La probabile distribuzione delle radiazioni in Giappone

Non è ancora chiaro quale sarà l'esito della crisi nucleare in Giappone, in parte perché c'è ancora il potenziale per un grande rilascio di radiazioni dalla centrale, quindi gli esperti non sono in grado di dire che avrà un impatto sul Giappone.

Ma ecco cosa sappiamo finora. Secondo i dati raccolti dagli Stati Uniti durante un sorvolo dell'area, la peggiore contaminazione finora è limitata a un raggio di 30 chilometri intorno all'impianto. La radiazione più intensa è limitata alla pianta stessa. A Tokyo (220 chilometri dall'impianto) il tasso medio di dose di radiazioni mercoledì e giovedì è stato di 474 microsievert all'anno (se sei esposto a quel livello per un anno, ottieni una dose di 474 microsievert). In confronto, la dose media per un anno da fonti naturali è di circa 2.400 microsievert. Se vivi a Guarapari, in Brasile, sarai esposto a circa 10.000 microsievert da fonti naturali. Quindi, se sei a Tokyo, la radiazione aggiunta non è grande.

Diversa è la situazione vicino alla centrale di Fukushima. Venerdì, una stazione di monitoraggio a 30 chilometri dall'impianto ha riportato dosi di 140 microsievert all'ora. Un anno di esposizione a quel tasso supererebbe la dose annua massima per gli operatori di emergenza di almeno cinque volte (di più in alcuni paesi). Ma le misurazioni effettuate vicino alla pianta variano ampiamente. Una stazione molto vicina a quella sopra ha misurato livelli di 40 microsievert all'ora, 100 in meno della vicina. Le stazioni a più di 40 chilometri dall'impianto hanno riportato dosi inferiori a 10 microsievert all'ora. Cinque ore di esposizione equivalgono più o meno a una radiografia del torace. L'esposizione di un anno a quel livello sarebbe più di quella che i lavoratori della maggior parte delle centrali nucleari sono generalmente autorizzati a ricevere. All'interno della centrale, sono stati segnalati livelli di radiazioni fino a 400.000 microsievert all'ora: i lavoratori possono essere esposti a tali livelli solo per pochi minuti alla volta. Sto ricevendo questi numeri qui . Per ulteriori informazioni sugli effetti sulla salute delle radiazioni, controlla qui .Il New York Times ha anche una buona grafica qui .

Prima che gli esperti possano fare previsioni a lungo termine, è necessario tenere conto di diverse variabili. Il primo è se gli sforzi di raffreddamento falliranno con conseguente rilascio massiccio di radiazioni dal combustibile esaurito nei reattori stessi o nelle piscine di raffreddamento. (Già domenica, i lavoratori potrebbero aver ripristinato l'energia elettrica all'impianto e riavviato le pompe dell'acqua, il che renderà più facile il raffreddamento.) Un altro è quali materiali radioattivi vengono emessi e come il clima influisce sulla distribuzione di tali materiali. La direzione e la velocità del vento influenzano la distanza di diffusione dei materiali e se si dirigono verso il mare (come in gran parte sta accadendo ora) o verso l'interno verso aree popolate. La pioggia elimina le particelle radioattive dall'atmosfera, il che può limitare la distribuzione, ma può anche portare a concentrazioni relativamente elevate di particelle dove cade la pioggia e l'acqua si accumula.

È importante misurare le quantità di diversi tipi di materiali radioattivi (come gli isotopi radioattivi di iodio, cesio, stronzio e potassio) perché questi materiali variano nel modo in cui possono causare problemi di salute. Alcuni causano danni solo se ingeriti o inalati e possono essere protetti assumendo forme sicure di iodio ed evitando l'acqua contaminata. Altri possono causare danni a distanza emettendo fotoni ad alta energia. Sono già stati trovati materiali radioattivi negli spinaci e nel latte vicino alla pianta, il New York Times rapporti:

Gli ispettori per la sicurezza alimentare hanno affermato che la quantità di iodio-131 trovata nel latte testato era cinque volte superiore ai livelli ritenuti sicuri. Dissero che lo iodio trovato negli spinaci era più di sette volte più alto. Gli spinaci contenevano anche quantità leggermente superiori di cesio-137.

Lo iodio-131 e il cesio-137 sono due degli elementi più pericolosi che si teme siano stati rilasciati dagli impianti di Fukushima. Lo iodio-131 può essere pericoloso per la salute umana, soprattutto se assorbito attraverso il latte e i prodotti lattiero-caseari, perché può accumularsi nella tiroide e causare il cancro. Il cesio-137 può danneggiare le cellule e aumentare il rischio di cancro.

Una fotografia del reattore che costruisce quattro a Fukushima mostra uno scorcio di una piscina del reattore che sembra contenere acqua, secondo Michael Podowski, professore di scienza e ingegneria nucleare al MIT. (La parte verdastra nel mezzo.) C'era stata la preoccupazione che le barre di combustibile nella piscina fossero esposte, il che le avrebbe lasciate surriscaldare. Attestazione: KEPCO

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