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La nuova idea di interfaccia di Intel è un mix di tutte le altre
Al Consumer Electronics Show di quest'anno, il produttore di chip Intel ha presentato una dimostrazione della sua ultima grande idea: il calcolo percettivo.
Forma libera: Lo scrittore prova una delle applicazioni demo rilasciate con la tecnologia Perceptive Computing di Intel.
Cos'è esattamente il calcolo percettivo? A prima vista, sembra poco più di una versione per me di Kinect di Microsoft: aggancia una periferica simile a una fotocamera sul tuo Ultrabook e presto, un'interfaccia gestuale istantanea!
Ma a differenza di Kinect o di concorrenti come Leap Motion (vedi Leap 3-D Out-Kinects Kinect), il calcolo percettivo non è un prodotto o una piattaforma specifici. Invece, come il cloud computing, è una visione aperta di ciò che i computer dovrebbero essere in grado di fare. Con l'elaborazione percettiva, Intel prevede un nuovo tipo di interfaccia per dispositivi che consentirà agli utenti di passare in modo fluido tra tastiere, trackpad, touch screen, comandi vocali e gesti o utilizzare diverse modalità di interazione contemporaneamente.
Non stiamo cercando di sostituire nulla. Stiamo solo cercando di aumentare le modalità di interazione esistenti, afferma Barry Solomon, product planner e strategist di Intel. Stiamo aggiungendo i sensi al cervello del computer in modo che possa percepire l'ambiente circostante, chi interagisce con esso e rendere queste interazioni più intuitive.
Se un'interfaccia gestuale è essenzialmente un dispositivo di puntamento grafico su steroidi, come visto in Rapporto di minoranza , un'interfaccia utente di elaborazione percettiva consentirebbe idealmente interazioni più simili a quelle viste in Star Trek : un momento si parla al computer, un momento si tocca un touch screen e così via.
Se sembra ambizioso, deve farlo: in senso pratico, il perceptual computing è il tentativo di Intel di mantenere i laptop rilevanti in un panorama tecnologico di consumo sempre più superato da telefoni, tablet, console di gioco controllate dal movimento e altri dispositivi post-Wintel che offrono nuovi , esperienze utente intuitive (vedi The Pressure's On for Intel ).
Il Lenovo ThinkPad che Intel mi ha inviato combina già un'interfaccia touch screen con un fattore di forma per laptop; con le interazioni aggiuntive rese possibili dall'elaborazione percettiva, un Ultrabook Intel dovrebbe essere il dispositivo perfetto per tutto.
Vogliamo andare oltre la semplice fornitura di tecnologia, afferma Solomon. Il mondo della tecnologia si è trasformato nella fornitura di esperienze. In altre parole, Intel inside non basta più, e l'azienda lo sa.
L'hardware che Intel mi ha prestato per questa recensione consisteva nel già citato ThinkPad con Windows 8; una piccola periferica di Creative Labs contenente un sensore di profondità a infrarossi, webcam HD e microfoni dual array; e un kit di sviluppo software (SDK), un pacchetto di strumenti di codifica che consentirà ai programmatori di creare le proprie app di elaborazione percettiva. L'SDK includeva anche un quartetto di app demo progettate per mostrare alcune delle funzioni di base della fotocamera Creative ai non sviluppatori (come me).
Configurare il mio personal computer percettivo è stato facile come collegare una webcam: la fotocamera Creative Labs si collega a una porta USB 2.0 standard e si aggancia perfettamente alla parte superiore dello schermo del laptop. Ognuna delle quattro app demo offre una semplice interazione simile a un gioco incentrata sui gesti. Kung Pao Kevin mostra un castoro da cartone animato che ti invita a imitare i suoi gesti di applauso e di battere il cinque sullo schermo mantenendo un ritmo musicale; Il fulmine e il sistema solare provocano crepitii di elettricità e un modello planetario 3D, rispettivamente, per esplodere tra le tue mani tese; e Ballista ti consente di lanciare palle di cannone in un castello lontano tirando e pizzicando una catapulta virtuale.
Questi primitivi giochi non proprio non mi sono sembrati precursori di qualcosa che cambierà il panorama dell'informatica. Invece, si sono sentiti come piccoli esempi di quanto sia davvero difficile, e sarà, progettare interfacce gestuali intuitive.
Il calcolo percettivo, almeno per ora, si concentra su un caso d'uso a distanza ravvicinata, tra sei pollici e tre piedi dalla fotocamera, afferma Solomon. Sulla carta questo ha perfettamente senso, dal momento che questa è la distanza che sei già dallo schermo del tuo laptop. Ma in pratica, l'imbarazzo abbonda.
Tutte le demo mi richiedevano di compiere gesti ampi e a mani piene (come afferrare, torcere o salutare) all'interno di un volume di acquisizione relativamente limitato tra lo schermo del laptop e la mia faccia. Ciò significava che i miei gesti tendevano a oscurare la mia visione di ciò che stavo facendo sullo schermo e si sentivano meno precisi rispetto all'utilizzo di un trackpad o semplicemente allungando la mano per manipolare direttamente il touch screen del laptop.
La combinazione di quattro metodi di input molto diversi (tastiera, trackpad, touch screen e gesti) all'interno di questo stesso raggio ravvicinato richiederà una sottigliezza del design dell'interfaccia che le app di Intel non riescono a dimostrare. Se i miei gesti mi ostacolano, a che servono?
Trovo gratificante che un'azienda come Intel stia rivolgendo la sua attenzione a questo, perché il futuro riguarda la creazione di una pluralità armoniosa di interazioni [uomo-computer], afferma l'esperto di informatica gestuale John Underkoffler, capo scienziato di Industrie oblunghe e inventore del cosiddetto Rapporto di minoranza interfaccia. Il trucco è che devi stare molto attento a come giustapponi queste interazioni, altrimenti è solo un guazzabuglio. Supponiamo che Logitech abbia inventato il mouse prima che esistesse Windows per fornire un contesto utile per quel tipo di input?
Invece di costruire intere app attorno alle peculiarità dell'input gestuale, le interazioni ravvicinate di Intel sembrano più utili come una sorta di colla che potrebbe collegare meglio il miscuglio di modalità tastiera, mouse e touch screen che i suoi Ultrabook attualmente offrono. Ad esempio, la schermata Start affiancata di Windows 8 deve essere richiamata premendo un tasto, quindi manipolata con il puntatore del mouse o toccando lo schermo. Mi sono ritrovato a desiderare di poter visualizzare la schermata Start con una sequenza di tasti, quindi scorrere le app con un rapido movimento agitando mentre spostavo la mano dalla tastiera allo schermo per toccare il riquadro che volevo.
Questo tipo di interazione casuale e intermedia sembra ideale per i gesti a distanza ravvicinata su un laptop: non richiede precisione ed è finita prima che tu debba davvero pensarci. Si allinea anche con le linee guida dell'interfaccia umana di Intel per il calcolo percettivo, che affermano che le interazioni dovrebbero essere ispirate alla realtà, ma non un clone della realtà. Allo stesso tempo, i presupposti hardware iniziali di Intel - che la fotocamera dovrebbe essere sopra lo schermo e il volume di acquisizione direttamente di fronte ad esso - renderebbero l'implementazione di questa interazione difficile, se non impossibile. (La fotocamera dovrebbe essere montata vicino al bordo inferiore dello schermo con il suo volume di acquisizione sospeso a circa sei pollici sopra la tastiera, sotto la linea degli occhi dell'utente.)
A suo merito, Intel riconosce l'importanza della progettazione dell'interfaccia utente nell'elaborazione percettiva, nonché le incognite sconosciute che gli sviluppatori inevitabilmente incontreranno durante la creazione di app multimodali. Stabiliamo le migliori pratiche o lasciamo semplicemente che le app si evolvano in modo organico? dice Salomone. Non sappiamo tutte le risposte, ma ci stiamo pensando. Sarebbe una cosa negativa se l'aggiunta di queste funzionalità diventasse un peso o confondesse gli utenti.
Il calcolo percettivo è il primo tentativo mainstream da parte di una grande azienda tecnologica di inaugurare un Star Trek -come una pluralità armoniosa di interfacce utente. Con il suo SDK a tempo indeterminato, Intel ha iniziato alla grande la pluralità. La parte armoniosa, tuttavia, ha ancora molta strada da fare.