La prima prova che i social bot svolgono un ruolo importante nella diffusione di notizie false

Le fake news e il modo in cui si diffondono sui social media stanno emergendo come una delle grandi minacce per la società moderna. In tempi recenti, le notizie false sono state utilizzate per manipolare i mercati azionari, indurre le persone a scegliere opzioni sanitarie pericolose e manipolare le elezioni, comprese le elezioni presidenziali dello scorso anno negli Stati Uniti.

È evidente che è urgente trovare un modo per limitare la diffusione delle fake news. E questo solleva una domanda importante: come si diffondono le fake news in primo luogo?

Oggi riceviamo una sorta di risposta grazie al lavoro di Chengcheng Shao e dei suoi amici dell'Università dell'Indiana a Bloomington. Per la prima volta, questi ragazzi hanno studiato sistematicamente come le fake news si diffondono su Twitter e forniscono una finestra unica su questo mondo oscuro. Il loro lavoro suggerisce strategie chiare per controllare questa epidemia.

Rete di diffusione per l'articolo intitolato Cucina spirituale: il presidente della campagna Clinton pratica un bizzarro rituale occulto', pubblicato dal sito di cospirazione Infowars.com quattro giorni prima delle elezioni statunitensi del 2016.

Si tratta della pubblicazione di notizie false o fuorvianti. Questo è diventato così diffuso che sono emerse numerose organizzazioni indipendenti di verifica dei fatti per stabilire la veridicità delle informazioni online. Questi includono snopes.com, politifact.com e factcheck.org.

Questi siti elencano 122 siti Web che pubblicano regolarmente notizie false. Questi siti di notizie false includono infowars.com, breitbart.com, politicususa.com e theonion.com. Non abbiamo escluso la satira perché molte fonti di notizie false etichettano il loro contenuto come satirico, rendendo problematica la distinzione, affermano Shao e co.

Shao e co hanno quindi monitorato circa 400.000 affermazioni fatte da questi siti Web e studiato il modo in cui si diffondono attraverso Twitter. Lo hanno fatto raccogliendo circa 14 milioni di post su Twitter che menzionavano queste affermazioni.

Allo stesso tempo, il team ha monitorato circa 15.000 storie scritte da organizzazioni di verifica dei fatti e oltre un milione di post su Twitter che le menzionano.

Successivamente, Shao e colleghi hanno esaminato gli account Twitter che diffondono questa notizia, raccogliendo fino a 200 tweet più recenti di ciascun account. In questo modo, il team potrebbe studiare il comportamento dei tweeting e capire se gli account erano molto probabilmente gestiti da umani o da robot.

Dopo aver espresso un giudizio sulla proprietà di ciascun account, il team ha finalmente esaminato il modo in cui umani e robot diffondono notizie false e notizie verificate.

Per fare tutto questo, il team ha sviluppato due piattaforme online. Il primo, chiamato ingannevole , tiene traccia delle affermazioni di notizie false e il secondo, Bolometro , determina se un conteggio di Twitter è molto probabilmente gestito da un essere umano o da un bot.

I risultati di questo lavoro costituiscono una lettura interessante. Gli account che diffondono attivamente disinformazione hanno molte più probabilità di essere bot, affermano Shao e co. I social bot svolgono un ruolo fondamentale nella diffusione delle fake news.

Shad e co affermano che i bot svolgono un ruolo particolarmente significativo nella diffusione di notizie false subito dopo la loro pubblicazione. Inoltre, questi bot sono programmati per indirizzare i loro tweet a utenti influenti. Gli account automatizzati sono particolarmente attivi nelle prime fasi di diffusione delle affermazioni virali e tendono a prendere di mira utenti influenti, affermano Shao e co.

Questa è una strategia intelligente. È molto più probabile che le informazioni diventino virali quando passano attraverso nodi altamente connessi su un social network. Quindi prendere di mira questi utenti influenti è fondamentale. Gli esseri umani possono essere facilmente ingannati da account automatizzati e possono involontariamente seminare la diffusione di notizie false (alcuni umani lo fanno consapevolmente, ovviamente).

Questi risultati suggeriscono che il contenimento dei social bot potrebbe essere una strategia efficace per mitigare la diffusione della disinformazione online, affermano Shao e co.

Questa è una conclusione interessante, ma non è chiaro come si possa fare.

Un modo sarebbe quello di mettere fuori legge alcuni tipi di social bot. Ma questo è un percorso irto di difficoltà. Esistono molti social bot che svolgono ruoli importanti nella diffusione di informazioni legittime.

E la legislazione non supera i confini internazionali. Dato il modo in cui le potenze straniere hanno manipolato la diffusione di notizie false, è difficile vedere come funzionerebbe.

Tuttavia, la diffusione di notizie false è una legittima e importante fonte di preoccupazione pubblica. Capire come si diffonde è la prima fase per affrontarlo.

Rif: arxiv.org/abs/1707.07592 : La diffusione di notizie false da parte dei social bot

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