La realtà ritrovata: un'indagine sull'era dei dati

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I progressi nella potenza di calcolo, nei metodi di calcolo e nell'apprendimento automatico espandono enormemente il tipo di attività che possono essere affrontate e risolte con successo dalle macchine. Allo stesso tempo, l'adozione senza precedenti di tecnologie leggere, la diffusione delle piattaforme digitali e dei social media, conferiscono all'attuale ambiente online una dimensione sociale che era solo vagamente presente all'inizio di Internet. Presi insieme, questi sviluppi stabiliscono un contesto culturale che quantifica sempre più le attività quotidiane e induce a inquadrare i problemi della vita ordinaria in termini di dati e qualsiasi relazione possa essere dedotta dallo scricchiolio di grandi volumi di dati tra culture laiche ed esperte. Si tratta, per molti aspetti, di una trasformazione epocale attraverso la quale i segni di una cultura digitale (dati e relazioni di dati) spiazzano la realtà immediata dell'esperienza personale, della conoscenza esperienziale e dell'interazione situata. Anche se la spersonalizzazione e la diffusione dei metodi formali del vivere e del conoscere sono state intrinseche alla modernità, gli sviluppi attuali differiscono per alcuni aspetti importanti che meritano di essere osservati e analizzati.

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La massiccia generazione di dati è il segno distintivo della nostra epoca e la disponibilità dei dati ne è il Santo Graal. Se disponibili, si presume che i dati possano dirci chi siamo, come funzionano i mercati e le organizzazioni, quali amici scegliere e quali comunità unirsi, quali voli potrebbero essere più economici oggi, come guidare verso una destinazione nei labirinti urbani di città moderne e così via. Questo è solo un piccolo elenco di un elenco in rapida espansione di problemi che si dice siano stati risolti con successo dall'elaborazione dei dati. Il presupposto comune alla base di queste affermazioni è che, se correttamente esaminati, i dati che vengono massicciamente e meticolosamente acquisiti e archiviati ogni giorno in tutti i ceti sociali sarebbero in grado di illuminare le realtà personali, sociali e naturali e affrontare una serie impressionante di problemi che devono affrontare la contemporaneità persone e società.

Sebbene molti di questi problemi possano sembrare banali, le loro implicazioni non lo sono. Condurre una parte essenziale delle normali operazioni facendo affidamento su soluzioni o raccomandazioni prodotte dai dati disponibili dalle macchine riformula considerevolmente i modelli di vita quotidiani e significa un importante cambiamento nelle abitudini umane di lunga data.

Uno sviluppo importante nell'ultimo decennio coincide quindi con l'aumento senza precedenti dell'uso di tecnologie leggere, come smartphone e tablet, da parte di ampi segmenti di popolazione. Ogni clic che le tecnologie leggere consentono alle persone di eseguire nei molteplici ambienti online a cui le agganciano viene trasformato in dati. Utilizzati abilmente e in modo innovativo dalle piattaforme digitali e dal più ampio ecosistema aziendale di Internet, questi dati costituiscono la base per costruire un contesto completamente nuovo di rilevanza comportamentale fatto di relazioni tra elementi di dati, che sono essenzialmente astrazioni.

Un secondo gruppo di sviluppi che distingue l'attuale Internet dai precedenti contesti della vita quotidiana, compreso il contesto della prima Internet, è associato alla diffusione dei social media e alla massiccia migrazione delle attività quotidiane delle persone alle piattaforme online dei social media. Analogamente alla diffusione di tecnologie leggere con cui sono strettamente connesse, le piattaforme di social media progettano un ambiente di azione e stimolo online (ad es. Mi piace, tagging, condivisione) in cui ogni azione eseguita dagli utenti umani diventa un clic numerabile e può essere utilizzata insieme con i clic di altri utenti per costruire profili di persone e pubblico pubblicitario, o pubblico politico, al di fuori di comunità e gruppi online. Nuove forme di esperienza personale e sociale sono quindi derivate dall'impronta dei dati dell'interazione sociale ingegnerizzata dei social media e trasmesse alle persone sotto forma di servizi personalizzati, pubblicità mirata e raccomandazioni.

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Questi sviluppi sono ulteriormente amplificati e rafforzati dall'Internet delle cose (IoT). Attraverso l'IoT, l'apparenza ingombrante delle cose e la loro ostinata realtà si trasformano in una massa di segni calcolabili (cioè dati) che vengono utilizzati come base per sviluppare una gamma di servizi sia per gli utenti umani che per le altre macchine del complesso domestico. Tali servizi non sono altro che relazioni di dati estratte dalla meticolosa registrazione e dataficazione dell'uso umano degli elettrodomestici e delle reti di servizi e di altri contesti meccanici che il capitalismo industriale ci ha lasciato in eredità e che l'IoT attualmente espande.

Forse per la prima volta nella storia, la tecnologia sotto forma di calcolo è ampiamente coinvolta nell'inquadrare i problemi della vita, in quanto prevalentemente problemi di informazione e comunicazione che possono essere affrontati con mezzi computazionali. Il variegato impatto che i dati, i big data e l'analisi dei dati possono avere sui diversi campi sociali è una manifestazione di cambiamenti più ampi che richiedono anche attenzione e analisi critica. Visti in questa luce, i compiti e gli schemi della vita quotidiana che sono stati prevalentemente modellati da tutte quelle qualità e facoltà che associamo all'esperienza umana sono soggetti a cambiamenti, poiché le tecniche computazionali si infiltrano nell'habitat della vita quotidiana. Questo è un cambiamento importante in cui il fronte e il dietro le quinte (il tacito, inconscio, dimenticabile, oltre la consapevolezza) della vita umana cambiano posizione.

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