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La nuova fabbrica cinese
Con i suoi canali medievali e il centro cittadino accuratamente conservato, la città cinese orientale di Suzhou avrebbe potuto essere un borgo tranquillo rispetto alla vicina Shanghai. Ma nel 1994 i governi di Singapore e Cina hanno investito in un zona di sviluppo industriale lì, e Suzhou crebbe rapidamente in una città in espansione manifatturiera.
Spruzzare la superficie di un circuito stampato nello stabilimento di Suhong di Flextronics a Suzhou, in Cina.
Flextronics, con sede a Singapore, uno dei più grandi produttori globali a contratto, vi ha costruito fabbriche, inizialmente per produrre piccoli dispositivi elettronici di consumo. Questi prodotti erano relativamente semplici da assemblare in gran numero, il che li rendeva adatti all'allora abbondante e poco costosa forza lavoro cinese. Ma nel 2006, la manodopera, i costi dei terreni e la concorrenza erano in aumento e i margini di Flextronics si stavano riducendo.
L'azienda ha rifocalizzato i suoi due stabilimenti di Suzhou su una produzione più complessa, con l'obiettivo di realizzare macchine più costose per l'industria aerospaziale, robotica, automobilistica e medica. Per fare ciò, Flextronics ha investito in automazione, produzione sempre più precisa e migliore formazione dei lavoratori, il tutto imparando a gestire una complicata catena di fornitura di componenti.
Oggi, questi beni più complessi costituiscono il 72% della produzione di Suzhou di Flextronics. I prodotti finiti includono circuiti stampati, ecografi ospedalieri e apparecchiature di collaudo dei semiconduttori così complesse che ogni macchina richiede più di cinque milioni di parti e viene venduta al dettaglio da 2 a 3 milioni di dollari.
600 miliardi di dollari
Valore delle esportazioni high-tech cinesi
È un modello che il governo cinese ha spinto i produttori ad adottare, concentrando gli investimenti del governo sulle industrie avanzate e aumentando la spesa in ricerca e sviluppo per scienza e tecnologia. Secondo i dati della National Science Foundation degli Stati Uniti, tra il 2003 e il 2012 le esportazioni cinesi di prodotti high-tech sono passate da poco più di $ 150 miliardi a oltre $ 600 miliardi, rendendo la Cina il più grande esportatore di tali prodotti al mondo. Ernesto & Giovane previsioni che entro il 2022 il Paese produrrà un terzo degli elettrodomestici mondiali.
In una recente visita a uno dei due stabilimenti di Suzhou di Flextronics, l'uso crescente dell'automazione è subito evidente poiché un carrello automatizzato consegna le parti ai lavoratori su e giù per una catena di montaggio, fermandosi se qualcuno incrocia il suo percorso. Nelle vicinanze un pannello a parete LCD mostra lo stato di avanzamento dei vari articoli in movimento attraverso i test di qualità. In passato, i lavoratori spuntavano caselle sui moduli cartacei e immettevano i risultati in fogli di calcolo del computer, un processo dispendioso in termini di tempo e pieno di potenziali errori. Ora i dati automatizzati sull'avanzamento lungo la catena di montaggio vengono raccolti in tempo reale.
I clienti possono tenere traccia dei dati sulle app progettate da Flextronics. Quando c'è un'interruzione dovuta a qualsiasi cosa, dai problemi di consegna agli scioperi, un'altra app, Elementum, attinge all'ampia catena di approvvigionamento della regione del delta dello Yangtze, mostrando ai clienti scenari alternativi per l'approvvigionamento di parti o il reindirizzamento della produzione a uno qualsiasi degli altri 30 stabilimenti dell'azienda sulla terraferma.
Tali servizi fanno parte della spinta di Flextronics per mostrare ai clienti che dopo anni che realizzano prodotti secondo le specifiche di clienti esigenti come General Electric e Philips, ha più da offrire. Oggi Flextronics offre i propri servizi di progettazione e ingegneria, consulenza sia sui prodotti finiti che sui modi per migliorare il processo di produzione.
Flextronics ha talvolta ampliato il suo lavoro di fascia alta entrando in affari con i clienti. Circa quattro anni fa, Steven Yang, direttore generale di uno stabilimento di Suzhou, ha guidato un investimento aziendale in un'azienda francese progettando un piccolo robot da utilizzare per la ricerca universitaria e, potenzialmente, la terapia per i bambini con autismo. Partendo dai loro prototipi, Flextronics ha progettato un processo di produzione che ha consegnato in sei mesi 1.400 robot, che utilizzano la tecnologia sonar e di riconoscimento facciale e possono essere programmati per ascoltare e parlare.
James She, un responsabile delle operazioni responsabile della linea di robot, afferma che il volume è più che raddoppiato dalla corsa iniziale nell'ultimo trimestre del 2013 e si aspetta che gli ordini aumenteranno, specialmente in Asia, dove l'assistenza sanitaria e l'assistenza agli anziani sono veloci. industrie in crescita. Il robot può essere un membro di una famiglia in futuro, dice.
Flextronics ha perseguito l'automazione ovunque abbia il potenziale per ridurre i costi di manodopera e gli errori. Ad esempio, le apparecchiature di test ottici automatizzate, che controllano che i circuiti sui circuiti stampati siano corretti prima che vengano installati in altre macchine, hanno ridotto il numero di lavoratori sulla linea di ispezione da sei a due.
Ma poiché i cicli dei prodotti accelerano, non ha sempre senso fare grandi investimenti nei robot. Gli esseri umani sono ancora più flessibili. Il tempo che devi dedicare alla sostituzione della macchina significa che non vale sempre la pena automatizzare, afferma Es Khor, direttore tecnico della fabbrica. Quando cerchiamo dove automatizzare, cerchiamo anche attività specifiche del processo, anziché solo specifiche del prodotto.
Quindi, mentre la linea di robot francesi potrebbe creare gli assistenti sanitari del futuro, al momento i robot vengono assemblati da 28 lavoratori che indossano camiciotti uniformi blu navy, per lo più giovani della Cina rurale. Tutti hanno avuto almeno tre mesi di formazione tecnica e l'azienda francese fornisce bonus basati sulla performance e organizza attività per il tempo libero nella speranza di ridurre il fatturato e i costi di riqualificazione. Flextronics ha anche aggiornato i suoi dormitori, costruito stanze per la pausa dei lavoratori, organizzato escursioni e gruppi corali per i dipendenti e linee telefoniche di consulenza con personale, il tutto al fine di trattenere manodopera sempre più costosa e altamente qualificata.
Il ventenne Lan Wenzhi lavora da sei mesi alla linea di produzione dei robot. Il suo lavoro consiste nel fissare le minuscole viti che tengono la batteria all'interno di una piccola scatola. Ha un diploma di scuola superiore, uno smartphone e una passione per i film americani. La sua paga media mensile da portare a casa al netto delle tasse, inclusi gli straordinari, è di circa 3.500 yuan (circa $ 570). Il direttore generale della fabbrica Yang afferma che con l'aumento dei salari in questa parte della Cina, la manodopera è aumentata da circa il 2% dei costi delle fabbriche nel 2005 a circa il 4% oggi. Ma è ancora relativamente piccolo rispetto all'80-85% del budget operativo speso per i materiali.
Per Yang e Flextronics, l'obiettivo è sfruttare quasi due decenni di esperienza nella produzione per rendere le loro fabbriche il fulcro dell'innovazione, non solo luoghi economici per produrre cose.