La nuova teoria spiega la superrotazione su Venere

Akatsuki, il primo satellite meteorologico extraterrestre, ha iniziato il suo viaggio verso Venere questa mattina dopo un lancio riuscito dal Centro spaziale di Tanegashima in Giappone.

La navicella dovrebbe aiutare a rispondere a uno dei grandi misteri del Sistema Solare: perché i venti su Venere soffiano più velocemente di quanto il pianeta stesso ruoti.

Venere ruota una volta ogni 243 giorni, ma ci vogliono solo 4 giorni perché le nuvole nell'atmosfera venusiana facciano il giro del pianeta a una velocità di 200 metri al secondo. Questo fenomeno è noto come superrotazione.

Gli astrofisici hanno a lungo ipotizzato che la differenza di temperatura tra il lato diurno e quello notturno di Venere, rispettivamente di 300 K e 100 K, sia ciò che spinge questi venti. Ma c'è un problema con questo calcolo

L'enigma è che l'atmosfera venusiana ha una certa viscosità e quindi, da sola, dovrebbe dissipare energia ad una velocità di 10^9 W e rallentare. Qualcos'altro deve iniettare energia nel sistema a questa velocità. Come avviene?

Oggi, Héctor Javier Durand-Manterola e gli amici dell'Universidad Nacional Autónoma de México dicono di aver risolto il puzzle. Sottolineano che oltre ai normali venti atmosferici, c'è un altro flusso molto più veloce più in alto sopra il pianeta. Questi sono venti ionici nella ionosfera tra 150 e 800 km sopra la superficie e sono stati scoperti dal Pioneer Venus Orbiter nei primi anni '80.

Conosciuti come flusso transterminatore, questi venti viaggiano a velocità supersoniche di diversi chilometri al secondo, probabilmente guidati dall'interazione del pianeta con il vento solare.

La domanda che Durand-Manterola e colleghi si pongono è cosa succede quando i venti supersonici nella ionosfera interagiscono con i venti più lenti nell'atmosfera. La loro risposta è che l'interazione genera turbolenza nell'atmosfera e che la dissipazione di questa turbolenza crea onde sonore che iniettano una quantità significativa di energia nell'atmosfera.

Quanto? Durand-Manterola e compagni calcolano che il processo inietta energia a una velocità di 10^10 W, più che sufficiente per tenere conto della quantità persa a causa della viscosità. In effetti, una previsione che fanno è che le onde sonore create dal processo di iniezione di energia abbiano un'intensità di 84 dB. Questo è un ruggito significativo che dovrebbe essere misurabile in futuro.

Per sostenere l'idea, il team ha eseguito un semplice esperimento con l'acqua per mostrare come avviene il trasferimento di energia, anche se in condizioni piuttosto diverse.

È un'idea interessante ma che richiederà più osservazioni su Venere stessa prima che possa essere rivendicata come un fuoricampo. Il fatto che questo processo possa sostituire l'energia dissipata non significa che lo faccia.

Si dà il caso che l'Organizzazione Alba potrebbe essere in grado di aiutare. Arriverà su Venere a dicembre e dovrebbe iniziare a inviare i dati subito dopo. Durand-Manterola e altri staranno a guardare.

Rif: arxiv.org/abs/1005.3488 : Superrotazione su Venere: guidata da onde generate dalla dissipazione del flusso transterminatore

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