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La posizione è importante nella produzione
La migrazione della produzione dagli Stati Uniti all'Asia potrebbe avere un impatto significativo su cui vengono commercializzate le tecnologie avanzate. In particolare, vi sono prove che il cambiamento nella produzione sta limitando lo sviluppo di tecnologie emergenti in aree come l'optoelettronica e i materiali avanzati per l'industria automobilistica.
Differenze nazionali: Nella sua analisi della produzione di componenti optoelettronici e automobilistici, la professoressa della Carnegie Mellon University Erica Fuchs mostra che il destino delle tecnologie emergenti può essere collegato alla scelta del luogo di produzione.
Negli studi con i colleghi del MIT, Erica Fuchs, assistente professore di ingegneria e politiche pubbliche presso la Carnegie Mellon University di Pittsburgh, mostra che il trasferimento della produzione di componenti dagli Stati Uniti all'Asia orientale nell'optoelettronica e in Cina nelle parti di carrozzeria composite per automobili cambiato l'economia della produzione delle tecnologie. Il risultato in entrambi i casi è che le tecnologie emergenti sviluppate negli Stati Uniti non erano economicamente sostenibili da produrre nei paesi asiatici a causa delle differenze nelle pratiche di produzione. E Fuchs sospetta che effetti simili si stiano verificando più in generale quando la produzione si sposta nei paesi in via di sviluppo. La posizione è importante per quali prodotti saranno economicamente sostenibili, quali paesi di prodotti saranno più competitivi nella produzione e quali paesi e aziende di prodotti a livello globale hanno maggiori probabilità di svilupparsi, afferma.
I risultati si aggiungono alla crescente consapevolezza che la produzione svolge un ruolo fondamentale nel guidare l'innovazione. I professori della Harvard Business School David Pisano e Willy Shih sostengono, ad esempio, che la capacità di innovazione spesso scompare se un paese perde il suo settore manifatturiero, perché le conoscenze e le capacità necessarie per sviluppare nuove tecnologie sono spesso strettamente legate alle competenze e alle competenze associate alla produzione ( vedi L'innovazione dipende da un settore manifatturiero robusto). Fuchs si basa su questa idea dimostrando che le differenze di produzione regionali possono far cadere nel dimenticatoio le tecnologie più avanzate. Le sedi di produzione possono influenzare l'evoluzione della tecnologia a livello globale, afferma.
Al centro dell'argomentazione di Fuchs c'è il riconoscimento che esistono differenze significative nelle pratiche di produzione in diversi paesi e regioni e che tali differenze determinano quali tecnologie sono economicamente sostenibili da produrre. Sebbene il costo del lavoro sia la differenza più evidente tra i paesi, afferma Fuchs, non è necessariamente la più importante. I tempi di fermo della produzione, i rendimenti, i costi e la qualità dei materiali sono tra i fattori influenzati dalla posizione. Agli ingegneri viene abitualmente insegnato nelle classi introduttive alla progettazione di tenere conto di tutte queste diverse variabili quando si considera la tecnologia più competitiva, afferma. Tuttavia, le aziende e i responsabili politici spesso trascurano il potenziale impatto della sede di produzione sulla competitività tecnologica quando scelgono le sedi di produzione.
Nel caso dell'optoelettronica, Fuchs e i suoi colleghi hanno esaminato come l'economia di produzione abbia influito sulla commercializzazione di nuovi circuiti integrati in cui vari componenti fotonici, come laser e modulatori, sono schiacciati insieme su un singolo chip. Fuchs ha scoperto che negli Stati Uniti la tecnologia più recente sarebbe più economica da produrre rispetto ai vecchi progetti optoelettronici, in cui il laser e altri dispositivi fotonici sono costruiti come componenti discreti. Ma nell'Asia orientale è vero il contrario; la sua analisi ha mostrato che a causa delle pratiche di produzione locali, il design più vecchio era più economico da realizzare. Di conseguenza, afferma Fuchs, il lavoro sullo sviluppo della nuova tecnologia è stato in gran parte abbandonato dalle aziende che hanno spostato la loro produzione dagli Stati Uniti.
Fuchs ha tratto lezioni simili da un caso di studio sull'industria automobilistica, in cui le auto realizzate con corpi compositi polimerici sono molto più leggere e consumano quindi meno benzina rispetto alle auto con carrozzeria in acciaio convenzionale. La produzione dei nuovi corpi compositi poteva essere competitiva con la tecnologia prevalente quando la produzione veniva effettuata negli Stati Uniti. Ma in Cina, la tecnologia più recente è più costosa da realizzare rispetto a quella prevalente. La sua analisi mostra, ad esempio, che l'assemblaggio rappresenta più del costo nei corpi in acciaio rispetto ai corpi compositi e che l'assemblaggio è più economico in Cina che negli Stati Uniti. Nelle parti automobilistiche composite, i costi dei materiali dominano e la Cina ha perso i suoi vantaggi.
Naturalmente, i consumatori di paesi diversi tendono a preferire diversi tipi di auto e tali preferenze possono anche aiutare a determinare quale tecnologia è economicamente più attraente per i produttori locali. Ma sorprendentemente, afferma Fuchs, ha scoperto che le variabili di produzione erano molto più significative delle preferenze dei consumatori nel determinare la fattibilità economica delle tecnologie automobilistiche.
Cosa succede alle tecnologie emergenti quando i produttori le abbandonano? Dove vanno gli ingegneri che hanno lavorato alle nuove tecnologie? Possono nascere nuove aziende nei paesi sviluppati per sfruttare le nuove tecnologie? Fuchs sta cominciando a guardare a quelle domande. Gran parte della responsabilità della commercializzazione delle tecnologie emergenti ricadrà sulle piccole imprese, supportate da capitali di rischio e finanziamenti governativi. Ma non è chiaro se queste aziende possano competere a breve termine con aziende multinazionali più grandi che perseguono tecnologie meno recenti che sono attualmente più convenienti. Il nostro ecosistema dell'innovazione ha comunque un modo per portare avanti la nuova tecnologia: far sì che gli inventori si trasferiscano in nuovi posti e raccolgano le tecnologie o che altre aziende raccolgano le nuove tecnologie? lei chiede.
Ma Fuchs afferma anche che la sua ricerca suggerisce che ci sono molte opportunità per le aziende che imparano a sfruttare le differenze regionali e nazionali per abbinare le tecnologie ai luoghi di produzione. In questo mondo globalizzato, dobbiamo comprendere le differenze nazionali e cosa significano per le possibilità economiche delle tecnologie emergenti, afferma. E dobbiamo imparare a integrare [queste differenze nazionali] nello sviluppo di nuove tecnologie, non solo dal lato del mercato ma anche dal lato della produzione.