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La pillola sana magra
Una pillola che offre i benefici per la salute della dieta e dell'esercizio senza alcuno sforzo è un passo più vicino a diventare una realtà. Scienziati europei hanno scoperto che i topi nutriti con una dieta ricca di grassi e ipercalorici e ai quali è stato impedito di fare esercizio fisico regolarmente possono essere protetti dall'aumento di peso e dai disordini metabolici quando viene somministrato un farmaco che prende di mira un gene legato alla longevità. Il trattamento aumenta anche la resistenza alla corsa degli animali.
Topi da maratona: L'anno scorso, gli scienziati hanno testato gli effetti sulla salute del resveratrolo, un composto presente nel vino rosso, che agisce sullo stesso percorso del composto sintetico SRT1720. In entrambi i casi, i topi alimentati con questi composti hanno aumentato la resistenza alla corsa. Il mouse a destra (alimentato con resveratrolo) funziona più a lungo del mouse non trattato a sinistra.
Il farmaco è stato sviluppato l'anno scorso da Sirtris Pharmaceuticals , con sede a Cambridge, MA, e studi preliminari sul composto hanno dimostrato che è efficace nel trattamento di modelli murini di diabete di tipo 2 , una malattia che si traduce in una ridotta capacità di produrre o elaborare insulina, il cui rischio aumenta con l'età. Ora gli scienziati guidati dal professor Johan Auwerx all'Ecole Polytechnique Federale de Lausanne ( EPFL ), in Svizzera, hanno dimostrato che il composto coinvolto, noto come SRT1720, blocca anche l'aumento di peso e i disturbi legati all'obesità e aumenta la resistenza muscolare.
Nello studio, gli scienziati hanno nutrito i topi con una dieta ricca di grassi e ipercalorica mescolata con dosi di SRT1720 per circa 10 settimane. Ai topi sono stati somministrati 100 o 500 milligrammi di grasso per chilogrammo di peso corporeo ogni giorno (una dose elevata anche per l'uomo). I topi non si esercitavano regolarmente, sebbene gli scienziati abbiano testato la capacità di esercizio degli animali, o resistenza, facendoli correre su un tapis roulant. I topi trattati con il composto hanno funzionato molto più a lungo, afferma Auwerx. Il farmaco ha anche protetto gli animali dagli effetti negativi delle diete ipercaloriche: disturbi metabolici, malattie legate all'obesità e resistenza all'insulina. Ha persino migliorato il colesterolo dei topi.
È significativo che il farmaco imiti gli effetti di una dieta ipocalorica, poiché questo è stato precedentemente legato all'aumento dell'aspettativa di vita, afferma William Evans , professore di medicina geriatrica, nutrizione e fisiologia presso l'Università dell'Arkansas per le scienze mediche.
È come se i topi pantofolai fossero sottoposti a una dieta rigorosa e a un regime di esercizio fisico, afferma David Sinclair , un biologo della Harvard Medical School, a Boston, che è uno dei cofondatori di Sirtris ma non è stato coinvolto nello studio attuale. Il nuovo studio è un importante passo avanti, dimostrando che possiamo progettare e sintetizzare potenti molecole simili a farmaci che potrebbero rallentare il processo di invecchiamento, afferma Sinclair.
Gli effetti del composto sono simili a quelli del resveratrolo, una molecola presente nel vino rosso che in precedenza ha dimostrato di prolungare la durata della vita e di avere benefici per la salute dei topi. Ma SRT1720 è mille volte più potente del resveratrolo, il che significa che potrebbe essere assunto in dosi più piccole. Una persona dovrebbe bere centinaia di bicchieri di vino per ottenere gli stessi benefici per la salute dal resveratrolo e, sebbene siano disponibili integratori, non è chiaro se siano altrettanto efficaci. Il resveratrolo sembrerà presto una tecnologia antica, afferma Sinclair.
I risultati del nuovo studio, pubblicato nel numero di novembre della rivista Metabolismo cellulare , rispondi anche a una grande domanda scientifica: se gli scienziati alla ricerca di modi per combattere l'invecchiamento abbiano preso di mira il gene giusto.
SRT1720, come il resveratrolo, agisce prendendo di mira un gene noto come sirtuina 1, o SIRT1, che molti scienziati ritengono svolga un ruolo fondamentale nella regolazione della durata della vita. SIRT1 codifica per una classe di proteine note come sirtuine ed è un controllore centrale dell'attività mitocondriale (i mitocondri sono i principali fornitori di energia per le cellule). L'attivazione dei mitocondri è uno dei migliori trattamenti contro il diabete e l'obesità perché si brucia energia extra invece di immagazzinarla, osserva Auwerx.
Tuttavia, a differenza del nuovo composto, il resveratrolo non è specifico di SIRT1 e quindi molti esperti si sono chiesti se gli effetti del resveratrolo nei topi fossero mediati dall'attivazione di SIRT1 o da qualche altra via.
Il fatto che un'altra sostanza chimica attivi lo stesso gene e produca effetti simili suggerisce fortemente che i benefici metabolici possono essere attribuiti a SIRT1, afferma Leonard Guarente , un biologo del MIT il cui laboratorio ha scoperto per la prima volta il gene della sirtuina 1. Fa parte del comitato consultivo di Sirtris ma non è stato coinvolto nello studio. Questa è una scoperta molto importante e [essa] significa che [gli attivatori SIRT1] sono buoni candidati per composti di piombo [in] farmaci antidiabetici negli esseri umani, dice Guarente. SIRT1 potrebbe anche essere un bersaglio per altre malattie legate all'invecchiamento, aggiunge, il che sarebbe un proiettile d'argento.
La comunità scientifica si sta concentrando sui mitocondri come gli organelli più importanti nei muscoli che influenzano il rischio di diabete, ipertensione e perdita della funzione fisica nelle persone anziane, afferma Evans. Il composto può essere un ulteriore aiuto o aiuto che potremmo usare per trattare queste condizioni. È uno sviluppo eccitante e nuovo.
Sinclair afferma che una molecola cugina di SRT1720, che è ancora più potente, è attualmente in fase di sperimentazione umana e entrerà in studi clinici per il trattamento di malattie come il diabete di tipo 2 nel 2009. Già dal prossimo anno potremmo sapere se gli stessi tipi di benefici che vediamo nei topi, vediamo negli esseri umani, dice.