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La nuova app meteo può diffondere avvisi urgenti anche quando le reti cellulari sono inattive
Negli ultimi anni gli smartphone economici hanno invaso paesi in via di sviluppo come l'India e l'Indonesia. IBM afferma di aver inventato un modo per intrecciarli in un sistema per diffondere avvisi di emergenza su condizioni meteorologiche e disastri naturali, anche quando le reti cellulari sono sovraccariche o non funzionano.
Quella tecnologia è incorporata in una nuova app che la Weather Company rilascerà alla fine di questo mese, destinata ai dispositivi Android nelle economie in via di sviluppo (IBM ha acquisito la Weather Company nel 2016). Consente ai telefoni di utilizzare Bluetooth e Wi-Fi per trasmettere tra loro avvisi su problemi come tempeste, inondazioni o tsunami, anziché tramite una connessione a una rete cellulare. I messaggi possono viaggiare per lunghe distanze saltando su più collegamenti tra dispositivi.
Vogliamo espandere la portata di questi dati in modo che possano sempre raggiungere le persone quando ne hanno bisogno, afferma Nirmit Desai , un ricercatore presso il laboratorio di ricerca Yorktown di IBM a New York, che ha contribuito a sviluppare la funzione, un esempio di una tecnica nota come rete mesh.
The Weather Company attiverà inizialmente la funzionalità di rete mesh solo per gli utenti della sua app in India. Successivamente prevede di attivarlo gradualmente in più dei 41 paesi in Asia, Africa e America Latina in cui è disponibile la sua app Android leggera per i mercati in via di sviluppo.
Ricercatori aziendali, accademici e militari hanno esplorato per anni le reti mesh come un modo per rendere le comunicazioni digitali più resilienti. L'ascesa degli smartphone ha aperto la possibilità di rendere più ampiamente disponibile la connettività senza Internet.
App di chat FireChat , ad esempio, è stato utilizzato dai manifestanti di Hong Kong che temevano che il governo chiudesse le reti cellulari, e si è anche dimostrato popolare al festival Burning Man nel deserto del Nevada (vedi App di messaggistica Weaves Smartphones Into an Alternative Internet ).
Se la tecnologia funziona come sperato, l'alto profilo della Weather Company e le risorse di IBM potrebbero rendere il suo progetto significativamente più ampio rispetto alle precedenti implementazioni dei consumatori di reti mesh.
Ciò potrebbe aumentare la pressione su Google per rendere i dispositivi più compatibili con la tecnica, afferma Paul Gardner-Stephen , docente senior presso la Flinders University di Adelaide, in Australia, che guida il Progetto Servi , che sta sviluppando la tecnologia di rete mesh per luoghi senza reti cellulari .
Il sistema operativo Android che alimenta la maggior parte degli smartphone del mondo e che domina in particolare nelle regioni povere non supporta nativamente la rete mesh. Gli sviluppatori devono inventare soluzioni alternative elaborate per far funzionare la tecnica, limitando ciò che possono costruire, afferma Gardner-Stephen. Se Google dovesse supportare attivamente questo genere di cose, sarebbe molto più facile fare qualcosa di interessante e aiutare le persone con questa tecnologia, dice.