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La nuova strategia hardware di Google: guadagna davvero
Alle aziende tecnologiche piace citare la famosa citazione dell'informatico Alan Kay secondo cui le persone che prendono davvero sul serio il software dovrebbero creare il proprio hardware.
Al giorno d'oggi, il motto di Google potrebbe essere: le persone che prendono davvero sul serio l'IA dovrebbero creare il proprio hardware e venderlo a un prezzo elevato.
Questa sembra essere la strategia alla base del Pixel, il primo smartphone progettato da Google, che è stato rilasciato il 20 ottobre . Prima del Pixel, Google offriva una serie di smartphone a marchio Nexus sviluppati con i produttori di smartphone e venduti online, a prezzi che ne coprivano sostanzialmente i costi. Ma mentre i telefoni Nexus hanno supportato l'attività principale dell'azienda di pubblicità online convincendo più persone a utilizzare i servizi di Google, il Pixel sembra essere orientato a monetizzare le iniziative di intelligenza artificiale di Google, in particolare i suoi sforzi per costruire un assistente virtuale che agirà come il personale dell'utente Google e fornire un'esperienza coerente su un intera linea di gadget progettati da Google.

Il nuovo telefono Pixel di Google rappresenta un'evoluzione del modello di business dell'azienda.
La mossa prepara Google a un mondo di interfacce conversazionali in cui i consumatori acquisiranno informazioni parlando con assistenti virtuali incorporati in una gamma di dispositivi elettronici. In quanto tale, il Pixel è un test delle scommesse tecnologiche di Google su queste interfacce e sull'intelligenza artificiale che le alimenta, nonché della capacità dell'azienda di integrare profondamente i propri servizi nell'hardware, creare una famiglia di gadget che formeranno un ecosistema complementare e renderanno soldi su qualcosa di diverso dagli annunci online. Il suo risultato mostrerà se Google può evolversi e continuare a dominare nella ricerca.
Nel mercato ipercompetitivo degli smartphone, l'unico modo per ottenere profitti significativi è creare un telefono premium e venderlo a un prezzo premium. Quindi Google ha selezionato parti di prima qualità per Pixel e sta vendendo il dispositivo a $ 649, lo stesso prezzo di partenza dell'iPhone 7 di Apple e del Galaxy S7 di Samsung. (Una versione da 5,5 pollici del Pixel, chiamata Pixel XL, costa $ 769, che è lo stesso dell'iPhone 7 Plus.)
Le analisi di terze parti indicano che Google sta facendo un generoso margine sul telefono. IHS Markit, una società di ricerche di mercato con sede a Londra, stima che il costo dei materiali e di produzione del Pixel XL sia di $ 285,75, sulla base di un esame dei suoi componenti interni. Chipworks, una divisione della società di analisi tecnica TechInsights, fornisce una stima di circa $ 220, ma non includeva nella sua valutazione tanti componenti o costi di produzione come IHS, secondo l'analista Dick James.

Gli analisti hanno stimato il costo di produzione del telefono aprendolo e identificando i suoi componenti interni.
Queste cifre sono speculative e non riflettono spese importanti come ricerca e sviluppo, licenza di brevetto e marketing. Ma sono i dati più accurati disponibili in assenza di informazioni ufficiali da parte di Google. E suggeriscono che il Pixel ha un margine di profitto lordo solo leggermente inferiore a quello dell'iPhone 7, che è lo smartphone più redditizio del mondo (insieme all'iPhone 7 Plus).
Un altro modo per valutare quanto Google sta guadagnando dal Pixel è confrontare il telefono, e il suo prezzo al dettaglio, con un telefono con hardware simile. James, l'analista di Chipworks, ha identificato almeno dodici componenti comuni tra Pixel XL e il i miei 5 dalla startup cinese Xiaomi, che vanno dal loro processore Qualcomm alla loro fotocamera principale (un modello da 12 megapixel di Sony). Eppure la versione internazionale del Mi 5s costa $ 250 in meno rispetto al Pixel XL.
Il margine di profitto del Pixel è un grande balzo in avanti rispetto a quello che Google ha realizzato sui suoi telefoni Nexus e aiuterà l'azienda a perseguire seriamente l'hardware di fascia alta, che è l'unico modello di business sostenibile in questo mercato difficile, afferma l'analista di IHS Markit Wayne Lam. Google sta differenziando Pixel con il suo assistente virtuale e il software di realtà virtuale, che richiedono investimenti significativi in AI e apprendimento automatico.
In effetti, il crescente interesse dei consumatori per gli assistenti virtuali e la realtà virtuale è uno dei motivi per cui Google sta rinnovando la sua strategia per gli smartphone. La maturazione dell'industria degli smartphone è un'altra. Le aziende in crisi di smartphone di Microsoft e BlackBerry hanno messo Google e Apple l'una contro l'altra per il dominio del mercato. Di conseguenza, Google ritiene di aver bisogno di un unico telefono Android che possa davvero sfidare l'iPhone e abbinare il prezzo del Pixel a quello dell'iPhone è il modo in cui l'azienda dice ai consumatori che i dispositivi sono comparabili.
L'altro cambiamento rilevante nel mercato degli smartphone è che Samsung è l'unica azienda che attualmente riesce a fare soldi vendendo telefoni Android premium (nonostante la sua debacle Galaxy Note 7). Diversi anni fa, Google avrebbe esitato a rilasciare uno smartphone costoso con il proprio marchio per paura di alienare i suoi numerosi partner Android. Ma il controllo di Samsung sul mercato dei telefoni Android di fascia alta ha preoccupato Google per un po' di tempo e probabilmente spera che Pixel riduca questo predominio.
Finora, il Pixel sta vendendo più velocemente di Google previsto . È troppo presto per valutare se sarà un successo, ma mostra in che modo Google intende competere un mondo AI-first .