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La nuova scienza della cosmografia rivela la mappa 3D dell'universo locale
La geografia del nostro mondo è una delle grandi invarianti culturali. Difficilmente può esserci una persona sul pianeta che non ha familiarità con la forma dei continenti e come si incastrano tra loro o della Terra come una sfera azzurra che orbita attorno al Sole con altri sette pianeti.
Dato un modello tridimensionale del sistema solare, quasi tutti possono zoomare da oltre la nuvola di Oort al pianeta Terra e poi ancora oltre la strada in cui vivono. È una potente conoscenza condivisa.
Ma a distanze maggiori, la nostra conoscenza geografica diventa un po' sfocata. Molte persone avranno visto gli straordinari modelli tridimensionali delle strutture filamentose che le galassie formano su scale più grandi nel nostro universo.
Eppure queste strutture rimangono stranamente sconosciute. Dato un modello tridimensionale senza etichetta di questa struttura su larga scala dell'universo, chi potrebbe indicare il luogo che chiamiamo casa?
Tutto ciò dovrebbe iniziare a cambiare nei prossimi anni con le mappe sempre più accurate che i cosmologi stanno compilando della distribuzione tridimensionale delle galassie all'interno dell'universo.
Oggi, Helene Courtois dell'Università di Lione in Francia e alcuni amici mostrano questa nuova conoscenza in un film (e documento di accompagnamento) che hanno creato per esplorare la ricca struttura del nostro quartiere galattico.
Una delle domande chiave a cui questi dati possono aiutare a rispondere è se la distribuzione della massa visibile nell'universo riflette accuratamente la distribuzione della materia oscura. Courtois e co affermano che i dati mostrano che è davvero così.
Il film fa un ottimo lavoro nel mostrare la struttura tridimensionale di questo spazio. Rivela anche i limiti del linguaggio umano nel descrivere questo complesso arazzo. Non è davvero sorprendente dato che il nostro vocabolario si è evoluto per descrivere una geografia essenzialmente bidimensionale.
Come descrivere la nostra posizione all'interno della struttura filamentosa tridimensionale dell'universo è una sfida che gli astronomi dovranno affrontare nei prossimi anni.
E poiché questo presenta una sfida piuttosto diversa dalla geografia ordinaria, i ricercatori hanno coniato un nuovo termine per descrivere questo tipo di mappatura intergalattica: la cosmografia.
Possiamo aspettarci di vedere più di questo tipo di mappe 3D dell'universo man mano che i dati diventano migliori e più facilmente accessibili. E man mano che la cosmografia diventa una scienza a sé stante. Forse un giorno ci appariranno familiari come la forma dei continenti su questo punto azzurro pallido.
Rif: arxiv.org/abs/1306.0091 : Cosmografia dell'universo locale