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La parola visionario è abusata, ma si applicava davvero a quest'uomo
Un giorno d'estate del 2000, mi trovavo negli uffici della Silicon Valley del produttore di periferiche per computer Logitech per una dimostrazione di un nuovo mouse ingannevole. Fu solo moderatamente interessante, finché un signore anziano e pacato non entrò nella stanza. Era Doug Englebart. Perché è accreditato con inventare il mouse del computer , gli addetti alle pubbliche relazioni di Logitech speravano che potesse aiutare a illustrare fino a che punto era arrivato il dispositivo da quando aveva evocato uno da un blocco di legno negli anni '60.
Mentre parlavamo della sua ispirazione per il topo originale, Engelbart mi è sembrato straordinariamente umile. L'atmosfera che emanava era davvero, sto bene parlando di questo, ma sai, il topo non lo era quello grande affare. Mentre parlavamo di più quel giorno e in un'altra occasione, ciò che ha davvero portato Engelbart a illuminarsi è stata l'idea che l'informatica potesse elevare l'umanità rendendo possibile alle persone di collaborare da lontano. Aveva articolato questa visione sin dagli anni '50 e negli anni '60 aveva costruito tecnologie chiave per la collaborazione. In seguito ha visto queste idee diventare tangibili per le persone comuni con l'avvento di Internet e del World Wide Web, ma ancora negli anni 2000 sperava di vedere pienamente realizzate le promesse dell'informatica, con il potenziamento del nostro QI collettivo. Ovviamente in quella grande spolverata, il mouse era solo un piccolo strumento.
Quindi mentre leggi la notizia di oggi della morte di Engelbart all'età di 88 anni, non soffermarti troppo a lungo sul topo. Potresti invece leggere come lo stesso Engelbart sia stato ispirato da un altro visionario degli albori dell'era dei computer: Vannevar Bush. Howard Rheingold ne ha scritto magnificamente nel 1999 . (Quando ho visto la connessione tra uno schermo a raggi catodici, un processore di informazioni e un mezzo per rappresentare simboli a una persona, tutto si è combinato in circa mezz'ora, dice Engelbart a Rheingold, spiegando come è stato colpito dalle possibilità di un computer .) Bill Joy ha anche esplorato le correnti che hanno attraversato Engelbart e altri primi scienziati informatici in un articolo del 2005 per la nostra pubblicazione, The Dream of a Lifetime.
E soprattutto, non perdetevi il video qui sotto in cui un magistrale e cool Engelbart fa esplodere la mente di tutti a una conferenza tecnologica del 1968 introducendo l'ipertesto e altri elementi di informatica tutti in una volta.