casa di tessere di mosaico sedevano immobili ma muovevano gli occhi con la telecamera rotante, dando l'effetto che il loro sguardo seguisse il mio. Forse questo sarà risolto in tempo, ma per ora la valle misteriosa entra in vigore.
La maggior parte del lavoro con la fotocamera di Google è bello, tuttavia, e vale la pena dare un'occhiata. Vedo che funziona particolarmente bene in un museo o in un ambiente educativo. A differenza di gran parte di ciò che puoi vedere dall'interno di un visore oggi, sembra uno scorcio virtuale di un mondo reale.