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La nuova stella di Sun Microsystems ha bisogno di brillare
Cosa vuole essere Sun Microsystems da grande? Questa è la domanda che il consiglio di amministrazione della società sta probabilmente ponendo al CEO appena nominato Jonathan Schwartz, che questa settimana ha sostituito il cofondatore Scott McNealy. Il mantra della rete dell'ex CEO è che il computer si adatta bene alle pagine delle riviste economiche, ma non ha mai dato un'identità all'azienda.
Jonathan Schwartz, il nuovo CEO di Sun Microsystems. (Per gentile concessione di Sun Microsystems.)
Mentre la maggior parte degli uomini d'affari e dei consumatori esperti di tecnologia hanno sentito parlare dell'azienda con sede a Santa Clara, in California, pochi potrebbero dire cosa in realtà fa . Schwartz, che ha ricoperto sette posizioni all'interno di Sun da quando è entrato a far parte dell'azienda nel 1996, più recentemente come presidente e amministratore delegato, spera di rimediare.
Conosciuto al di fuori dell'azienda per il suo acume tecnico – oltre che per la coda di cavallo e il blog schietto (è stato uno dei primi dirigenti tecnologici di alto livello ad aprire un blog pubblico, nel giugno 2004) – il 40enne Schwartz ha perso poco tempo esponendo la sua visione per il futuro di Sun il 24 aprile durante una teleconferenza in cui è stato presentato come il nuovo CEO.
Schwartz ha espresso entusiasmo per alcune tecnologie specifiche: sistemi operativi open source per i grandi sistemi informatici aziendali, grid o utility computing e l'idea di vendere tempo e potenza di elaborazione in base all'ora della CPU su Internet. Ma non è riuscito a far emergere due aree chiave nel passato di Sun: i semiconduttori e l'architettura dei microprocessori.
Prima, però, al passaggio delle redini. McNealy, che è stato CEO per 22 anni, ha sottolineato che è stata una sua decisione cedere le redini a Schwartz e che i tempi erano maturi per il passaggio di consegne, dato che le finanze a lungo incerte di Sun si stanno stabilizzando. La società ha 4,2 miliardi di dollari in contanti e ha registrato una crescita dei ricavi del 21% nel terzo trimestre dell'anno fiscale 2006. Schwartz ha fatto poco per dissipare questa nozione, affermando che gli osservatori non dovrebbero aspettarsi cambiamenti drastici nella strategia di Sun e riducendo al minimo il suo personale e le differenze filosofiche con McNealy. Abbiamo diversi tagli di capelli e preferenze sportive. Lui beve Budweiser, io no, ha scherzato il nuovo CEO.
Quando si tratta del ruolo di Sun nel futuro dell'informatica, la filosofia e la strategia di Schwartz differiscono poco da quelle di McNealy. Tuttavia, il protetto ha affermato che è giunto il momento per una revisione completa delle attività di Sun, il che, ha affermato, significherà l'aggiunta di aree in cui possiamo coltivare e potare le aree che non stanno dando risultati.
Schwartz ha già lanciato revisioni complete parallele della linea di prodotti delle aziende, delle spese di marketing, dell'allocazione delle risorse e della pianificazione finanziaria. Sebbene tale processo sia annuale presso Sun, le revisioni di quest'anno richiederanno un esame più approfondito delle aree in cui l'azienda può crescere, afferma Schwartz.
Alla domanda su quali aree a basso rendimento potrebbero essere eliminate per rendere più chiara l'attenzione di Sun, il nuovo CEO non sarebbe stato specifico. Ma ha detto che l'azienda rifuggerebbe da moltissimi prodotti singoli che non si uniscono bene. Come notato, il suo elenco di tecnologie in crescita non includeva i semiconduttori o l'architettura a microprocessore: un grande obiettivo per Sun negli ultimi anni, poiché ha sviluppato nuove generazioni dei suoi chip server UltraSparc per competere con prodotti simili di Intel, IBM e Hewlett. - Packard. Gli ultimi chip UltraSparc sono dotati di più processori per aumentare la capacità di elaborazione.
Invece, la crescita verrà principalmente da Internet, ha affermato Schwartz, che continuerà ad aumentare in potenza e portata fino a quando sarò su questa terra. La domanda per Sun, dice, è se può trarre vantaggio da tale crescita in modo più efficace rispetto ai suoi principali concorrenti. Non siamo preoccupati per la domanda, ha detto. Siamo preoccupati di intercettare quella domanda.
Schwartz ha delineato quattro mercati tecnologici in cui crede che Sun possa crescere più velocemente.
Secondo Schwartz, i sistemi operativi aziendali che necessitano di data center di grandi dimensioni per gestire siti Web basati su database continueranno a essere un fattore trainante. Il sistema operativo Solaris di Sun ha tenuto testa in questo campo contro Microsoft Windows e Red Hat Linux e Schwartz ritiene che la decisione dell'azienda dell'anno scorso di rendere open source il codice di Solaris, come Linux, attirerà una vasta comunità di sviluppatori di software che scriverà più programmi eseguiti su Solaris o renderà i server Solaris più efficienti. Gli sviluppatori hanno già scaricato cinque milioni di copie della versione open source di Solaris, dieci volte più di quanto previsto dall'azienda, ha affermato Schwartz.
Anche Java, il mini sistema operativo, o ambiente runtime, che Sun ha recentemente adattato per l'uso su dispositivi mobili come i telefoni cellulari, continuerà a ricevere attenzione. Un numero crescente di nuovi telefoni cellulari supporta Java, che consente agli utenti di eseguire software potenti, come lettori video e programmi di navigazione GPS. Molte di queste applicazioni interagiscono con i server su Internet e funzionano particolarmente bene con i server Sun che eseguono Solaris, creando un pacchetto di tecnologie di rete che Sun può vendere insieme. Che si tratti di telefoni cellulari o TV con protocollo Internet o cruscotti di automobili o bancomat, sta emergendo un nuovo mondo di client di rete, i quali stanno fornendo una domanda molto forte per l'infrastruttura di rete, afferma Schwartz.
Anche la privacy e il concetto di identità di rete - un unico standard tecnologico per la condivisione e la protezione delle informazioni personali degli utenti di Internet - sono componenti cruciali della visione di Schwartz. Attraverso la Liberty Alliance, un consorzio industriale, Sun, Nokia, IBM e altre società stanno lavorando su specifiche che, ad esempio, consentirebbero agli utenti di telefoni cellulari di autenticare la propria identità e trasmettere informazioni sicure sulla carta di credito quando effettuano acquisti su Internet utilizzando un cellulare. Secondo Schwartz, le normative che richiedono tale controllo sui dati, incluso l'Health Insurance Portability and Accountability Act del 1996, aumenteranno la domanda di sistemi operativi, server, piattaforme di storage e strumenti di sviluppo software conformi a Liberty.
Infine, il nuovo CEO ha sottolineato il suo interesse per l'utility computing, che considera l'equivalente nell'era di Internet della rete elettrica. La nostra convinzione è che tutta la tecnologia [Internet] alla fine stia diventando un servizio, afferma Schwartz. L'azienda ha lanciato Sun Grid, un vasto supercomputer composto da centinaia di singoli server Sun Fire che eseguono Solaris. Per un dollaro per ora di CPU, [il Sun Grid] ti consente, che tu stia modellando una proteina o riproducendo un film o eseguendo una simulazione finanziaria, di acquistare l'informatica come servizio piuttosto che dover costruire la tua infrastruttura, lui dice.
Quel profilo a grandi linee può aiutare ad affinare l'immagine pubblica di Sun, che non ha una chiara identità. Microsoft ha Windows e Office, IBM ha database, tecnologia server e consulenza e Google e Yahoo hanno servizi di ricerca e informazioni personali. Sun ha un unico slogan: la rete è il computer. Ma ciò non ha portato clienti, investitori o giornalisti a vedere come i prodotti dell'azienda lavorano insieme per ottenere una visione distintiva della tecnologia dell'informazione.
Schwartz probabilmente non sarà un timoniere citabile come McNealy, ma ha un piano ragionato, che alla fine potrebbe essere altrettanto produttivo. Sono molto più prolisso – ecco perché scrivo un blog, dice. Laddove Scott ha una battuta, mi ci vogliono sette schermate per arrivare alla stessa conclusione. E ora probabilmente più persone lo leggeranno.