La prossima caratteristica indispensabile per smartphone

Gli smartphone possono dirti quando partire per l'aeroporto per effettuare il tuo volo, fornire indicazioni vocali durante il tragitto e aggirare gli ingorghi. Ma se volessi ottenere indicazioni audio per uno specifico sportello in aeroporto, saresti sfortunato. Ciò richiede che un telefono capisca la sua posizione in modo molto dettagliato, da solo, anche quando si trova nelle profondità di un edificio, al di fuori della portata dei segnali GPS. Anche i telefoni più sofisticati non possono farlo.

Questo ha frustrato a lungo l'ingegnere di Google Johnny Lee. Perché dovrebbe rinunciare a usare il mio cellulare, dice, quando cerca di trovare cose all'interno di grandi edifici? Quando gli ho parlato, stava viaggiando a Singapore, dove aveva visitato grandi centri commerciali e si era perso. Non appena ha varcato la porta d'ingresso, ha detto, il suo telefono era diventato in qualche modo inutile.

Questa storia faceva parte del nostro numero di settembre 2016

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Ma grazie a Tango , un sistema di rilevamento della posizione che Lee sta sviluppando presso Google, i telefoni stanno per diventare molto più utili, soprattutto quando sono al chiuso. In lavorazione da quasi quattro anni, Tango utilizza sensori, visione artificiale ed elaborazione delle immagini per offrire ai telefoni una comprensione molto migliore dello spazio e del movimento. Si basa su tre tecnologie fondamentali: apprendimento dell'area, rilevamento della profondità e rilevamento del movimento. Insieme, consentono ai telefoni Tango di imparare, ricordare e mappare le aree circostanti; rilevare quanto sono distanti dal pavimento o da un muro o da un oggetto; e capire dove sono mentre ti muovi nello spazio tridimensionale. Tango può farlo con una precisione di un centimetro, il tutto senza fare affidamento su segnali esterni come GPS, Wi-Fi o Bluetooth.

Cose riviste

• Tango

  Google

• Phab2 Pro

  $ 499
  Lenovo

  
  
  

• I dinosauri tra noi

  Museo americano di storia naturale

• La visione di Lowe

  di Lowe

• Fantogeista

  Trixi Studios

  
  
  

• Wayfair View

  Wayfair

E poiché Tango rende i dispositivi così abili nel capire la loro posizione, è molto più dell'equivalente del GPS indoor. Consentirà ai telefoni di interagire con l'ambiente circostante o con oggetti virtuali in modi nuovi. Se stai acquistando un nuovo divano, App abilitate per Tango da Lowe e Wayfair ti mostrerà quali stili si adatteranno allo spazio disponibile e ti permetterà di inserire immagini 3D nel tuo soggiorno per vedere come sarebbero. Hai bisogno di misurare un dipinto in modo da poterlo incorniciare o ottenere le dimensioni di un ufficio per poterlo vendere online? Tango può utilizzare i dati di rilevamento e rilevamento 3D per calcolare le dimensioni degli oggetti, senza bisogno di righello o metro. Annoiato? Accendi Fantogeista , un gioco di tango in cui alieni simili a fantasmi si lanciano verso di te da dietro i muri e sotto i pavimenti. Oppure lancia Dinosaurs Among Us, un'app dell'American Museum of Natural History che si basa su Tango. Ti consente di posizionare i dinosauri intorno alla tua casa e vedere i fatti derivati ​​dall'attuale mostra di dinosauri del museo.

Confrontalo con Pokémon Go, che quest'estate ha fatto impazzire gli smartphone anche se i suoi personaggi non hanno realmente interagito con il loro ambiente in modo realistico. Se Pokémon Go fosse su Tango, i giocatori sarebbero in grado di avvicinarsi alle creature dei cartoni animati e girare intorno a loro invece di guardarle direttamente, da lontano. I personaggi sembrerebbero più grandi quando sono nelle immediate vicinanze e potrebbero essere visti da più angolazioni. Sembrerebbero far parte del paesaggio piuttosto che librarsi nell'aria.

I maggiori poteri di Tango porteranno a tipi completamente nuovi di applicazioni di realtà aumentata, afferma Blair MacIntyre, direttore dell'Augmented Environments Lab presso Georgia Tech. Essere in grado di scansionare il mondo su uno smartphone apre tutti i tipi di possibilità, comprese le app che fanno cose che noi ricercatori abbiamo dimostrato solo nei nostri laboratori, utilizzando apparecchiature davvero costose, dice.

Lenovo rilascerà il primo dispositivo Tango per i consumatori: uno smartphone Android da $ 499 chiamato Phab2 Pro -questo inverno. Arriva in un momento in cui stiamo cercando di capire i modi migliori per fondere il mondo virtuale con quello reale. Tra i tanti potenziali percorsi da seguire, Tango si distingue per l'ampia gamma di funzioni e la facilità d'uso. Questa cosa di cui probabilmente non hai sentito parlare ha buone possibilità di essere la prossima funzionalità indispensabile per smartphone.

Aiutare i dispositivi a vedere

Le app AR mobili sono disponibili da anni, ma Tango è più avanzato perché comprende l'ambiente circostante piuttosto che semplicemente sovrapporre immagini su di essi. GuidiGO , una startup franco-americana che realizza visite guidate basate su dispositivi mobili per siti storici e culturali, ha testato Tango per produrre tour telefonici e tablet per i musei. Le app indirizzano i visitatori verso oggetti particolari visualizzando un percorso di punti blu virtuali in cima al pavimento. Quando i visitatori arrivano a un'opera in primo piano, vedono un pulsante virtuale che sembra essere sospeso nell'aria. Toccando quel pulsante virtuale vengono visualizzate immagini che appaiono come un effetto speciale in un film. In un'antica galleria egizia, potrebbe essere una vista a raggi X del sarcofago di una mummia. GuidiGO realizza anche app per normali telefoni e tablet Android, iPhone e iPad, ma il cofondatore e CEO David Lerman afferma che i tour basati su Tango dell'azienda sono i più coinvolgenti. È come confrontare i film muti con il cinema oggi, dice.

Come il GPS, Tango richiede hardware e software specializzati. Ed entrambi sono meglio apprezzati una volta sperimentati. Come dice Lee: se avessi chiesto alle persone nel 2000 se avevano o meno bisogno di un GPS in tasca, molto probabilmente avrebbero detto di no. Ma una volta che le persone hanno ottenuto il GPS nei loro telefoni e le app che lo hanno utilizzato, sono state in grado di scoprire molto di più sul loro ambiente di quanto non potessero prima. E ora la maggior parte di noi non considererebbe l'acquisto di un telefono senza di esso.

Per diventare davvero una funzionalità essenziale per smartphone, tuttavia, Tango deve ancora facilitare grandi app. Si tratta di un lavoro in corso. Jeff Meredith, a capo del gruppo aziendale Android di Lenovo, afferma che solo circa 50 ottime app Tango saranno disponibili nel Play Store online di Google quando Phab2 Pro sarà in vendita.

L'hardware richiesto da Tango dovrà anche essere ottimizzato prima che possa diventare ovunque quasi onnipresente come il GPS nei telefoni. Per supportare Tango, i produttori devono dotare i telefoni di apparecchiature speciali, tra cui un sensore di profondità che utilizza segnali a infrarossi per misurare la distanza da punti nello spazio e una fotocamera con obiettivo fisheye per la visualizzazione grandangolare e il rilevamento del movimento. Questi componenti aumentano la circonferenza, il peso e il costo di un telefono. (Il Phab2 Pro è più grande e più pesante del più grande smartphone di Apple.) La marcia in più assorbe anche più carica della batteria e genera calore aggiuntivo che deve essere dissipato. Al contrario, i telefoni ottengono la funzionalità GPS da un minuscolo chip e un'antenna.

Inoltre, l'attrezzatura GPS una volta era molto più grande, ma si è ridotta nel corso degli anni poiché l'adozione di massa ha guidato i progressi tecnologici. Lee spera che Tango segua la stessa traiettoria. Il suo team ha recentemente collaborato con il produttore di chip mobili Qualcomm per far sì che i suoi famosi processori Snapdragon supportino fotocamere, sensori e algoritmi Tango. Fornire ai produttori di telefoni processori che combinano più funzioni Tango in un unico chip farà risparmiare spazio all'interno dei telefoni, ridurrà il consumo energetico e renderà la tecnologia più facile da implementare.

In definitiva, Tango sarà molto utile se verrà inserito anche in cose diverse dai telefoni, dai robot ai dispositivi indossabili, e se quei dispositivi condividono tutti i dati sulle aree che hanno mappato. Il tango, ad esempio, potrebbe consentire ai robot di navigare tra i mobili e le stanze della tua casa. Lee immagina un futuro in cui una persona potrebbe dire a un robot abilitato al Tango, Vai alla porta, e saprebbe immediatamente dove andare.

Se Tango migliora la consapevolezza situazionale di molti dei dispositivi su cui facciamo affidamento, questo componente aggiuntivo per gli smartphone di oggi finirà per creare quella che Lee chiama una nuova classe di informatica.

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