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La notizia dell'acquisizione chiude un brutto anno per Alta Devices
Dispositivi Alta , una startup che sviluppa celle solari leggere, flessibili e molto efficienti, ha secondo quanto riferito è stato acquisito da Hanergy , una società cinese che ha recentemente acquisito altre startup di celle solari a prezzi da svendita (vedi Solar Company Miasole Bought Cheap dalla cinese Hanergy). Nessuna delle due società sta confermando il rapporto. Sebbene Alta Devices abbia raggiunto un'efficienza record nelle sue celle solari, deve dimostrare che la tecnologia può essere prodotta in modo economico. Per fare ciò, l'azienda ha bisogno di più soldi, che ha faticato a raccogliere.
Alta Devices ha costruito un impianto pilota che spera convincerà gli investitori che la sua tecnologia può essere un successo commerciale (vedi Alta Devices: trovare una soluzione solare). Ma sta ancora lavorando per migliorare i rendimenti e ridurre il numero di passaggi nel processo per ridurre i costi. E attualmente mancano i fondi necessari per portare la linea pilota a piena capacità, afferma il CEO Chris Norris.
L'acquisizione da parte di Hanergy, un grande fornitore di energia pulita in Cina, potrebbe aiutare Alta Devices a potenziare la propria tecnologia. Un giorno prima del resoconto dell'acquisizione di Hanergy, il fondatore e membro del consiglio di amministrazione di Alta Devices, Harry Atwater, ha dichiarato: Revisione della tecnologia del MIT che presto ci sarebbero state buone notizie sulla capacità dell'azienda di portare la sua tecnologia sul mercato. Devo stare attento a non parlare a sproposito come membro del consiglio di amministrazione della società, ma penso che sentirete alcune notizie interessanti che dimostreranno che la tecnologia Alta verrà spinta al livello successivo in termini di capacità di produzione, di cui siamo entusiasti.
Hanergy, che ha una grande attività idroelettrica, ha cercato di entrare anche nel settore dell'energia solare, sia fabbricando celle solari che installandole. Fino ad ora, Hanergy si è concentrata sullo sviluppo di celle solari basate su quella che è nota come tecnologia a film sottile CIGS. L'acquisizione di Alta Devices rappresenterebbe un cambio di direzione. Alta produce celle solari a base di arseniuro di gallio, che richiede una lavorazione molto diversa rispetto a CIGS.
Hanergy ha recentemente acquisito tre startup, Solibro, Miasole e Global Solar Energy, che stavano tentando di aumentare la CIGS, una tecnologia progettata per fornire un'alternativa più economica alle celle solari al silicio convenzionali. Ma i prezzi delle celle solari al silicio sono diminuiti molto più velocemente del previsto, il che ha reso difficile la concorrenza della nuova tecnologia e molte aziende CIGS hanno fallito. Nei documenti finanziari, Hanergy afferma di ritenere che CIGS alla fine diventerà una tecnologia solare tradizionale a causa del suo potenziale basso costo e perché tali celle solari possono essere leggere e flessibili, rendendole più economiche da installare rispetto ai pannelli solari convenzionali pesanti, rigidi.
Non è chiaro il motivo per cui Alta Devices abbia faticato ad aumentare il suo attuale round di finanziamenti. (La società ha raccolto 120 milioni di dollari nei round precedenti.) Molti venture capitalist hanno perso denaro nelle società di celle solari, quindi potrebbe esserci una generale riluttanza a mettere più soldi, anche se la tecnologia di Alta sembra promettente.
Un'altra possibilità è che la tecnologia di Alta non funzioni come sperato. Non c'è dubbio che possa produrre celle solari ad alte prestazioni, avendo raggiunto efficienze record mondiali che sono di gran lunga superiori a quelle che possono essere fatte con le celle solari al silicio convenzionali. Ma la sfida è sempre stata quella di ridurre i costi di produzione. Alta sta sviluppando una tecnologia che rende possibile la produzione di film sottili di arseniuro di gallio, riducendo potenzialmente i costi della tecnologia, ma l'economia dipende dalla velocità e dai rendimenti del processo.