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La raccolta dei dati aiuta le aziende agricole a far crescere i raccolti
Matt Schweigert possiede 7.000 acri di campi di mais e soia a Cuba City, nel Wisconsin. I suoi 25 trattori, mietitrebbie e altre macchine agricole sono dotati delle più recenti tecnologie agricole: sensori che tracciano la posizione GPS e misurano il numero di semi piantati, il volume di fertilizzante spruzzato e la quantità di spighe e fagioli raccolti.
Ma per utilizzare i dati, i suoi dipendenti in genere danno un'occhiata ai display nelle cabine (per individuare problemi come la semina poco distanziata); oppure estraggono le chiavette USB dai computer di bordo per analizzare tutto in un secondo momento.
Nel 2013 Schweigert ha iniziato a testare un gadget cilindrico gommato realizzato da una startup di Chicago chiamata 640Laboratori . Lo collega alle porte dati delle sue apparecchiature e il dispositivo trasmette automaticamente i dati in modalità wireless a una piattaforma di analisi basata su cloud.
La piattaforma confronta i raccolti in diversi campi all'interno di un'azienda agricola, in che modo i risultati rispetto a quelli di altre aziende agricole e quali azioni, come la data di semina o i livelli di applicazione dei fertilizzanti, potrebbero essere responsabili della differenza. La stragrande maggioranza dei dati muore letteralmente sul campo, afferma Corbett Kull, cofondatore di 640Labs. L'agricoltore è abbastanza impegnato nel cercare di gestire la sua fattoria e guidare il trattore, e quello che stiamo cercando di fare è renderlo più facile.
Per gli agricoltori, sofisticate previsioni meteorologiche e analisi dei dati possono mostrare quale seme piantare in quale giorno, in quali giorni aggiungere fertilizzante ed erbicida e quando raccogliere, afferma David LeZaks, scienziato dell'Università del Wisconsin, Madison, che ricerca l'agricoltura sostenibile .
Sappiamo abbastanza velocemente se un campo è stato applicato in eccesso o in difetto con l'erbicida, afferma Schweigert della tecnologia 640Labs. Forse torniamo e vediamo se abbiamo un adeguato controllo delle infestanti. Funziona allo stesso modo per i fertilizzanti. Ora stiamo catturando più roba.
Il mese scorso il colosso dell'agricoltura Monsanto ha acquisito 640Labs come parte di uno sforzo continuo per investire nella scienza dei dati agricoli. Nel 2013 ha acquisito Monsanto Clima Corp. , una società che ha accumulato un decennio di dati sulle precipitazioni e sulle condizioni del suolo per 29 milioni di campi coltivati negli Stati Uniti. Climate Corp. utilizza i dati per calcolare le previsioni meteorologiche localizzate e vende assicurazioni contro le perdite di raccolto dovute al clima. Un anno prima, la Monsanto acquistò Piantagione di precisione , un'azienda che vende piantine molto precise e relative tecnologie di registrazione dei dati.
Il clima sta cambiando e le sfide stanno aumentando, afferma Robert Fraley, chief technology officer di Monsanto. Credo che sia possibile migliorare i raccolti sulla terra che coltiviamo oggi in modo così drammatico [che] entro il 2050 saremo in grado di coltivare meno terra.