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La nuova tecnologia di social networking imballa un Wallop
Microsoft è arrivata in ritardo su Internet a metà degli anni '90, ma il suo browser Internet Explorer ha continuato a controllare oltre il 90% del mercato dei browser. Ora, nella nuova area calda del social networking online e della creazione di profili, guidata da aziende come Il mio spazio , amico , e Facebook , Microsoft sembra perdere ancora una volta la barca (a meno che non si consideri il suo blando MSN Spaces servizio di blog). Ma la tecnologia Microsoft potrebbe ancora una volta venire da dietro e vincere la concorrenza?
Forse, ma non sarebbe sotto l'egida di Microsoft. Una startup di San Francisco chiamata Wallop , emerso dalla modalità stealth il 25 aprile, utilizza la tecnologia originariamente sviluppata presso il laboratorio di ricerca Microsoft a Redmond, WA, per costruire uno spazio sociale online che promette di ridefinire il concetto di social networking, concentrandolo su conversazioni e curiosità sui media, come come canzoni e foto, piuttosto che sui membri e sui loro profili.
Su Friendster e MySpace, raccogliere più profili è davvero l'unica cosa da fare e ti definisci in base a quanti amici hai, afferma Karl Jacob, CEO di Wallop. Non è un buon parallelo con il mondo reale, dove ciò che è importante sono le nostre relazioni speciali con amici e familiari e dove abbiamo conversazioni su cose. Parte del punto di Wallop è rendere facile la condivisione di versioni digitali di quella roba - foto, video, canzoni o riflessioni di testo - con gruppi di amici interessati.
I programmatori di Wallop stanno progettando il sistema per combinare elementi di social networking, blog e siti di condivisione di media come Flickr , ma in un modo che non rispecchia esattamente nessuno di questi servizi. Il team originale Wallop di Microsoft Research, guidato dall'inventore principale Sean Uberoi Kelly, che è il chief technology officer della nuova startup, sembra essere incappato in una verità che è sfuggita ad altri costruttori di siti di social network: la maggior parte delle persone non va online semplicemente per socializzare. Invece, vogliono trovare informazioni e costruire relazioni che rendano il loro disconnesso vive più ricco e per aiutare gli altri a fare lo stesso.
Questo è ciò che Wallop è su misura per facilitare. A giudicare da un'anteprima fornita da Jacob e Kelly la scorsa settimana presso la sede dell'azienda nel quartiere South of Market di San Francisco, Wallop tenterà di riunire, in un unico luogo, gli strumenti necessari per trovare gruppi di amici, pubblicare e condividere creazioni ed esperienze con quegli amici e tenere traccia di ciò che i tuoi amici più stretti nella rete stanno condividendo.
A prima vista, Wallop assomiglia a un elegante desktop Windows o Macintosh: uno sfondo sullo schermo attraente e personalizzabile per fotografie personali, post di blog e conversazioni, il tutto manipolato utilizzando un'elegante interfaccia utente guidata dalla tecnologia di animazione Flash.
Ma molto di più sta succedendo sotto il cofano. Ad esempio, c'è una funzione grafica, che Jacob e Kelly chiamano provvisoriamente radar, che mette l'utente al centro e descrive la forza delle sue relazioni con gli altri membri in termini di distanza da quel centro. (La forza viene continuamente aggiornata in base a una serie di fattori, inclusa la frequenza di comunicazione e se l'altra persona ha identificato l'utente come amico.) Un'altra caratteristica intrecciata con gli aggiornamenti radar specificati gruppi di amici ogni volta che un utente pubblica nuovo materiale. Semplicemente trascinando e rilasciando un file video o fotografico su un gruppo di contatti sul radar, ad esempio, informerà automaticamente solo quegli amici del nuovo file.
Kelly afferma che il suo obiettivo principale è fornire una piattaforma su cui le comunità e le conversazioni tra persone con interessi simili possano formarsi, disperdersi e riformarsi rapidamente. Potresti pensarci come se fosse una newsletter personale, in cui le conversazioni e i media di diverse persone vengono costantemente visualizzati, dice. Puoi vedere le cose che i tuoi amici stanno consumando e l'attenzione si concentra sulle ricche esperienze con musica, video, immagini e altri artefatti dello stile di vita digitale.
Una versione sperimentale del sistema di Wallop è online dal 2003, quando Kelly e colleghi del Gruppo di social computing * in Microsoft Research hanno deciso di aver bisogno di una sandbox in cui poter studiare come le persone condividono le informazioni online. Il sistema, che includeva funzionalità di condivisione dei media e un'interfaccia unica per visualizzare il proprio social network e le connessioni al suo interno, alla fine ha attirato circa 200.000 utenti. Ora Microsoft ha condiviso la proprietà intellettuale dietro quel prototipo sotto forma di una partecipazione di minoranza in Wallop, che prevede di aprire una versione completamente ridisegnata del servizio Wallop questa estate.
Quindi come farà Wallop a guadagnare? Jacob e Kelly non lo stanno ancora dicendo, ma affermano che non venderanno annunci sulle pagine di Wallop né addebiteranno agli utenti una quota di abbonamento. Dicono anche che Wallop non sarà un tipico giardino recintato, in cui i programmatori dell'azienda dettano l'aspetto, la sensazione e le funzioni del servizio.
Una delle funzioni più importanti di qualsiasi sistema di social network è semplicemente quella di aiutare l'utente a presentare il miglior volto possibile al mondo online. Sempre più spesso, la prima impressione delle persone è ora del tuo personaggio online piuttosto che del tuo personaggio offline, afferma Jacob. E Wallop scommette sul fatto che gli utenti di Internet alla ricerca di modi migliori per rappresentarsi online opteranno per i servizi che offrono la combinazione più ricca di opzioni di pubblicazione, design, funzionalità multimediali e personalizzazione.
Molti di noi pensavano che la visione del mondo di [l'autore di fantascienza cyberpunk] Neal Stephenson fosse la visione giusta - che il cyberspazio sarebbe stato completamente diverso dal mondo reale, e tu sarai alto tre metri, e tutto quella roba, dice Jacob. Ma a quanto pare, dice, le persone non vogliono essere qualcun altro quando sono online. Ora un'intera generazione è arrivata e ha detto: 'Aspetta un secondo: la mia vita reale e la mia vita online sono in realtà la stessa cosa.
* Correzione, 5 maggio 2006: una versione precedente di questa storia affermava che il gruppo di social computing presso Microsoft Research è ora defunto. Non è. L'autore si rammarica dell'errore.